CAPITULATION DE SEDAN

Entre les soussignés, le chef d'état-major de Sa Majesté, le roi Guillaume, commandant en chef les troupes allemandes, et le général commandant en chef l'armée française, tous deux munis des pleins pouvoirs de Leurs Majesté, le roi Guillaume et l'empereur Napoléon III, la convention suivante a été conclue :

Art. I. — L'armée française, placée sous les ordres du général de Wimpfen et se trouvant actuellement cernée par des forces supérieures autour de Sedan, est prisonnière de guerre.

Art. II. — Vu la défense généreuse de cette armée, il est fait exception pour les généraux et officiers ainsi que pour les employés supérieurs ayant rang d'officiers qui engagent leur parole d'honneur par écrit de ne pas porter les armes contre l'Allemagne et de n'agir en aucune manière contre ses intérêts jusqu'à la fin de la guerre actuelle. Les officiers et employés qui acceptent ces conditions conserveront leurs armes et les objets qui leur appartiennent personnellement.

Art. III. — Toutes les autres armes, ainsi que tout le matériel de l'armée, consistant en canons, aigles, drapeaux, caisses de guerre, équipages de l'armée, munitions, etc., seront livrés, à Sedan, à une commission militaire instituée par le comman-

dant en chef, pour être remises immédiatement aux commissions allemandes.

A.rt. IV. — La place de Sedan sera livrée dans son état actuel et au plus tard dans la soirée du 2 septembre à la disposition de S. M. le roi de Prusse.

Art. V. — Les officiers qui n'auraient pas pris l'engagement mentionné à l'art. II, ainsi que les troupes désarmées, seront conduits, rangés d'après leurs régiments ou corps en ordre militaire. Cette mesure commencera le 2 septembre et sera terminée le 3. Les détachements seront conduits sur le terrain entouré par la Meuse, près d'Iges, par leurs officiers, qui céderont alors le commandement à leurs sousofficiers. Les médecins, sans exception, resteront en arrière pour soigner les blessés.

A Frénois, le 2 septembre 1870.

De Moltre. De Wimpfen.

Conformément aux clauses de la désastreuse capitulation de Sedan, le capitaine d'Orcet fut emmené en captivité à Stettin. Il écrivit de là les lettres qui suivent :

« Stettin, 9 octobre 1870.

« Bien cher et aimé père,

« Je pense que vous avez reçu, vous ou Marie, les trois lettres que je vous ai écrites après la bataille de Sedan ; l'une le 2 septembre, au lendemain de la dernière bataille et qui est partie pour la Belgique, par un exprès qui emportait en même temps les lettres de l'état-major du maréchal de Mac-Mahon, et deux autres que j'ai pu expédier par des con-

trebandiers pendant mon séjour dans l'île de Glaire ou d'Iges et que je vous adressais sous le couvert de Marie, dans l'espérance que vous auriez suivi mon conseil et seriez parti de Paris avant l'investissement. Mais, comme je ne reçois aucune lettre de vous, je suppose que vous ne savez pas où je suis et que vous n'avez, par conséquent, pas reçu les lettres que je vous ai écrites depuis mon départ de France. Il paraît que la poste française ne reçoit pas facilement les lettres émanant de la poste prussienne, et il n'y a que les lettres adressées dans des pays occupés par l'armée de Prusse qui arrivent sûrement ; je ne sais si c'est à la négligence ou à un excès de patriotisme qu'il faut imputer cette mauvaise volonté de la poste française à l'égard des prisonniers ; du reste, peu importe, on m'a indiqué la voie suisse comme un moyen plus sûr; je profite de cet avis et j'espère que cela me réussira. Avant d'aller plus loin, je vous indique le moyen de me faire parvenir vos réponses. Si vous êtes à proximité d'un bureau prussien, faites-y porter votre lettre sans aucun affranchissement. Au haut de l'enveloppe vous

mettrez : « Feldpost-Brief », puis au-dessous de mon nom : « Gefangenen Rittmeister, 26e compagnie, Stettin, Poméranie, Prusse, n Si vous n'avez pas de poste prussienne, envoyez votre lettre au Président de la Société internationale de secours à Baie, ou à celui de Genève, avec prière de me la faire parvenir, cela se fait et est un moyen sûr ; celui de Baie en fait arriver beaucoup ici. Vous n'avez pas besoin d'envoyer de l'argent pour affranchir, mais vous écrivez au dos de la lettre : « Postofrei, laut Befûgniss des 7 August 18701. »

