HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CLXXIX

ses pièces par sa propre femme... Il faut ici se garder de Tapologie tacite et de la raillerie facile. Hebbel est trop impitoyablement sincère pour avoir été l'homme de la solution élégante ; quand Elise mourut, il dit, sans ironie, qu'il la rencontrera avec plaisir aux régions éthérées. Il faut croire cet homme, cet homme passionné de Fabsolu. On doit se garder de lui jeter la pierre. Il n'est pas besoin non plus d'admirer sa (( grandiose énergie » et de dire, qu'après tout, la fin justifie les moyens, et qu'il a prouvé, par des chefs-d'œuvre, qu'il avait le droit d'user de la force. Il ne faut pas dire trop vite : poète, si l'on veut^ mais grand homme, non pas. Si Hebbel a enveloppé sa faiblesse d'un voile de cruauté, il n'a agi en surhomme, au fond, que pour la galerie. La vérité, c'est que, pour une fois, il a agi en

CLXXX INTRODUCTION

homme du monde, faiblement, négativement. Il n'apas osé faire ce quine se fait pas : on n'épouse pas une vieille maîtresse, on lui envoie de quoi vivre. Il Ta dit lui-même : « Ne méjugez pas trop vite ». Il faut se garder des conclusions hâtives. Si Ton condamne Hebbel, on le condamnera seulement parce qu'on l'aura « vu du dehors ». On se souviendra qu'un spirituel auteur intitula naguère un recueil de critiques : Vus du dehors, pour bien marquer, dès l'abord, que ses jugements ne visaient point à Tim • partialité ni à la compréhension. Quoiqu'il en soit du jugement qu'on porte sur l'homme, le poète des dix-sept dernières années de sa vie, est digne d'une admiration presque sans réserve.

Après son voyage en France, Hebbel traverse une crise. Les opinions sociales con-

HEBBEL, l'homme ET l'oEUVRE GLXXXI

tenues implicitement dans Maria-Magda'

lene se développent en lui et s^entrechoquent.

Il se rapproche de la « Jeune-Allemagne »

qui lui est, cependant, antipathique. Il

écrit des œuvres curieuses^ mal propres à

être représentées.

En 1846, Une tragédie en Sicile ; l'oeuvre

d'art est manquée. Il y fallait l'ironie amère

d'Ibsen, ou la blague transcendante de

Courteline, ou, simplement, la musique

d'un Mascagni ou d'un Léoncavallo. Une

îune fille s'enfuit de chez ses parents. Son

rmant lui a donné rendez-vous. Des gen-

[armes l'aperçoivent^ la tuent, la dépouil-

mt. Quand le fiancé arrive, forts de la

)i symbolisée en leurs uniformes, ils l'ac-

isent d'être l'assassin. Mais un paysan qui

|iaraudait et qui s'est sauvé sous la feuillée

la vue des représentants de la moralité