DEUXIEME PARTIE

Vu moment où le lieutenant-colonel d'Orcet partit de France pour aller rejoindre à Mascara le 4e chasseurs d'Afrique, son nouveau régiment (octobre 1881), les affaires étaient assez embrouillées en Algérie et en Tunisie.

En juillet, dans le sud de la province d'Oran, les Ouled-Sidi Gheik s'étaient soulevés à l'instigation de Bou Amama et leur insurrection avait nécessité l'envoi d'une forte colonne, commandée par le colonel de Négrier qui avait occupé et détruit la Kasba de la tribu révoltée. D'autres colonnes étaient en partance.

En Tunisie l'on était en pleine expédition militaire. Le début des opérations commen-

26o LETTRES ET SOUVENIRS DU GÉNÉRAL D'ORCET

cées au mois d'avril sous la direction du général Formegol s'était exécuté sans grandes difficultés. Après avoir châtié les Kroumirs, nos troupes étaient arrivées le 1 2 mai à la Manouba et le même jour en présence du général Bréart et de M. Roustan, notre agent consulaire, le bey signait, au palais du Bardo, le traité qui instituait le protectorat de la France sur la régence de Tunis.

Cette première partie de l'expédition s'était effectuée comme l'avait prévu le colonel d'Orcet lorsqu'il écrivait pendant sa maladie au commencement de 1881 :

u Si l'Italie ne s'en mêle pas et je ne pense pas qu'elle ose le faire, cette affaire sera peu de chose ; la répression de six mille pillards. »

Nous avions eu dans cette entreprise l'appui de presque toutes les puissances européennes. L'Italie seule avait vu d'un mauvais œil l'entrée de nos troupes dans la régence de Tunis. Malgré tout elle n'intervint pas et la signature du traité du Bardo avait marqué, semblait-il, la fin de la campagne militaire.

Mais le gouvernement s'était un peu trop

pressé, par la suite, de retirer la plus grande partie de ses troupes d'occupation. Bientôt, au mois de juillet, une effervescence activée par les prédications des marabouts se manifestait dans le pays tout entier.

u Le bey, par un télégramme adressé au sultan, protestait contre le traité du Bardo \ » La situation devenait dangereuse. La ville sainte de Kairouan était le centre de la résistance. On dut envoyer en Tunisie des renforts de troupes et recommencer les opérations. Les choses en étaient là lorsque le lieutenant-colonel d'Orcet s'embarqua pour l'Afrique le 6 octobre 1881 :

« Mascara, 12 octobre 1881.

« Bien cher et aimé père,

« Je suis arrivé ici avant-hier soir par une pluie torrentielle, phénomène que l'on n'avait pas observé depuis onze mois ; les rivières roulaient donc avec grand fracas leurs eaux rougeâtres et le temps s'était sensiblement