LA PRÉPARATION DES ATTAQUES DE FRONT ET DE FLANC AD XI« CORPS
§ 1. — Arrivée du commandant du XI* corps sur le champ de bataille.
Après rinsuccès du H® bataillon de chasseurs prussiens et Fattaque avortée de Gunstett par les turcos, le combat dégénéra en un échange de balles tirées de part et d'autre de la Sauer.
Le général de Bose, chef du XP corps d'armée, arriva, de sa personne, sur le mamelon occupé par l'artillerie de la 21® division au moment où les turcos du 3® régiment échouaient dans leur tentative sur Gunstett; il pouvait être H heures.
Au môme instant, l'artillerie de corps commençait à rejoindre les batteries de la 21« division sur la hauteur au nord de Gunstett.
Derrière elle venait l'artillerie de la 22® division, et celle-ci se mettait en batterie à son tour, vers 11 h. 1/2, sur les pentes méridionales du même mamelon.
§ 2. — Morcellement de la 42® brigade.
On se rappelle que, à 9 h. 1/2, la 42® brigade (2® brigade de la 21® division) commençait à se rassembler au débouché
occidental du bois Kreuzhecke, précisément à la place qu'avait occupé, vers 8 h. 1/2, la 41® brigade avant sa séparation en deux groupes.
La 42** brigade, comprenant le 88® en entier et deux bataillons (1) (2® et 3®) du 82®, fut partagée, comme la 41® brigade, en deux fractions, sans avoir égard aux liens tactiques.
Le 88®, qui avait marché en tête, s'étant trouvé rassemblé le premier, deux de ses bataillons (1®' et 2®) furent dirigés sur Spacbbach par le ravin d'Oberdorf, tandis que le 3® bataillon de ce régiment et les deux bataillons disponibles du 82® étaient envoyés au nord de Gunstett, à Tabri du mamelon, pour y constituer une réserve.
Derrière le 82®, vint se placer le 14® hussards, dont deux escadrons avaient marché, le matin, à Favant-garde du XI® corps.
Toutes ces dispositions étaient terminées vers H heures.
Commentaires.
Si Ton jugeait nécessaire l'envoi de trois bataillons à Spacbbach et de deux bataillons seulement à Gunstett, pourquoi ne pas diriger sur le premier point tout le 88®, en réservant les deux bataillons disponibles du 82® pour Gunstett? ^ On a fait autrement; pourquoi?
C'est que, entre 9 heures et midi, les chefs de l'armée allemande avaient, pour la plupart, perdu la faculté de réfléchir.
Les répartitions bizarres que nous avons signalées à plusieurs reprises sont un indice précieux pour nous qui étudions dans une bataille, non seulement les faits, mais encore les phénomènes psychiques qui les ont provoqués.
Cette étude montre chez un certain nombre de généraux
(i) Le i" bataillon du 82* était de garde au quartier général du prince royal, à Soultz.
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allemands une angoisse et un trouble qui se sont manifestés, surtout, lors de nos tentatives d'offensive.
Une telle constatation ne peut que nous encourager à prendre et à conserver l'initiative des opérations tactiques sur les futurs champs de bataille.
,^3. — Dispositions prises à la 22* division pendant sa marche d'approche.
Dès que la 42® brigade eut dégagé la route au débouché ouest du bois Kreuzhecke, l'artillerie de corps prit le trot et put ainsi se former en batterie sur la hauteur de Gunstett, entre 11 heures et 11 h. 1/2.
Derrière l'artillerie de corps, venait la 22* division ayant son artillerie entre les 43® et 44* brigades.
La 43® l)rigade quitta la route, avant de pénétrer dans le bois Kreuzhecke, pour permettre à rartillerie de la 22® division de doubler l'allure.
Cette brigade (43®) prit un chemin de bois au sud de la route de Surbourg à Gunstett et, vers 11 h. 1/2, sa tête atteignait, à l'est et près de Gunstett, le point de rassemblement qui lui avait été assigné.
La 43® brigade (32® et 95®) ne comprenait à ce moment que quatre bataillons, le 3® bataillon du 32® ayant été chargé d'occuper Surbourg, et le 3® bataillon du 95®, envoyé en reconnaissance avec le 13® hussards vers la forêt de Haguenau.
La tête de la 44® brigade venait à un kilomètre environ en arrière de la queue de la 43® brigade.
A peine les deux bataillons disponibles du 32® commençaient-ils à se former au sud-est de Gunstett que « le général « de Gersdorff , chef de la 22® division, donna l'ordre au 32® de <( marcher, par Durrenbach, sur Morsbronn et au 95® de se (( porter sur la ligne de bataille de la 21® division (1) ».
(1) Relation officielle allemande, p. 249.
Le mouvement s'exécute aussitôt.
Les !«' et 2« bataillons du 32** rompent et prennent la route (le Gunstett à Durrenbach.
Pendant qu'ils avancent vers le premier pont, la tête de la 44® brigade, elle, commence à déboucher à Touest du bois Kreuzhecke, par la route de Surbourg à Gunstett.
Le général de Schkopp, commandant de la 44® brigade, a pris les devants et a pu s'orienter sur la situation.
Il juge non sans raison que, en débordant la droite fran- (;aise, on fera tomber la résistance qui dure depuis le matin en face de Gunstett et de Spachbach.
Sur ses indications, le 1®' bataillon du 94®, qui tient la tête de la 44® brigade, déboîte de la route et marche vers le premier pont au sud de Gunstett, en vue de suivre le mouvement des bataillons (1®' et 2®) du 32® que l'on voit se porter de Gunstett sur Durrenbach.
Déjà la majeure partie du 94® est engagée dans cette direction lorsque arrive au général de Schkopp tordre formel d'amener toute la 44® brigade derrière Gunstett, en réserve.
§ 4. — Initiative extraordinaire du général de Schkopp,
conmiandant la 44® brigade.
Que cet ordre soit exécuté à la lettre, l'attaque de Morsbronn, entamée par les deux seuls bataillons disponibles du 32®, échouera. Par suite, la bataille sera indécise.
Mais le trouble du général de Gœrsdorf n'est pas partagé par le commandant de la 44® brigade.
Celui-ci persiste dans l'idée que la décision de la bataille sera obtenue en débouchant de Morsbronn, non de Gunstett, et, pour la faire triompher, il n'hésite pas à adopter un compromis,que l'on peut hardiment taxer de faute contre la discipline.
Pour sauver les apparences, il laisse le 83® continuer sur