« Gomme je suis à peu près sûr que vous avez reçu mes lettres de Sedan, je ne vous parlerai pas de la bataille, ni de mon séjour dans l'île de Glaire, au camp des prisonniers ; je vous dirai seulement que mon séjour s'y est prolongé jusqu'au i3, et que lorsque je suis parti, je commençais, ainsi que les cinq officiers qui m'assistaient dans ma pénible mission, à en avoir assez et presque trop de l'aspect de désolation qu'offrait cette vaste plaine de boue et les hideux débris qui la

i. « Franc de port, en vertu d'une autorisation du 7 août 1870. »

LA CAPTIVITÉ EN PRUSSE i7i

recouvraient; auquel aspect il fallait joindre une odeur fétide; du reste, le typhus commençait. A notre départ, le général de Bernliardi'. auquel, en ma qualité de commissaire, j'avais eu affaire, m'a témoigné, ainsi qu'à mes camarades, la plus grande considération; il m'a dit qu'il me remerciait de l'avoir aidé à soulager la situation des prisonniers, ainsi que du concours que nous lui avions en tout prêté ; et il nous a chaudement recommandés aux officiers chargés de commander notre escorte ; nous avons dû à ces recommandations de voyager d'une manière relativement douce, et les officiers prussiens ont été pour nous pleins de courtoisie, presque de prévenances. Nous sommes arrivés ainsi en cinq jours à Rémilly, lieu où l'on nous a embarqués en chemin de fer pour Stettin2.

C'est de Rémilly que je vous ai écrit un premier billet et le lendemain de Bingen à Marie, pour vous annoncer à l'un et à l'autre

i. Général major de Bernhardi, commandant la 9* brigade de uhlans de la 4° division de cavalerie.

2. Il ne faut pas confondre ce Rémilly situé près de Metz avec le Rémilly dont il a été question précédemment et où les cuirassiers passèrent la Meuse avant la bataille de Sedan.

i72 LETTRES ET SOUVENIRS DU GÉNÉRAL D'ORCET

ma destination que je n'ai connue qu'à Rémilly. Dans le trajet de Sedan à Rémilly, qui a duré cinq jours, j'ai traversé d'abord notre champ de bataille du 3i août, premier jour des batailles de Sedan ; cela a été pour moi un douloureux spectacle ; là nous nous étions battus, il y avait peu de jours ; pas un arbre brisé, pas une maison brûlée qui ne rappelât à l'un de nous un épisode de la bataille ; les champs étaient encore jonchés de cadavres de chevaux, qu'on n'avait pas eu le temps encore d'enterrer ; sous ces tertres qu'on achevait de couvrir, dormaient nos camarades, peut-être des amis, et nous nous demandions s'ils n'étaient pas mieux que nous qui subissions l'humiliation d'une capitulation que nous aurions refusée si nous eussions été les maîtres et contre laquelle notre captivité était une protestation, puisque nous préférions un lointain et sans doute long exil à la liberté de vivre en France, prisonniers sur parole, en signant nous-mêmes la capitulation ; du reste, les Prussiens sentaient comme ceux de nous qui n'ont pas voulu signer. Le général de Bernhardi m'a complimenté de mon refus, il

LA CAPTIVITÉ EN PRUSSE i73

m'a dit : J'aurais fait comme vous : « es ist ganz rechf1 »; vous savez assez d'allemand pour comprendre le « ganz recht ».

« Ce trajet a été assez long parce que nous marchions à pied et nous a paru interminable, tant à cause des souvenirs qui se réveillaient en nous, qu'à cause de l'odeur méphitique qui s'échappait des fosses pas assez profondes ou qui provenait des chevaux épars dans la plaine ; pour ma part, je n'ai pu m'empêcher de vomir. Une lieue plus loin, nous avons rencontré une voiture qui rapportait le corps de M. de Contenson, colonel du 5* cuirassiers, que, par grand hasard, sa famille avait pu retrouver ; il avait été tué le 3o août à Mouzon2. C'est là que deux de nos régiments de cuirassiers ont été jetés à la Meuse par un corps d'armée3 ; ces pauvres cuirassiers, ils ont été rudement écharpés pendant cette campagne, et pourtant ils sont restés jusqu'au

i. « Cest très bien. »

2. Le lieutenant-colonel de Contenson fut tué en chargeant à la tête de son régiment, au moment où il allait aborder, le premier, la ligne ennemie. Non loin de l'endroit où il est tombé se dresse aujourd'hui, sur la voie romaine, le monument érigé à sa mémoire. (Dick de Lonlay, Français et Allemands, t. I.)