AVANT-PROPOS

là. Je m'assieds à l'ombre, sur la terrasse, je commande un apéritif et m'arme de philosophie.

L'attente n'a, d'ailleurs, rien de désagréable.

Une horloge se fait entendre. L'heure de sortie des ateliers ! Le trottoir devient tout joyeux comme pour une sortie d'école. Voici les petits typographes aux doigts brunis par le régule ; voici les petites brocheuses, agaçantes sous leur sarrau, l'air de gamines trop précoces ; et voici également, à cause du voisinage du noble faubourg et de quelques rues consacrées aux industries élégantes, voici les petites ouvrières de la couture, des modes et des fleurs.

Tout cela court, rit et gazouille.

— C'est-y insoient, ces friquettes !... s'écrie un gros monsieur, qu'elles bousculent en ait.

Friquettes, mot admirablement trouvé.

Oui ! friquettes, sœurs des friquets. On ne saurait désigner mieux les gentils oiseaux parisiens que le milieu du jour fait se répandre par les rues.

4 FRIQUETTES ET FBIQUETS

Et je songe, considérant, d'un œil sympathique autant qu'amusé, les friquettes, leur défilé bruyant.

De grands savants et des poètes ont décrit les mœurs des friquets ; qui décrira les mœurs des friquettes"?

La friquette a son nid loin du Paris central.

Arrivées ce matin par les interminables rues qui descendent des Batignolles, de Montmartre et de la Chapelle, vers l'heure où, dans la ville silencieuse et teintée de rose par l'aurore, s'éveillent à toutes les fenêtres des milliers d'oiseaux chanteurs, les voilà maintenant en train de peiner, pauvres friquettes, essoufflées un peu, mais attentives, sauf parfois un regard en dessous, et le corsage soulevé par des revenez-y de fou rire.

Comme elles travaillent, les friquettes, s'escrimant de la langue et des doigts, improvisant avec un peu de gaze, de fil de fer, de gomme, et quelques poussières colorées, des fleurs vivantes à tromper une abeille, ou bien drapant et chiffonnant ces parures et ces coiffures sans lesquelles les Parisiennes seraient encore belles, certes! — le moyen de faire