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critique objective, faite par un grand critique allemand, il faut lire l'article de Vischer ; si Ton en veut une critique objective, faite par un grand critique français, il faut lire l'article d'Emile Faguet. Si l'on veut enfin une critique amoureuse, qui découvre avec une délicate perspicacité, jusque dans les moindres replis, le charme, la beauté^ la force de Tobjet analysé, on consultera les travaux de M. Werner. Ce dernier, comme on l'a vu plus haut, a justement attiré Tattention sur l'élargissement progressif de l'œuvre, sur la portée de plus en plus vaste qu'elle acquérait, au fur et à mesure que l'auteur avançait dans sa tâche ; il a montré comment la tragédie prenait, une fois parfaite, une profonde valeur symbolique.

Y a-t-il dans le symbole social de Maria-- Magdalene un symbole sociologique ? La

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monarchie caduque, absolue et patriarcale, nivelle les énergies individuelles, auxquelles elle refuse la liberté : elle doit disparaître, pour faire place à une monarchie impérialiste, qui provoque l'initiative des individus, et leur enseigne la liberté, en leur donnant des libertés.

Si Ton considère l'histoire de la tragédie bourgeoise en Allemagne, on peut, sans hésiter, répondre affirmativement à cette question. L'évolution de ce genre dramatique nillustre pas seulement d'évidente façon le progrès du réalisme : Lessing met au rancart la toge et le péplum et fait de son Emilia la fille d'un haut fonctionnaire italien, qui n'a d'italien que le nom. Il modernise et germanise l'histoire de Virginie. Schiller, nous montre dans Cabale et Amour, la séduction d'une fille de condition plus

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modeste. Son père n'est qu'un pauvre musicien qui court le cachet. Hebbel nous mène plus bas, dans le monde subalterne, et Hauptmann fera de sa Rose Bernd une pauvre fille de miséreux. Non seulement le sujet de la fille séduite et traquée jusqu'à la mort, est commun à ces œuvres, mais il y a dans toutes, plus ou moins manifeste, plus ou moins contenue, éloquente ou grandiloquente, une protestation contre l'ordre de choses contemporain.

A l'époque où il écrit Maina-Magdaleney Hebbel est furieusement antiaristocratique ; il est contre les riches, contre les privilèges^ contre les philistins — apparition diabolique — contre les préjugés. (Et tout cela ne veut point dire qu'il ne soit pas conservateur, ni qu'il n'ait des préjugés). Léonard est le type du philistin. Ce n'est pas le traî-

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tre du mélodrame français. C'est l'homme de la négation, le type qui, dans toutes les tragédies bourgeoises du théâtre allemand, accompagne le père bourru et la fille sacrifiée. C'est Marinelli, et c'est Wurm^ et c'est aussi un peu Franz Moor. Tous ces artisans, plus ou moins conscients, du mal, de la destruction, c'est la monnaie de Méphistophélès, (d'esprit qui nie toujours».

N'est-ce pas un phénomène curieux, que le sujet de Maria-Magdalene ^ soit le sujet type du drame allemand, dont l'émouvante et grandiose tragédie de Gretchen demeure Texpression la plus pure, la plus germanique et la plus humaine à la fois.

Sans prétendre égaler Hebbel à Gœthe, il faut cependant lui rendre justice. 11 a su donner plus qu'une valeur locale, plus qu'un intérêt national^ à sa tragédie. C'est

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la rabaisser que d'y voir seulement la tragédie de la petite ville septentrionale,, ou la tragédie des petites gens : eliÊ£St&^^'«^^'die de Vétroitesse d'esprit. Hebbel en a, par hasard, trouvé l'idée à Munich ; il eût pu la trouver partout où il y a des hommes, et qui souffrent, et qui errent, et qui ont Torgueil de la science. C'est pour cette raison, surtout, que Maria-Magdalene est plus qu'aucune autre de ses créations, accessible et poignante. Elle est bâtie avec un art diligent, selon une technique qui devance celle d'Ibsen, mais, par dessus tout, elle est vraie, humaine. Le poète a eu raison d'en élargir le titre. Certains critiques le trouvent ambigu et mal choisi. Mais la lecture du banal fait-divers qui suit, extrait des journaux, changera peut-être leur opinion. Ils y liront le suicide d'une

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pauvre fille, ♦dans une ville située dix degrés plus au sud que Hambourg; non pas dans une petite ville, mais à Paris ; non pas en 1840, mais en 1906. Et la pitoyable victime n'avait pas lu Hebbel. Non, il n'est pas ambigu, ce titre qui dit aux pharisiens : Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre.

« Un émouvant suicide. — Nous nous sommes rendus aujourd'hui chez le commissaire de police, qui a bien voulu nous donner les détails suivants : Mlle Jeanne- Elise R..., était à peine âgée de vingt ans. Fille de M. Charles R..., un ancien négociant en denrées coloniales, demeurant actuellement rue Claude-Bernard, elle avait été élevée en enfant gâté. Son père, veuf depuis quelques années, se prêtait à ses moindres capriceS;, mais il ne