HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CXXXIX

qu'elle meure vierge. Dans son esprit, Emilia a déjà consenti à un amour coupable. Son père a beau la tuer. Emilia, Virginie chrétienne, est déjà violée dans son àme. Hebbel condamne la société où une telle faute est possible, où une telle conception des lois morales est possible ; il ne maudit pas la Civilisation; il maudit une civilisation retardataire, parce qu'elle est artificielle, parce qu'elle n'a pas son fondement dans les lois absolues de la morale, dans la nature. Si elle pensait librement, Clara ne tomberait pas. Sa chute n'est point passionnée. Elle se livre à Léonard par suite d'un faux calcul : il l'épousera après, c'est l'usage. Et de même, Antoiae exagère l'honnêteté, parce qu'il voit que dans la petite ville, on met au-dessus de tout l'honorable réputation. C'est le bien le plus envié.

CXL INTRODUCTION

dont on cherche à dépouiller le voisin. Il pense que plus on est prisonnier de ces principes, plus on est vertueux et exemplaire.

La morale de Maria- Magdalene serait donc une morale sociale. Il faut émanciper moralement le peuple, si l'on veut qu'il ne commette plus des crimes dont il n'est pas responsable. Cette tendance semble, de prime abord, en opposition avec les idées de Hebbel, qui méprisera toujours profondément la masse, qui aura pour les doctrines libérales de la « Jeune-Allemagne »

une haine nette. L'émancipation de la femme, que prêchent Bœrne et ses acolytes, lui semble détestable. Au fond, il pense de la femme à peu près ce qu'en pense Arnolphe. « La femme n^existe pas en soi, elle n'existe que par rapport et dans son