INTRODUCTION

étaient le caractère même de Frochot, l’ordre et la justice, qui sont les qualités essentielles d’un grand administrateur.

Ce livre n’est pas uniquement une biographie. La fortune a poussé Frochot dans les assemblées au moment où l’organisation administrative allait être renouvelée par les lois, et l’a ramené dans la pratique des affaires aussitôt que les lois ont été votées. En le suivant de l’Assemblée constituante au directoire de la Côte-d’Or, du Corps législatif de l’an VIII à la préfecture de la Seine, on assiste au laborieux enfantement de l’administration française. Je n’ai rien négligé pour développer ce point de vue général et en faire ressortir l’importance et l’étendue.

Peut-être le lecteur trouvera-t-il quelque agrément dans cet ouvrage : je suis tenté de croire qu’il y trouvera quelque profit. D’un bout à l’autre, il est composé, il est écrit sur des documents inédits, sur des papiers de famille, sur des pièces d’archives. Puisse-t-il paraître et demeurer, comme un témoin impartial et nouveau de la crise extraordinaire qui, sous le nom de Révolution française, transforma nos institutions! Puisse-t-il un jour prendre place dans la bibliothèque de quelques bons juges, au-dessous mais auprès des Mémoires d’un ministre du Trésor !