L'UTILITÉ DE CRÉER DES JARDINS HISTORIQUES

destinés à L'ENSEIGNEMENT DE L'HISTOIRE DE LA PATRIE ;

PRONONCÉ ; AU PALAIS DU MUSÉE, LE Â7 DÉCEMBRE AÂ846, DANS LA PREMIÈRE SÉANCE PULLIQUE TENUE PAR LA CLASSE DES SCIENCES DE L’'ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES ; DES LETTRES ET DES BEAUX-ARTS DE BELGIQUE ;

par

CHARLES MORREN.

Membre de l’Académie royale, professeur à l’Université de Liége , etc.

L'ancienne Académie, fondée par Marie-Thérèse , unissait dans un même cercle d’études les sciences et les lettres, comme si la pensée auguste qui voulait doter la Belgique d’une institution présidant à la direction de l'intelligence nationale, entendait que le savoir et l'expression sont inséparables; comme si la profondeur de l’un et l'élégance de

(nu) l’autre constituaient les attributs de toute œuvre vraiment élevée, de toute conception digne de la noblesse de l’homme. Pendant soixante et treize années, cette heureuse union subsista, disons-le sans détour, à l'avantage commun des sciences, qui perdent leur fécondité si la forme du langage ne les vivilie et ne les épure, des lettres qui, sans la connaissance des choses, ne laissent à l'esprit que des mots dépouillés d'idées, que de vagues et incohérentes abstractions d’où s’exclut le positivisme, cette passion de notre siècle qui veut vivre à la fois vite et bien. Ce n’est pas nous qui jamais ayons déploré cette utile et bienfaisante harmonie entre l’art de bien penser et l’art de bien dire , et sil était permis de saisir cette occasion solennelle pour exprimer nos sentiments personnels, nous dirions l’heureuse et douce impression qu'ont laissée sur nous ces séances où, pendant plus de douze ans , nos débats scientifiques étaient tempérés par les paroles tour à tour éloquentes ou spirituelles, bienveillantes ou délicates, toujours empreintes de dignité et de justice, des deux littérateurs auxquels nos acclamations unanimes confiaient la présidence; nous dirions le haut et vif intérêt que nous mettions à écouter avec la plus scrupuleuse et légitime attention, les dissertations de nos confrères à qui se trouvait confiée la tâche si belle et si noble de parcourir, en l'éclairant incessamment de vues nouvelles, le vaste champ de notre histoire, ou le développement de notre littérature, ou l'appréciation des arts étudiés tantôt dans cette antiquité , source inépuisable d'idées toujours neuves, tantôt dans la série des chefsd'œuvre que nos artistes nationaux ont légués à l'admiration de la postérité. Les sciences sont souvent arides par leur qualité même d’être précises; elles offrent parfois, pour ceux surtout qui n’en ont point sondé les profondeurs, un manque d'intérêt qu'on appellerait, dans un langage

(ur ) plus juste, de l'ennui ; mais alors que ces défauts naissent de leurs qualités, combien de fois n’avons-nous pas vu que les relations des savants et des littérateurs aidaient puissamment à diminuer et l’aridité des sciences et l’ennui inséparable de l’élucidation de questions spéciales.

On ne saurait se dissimuler cette pensée : les classes des lettres et des beaux-arts ont d'immenses ressources pour captiver à bon droit l'opinion publique. Quoi de sublime comme les leçons de l’histoire, quoi d’attrayant comme de belles pages écrites avec la pureté de la pensée et du langage, quoi de plus élevé que l'étude de la philosophie et de la législation, quoi de plus intéressant, si l’on envisage la chose en elle-même, et de plus populaire si l’on consulte nos mœurs, que les conceptions de nos beaux-arts qui ont fait aimer et respecter le nom belge jusqu'aux confins du monde civilisé! On le voit, ces deux classes de l’Académie peuvent plonger à pleines mains dans le vaste contingent de leurs études favorites , et elles sont assurées , d'avance, que la faveur publique accueillera leurs travaux.

Les sciences n'ont pas seulement leurs idées à elles, mais elles ont encore, comme sauvegardes obligées de leur existence, ces cohortes de termes techniques qui , aux yeux du plus grand nombre, sont des épouvantails décourageants. Les cieux ont sans doute inspiré plus d’une œuvre éloquente, et nous n’irions pas hors du cercle de nos collègues pour leur trouver un digne interprète, mais, quoi qu'on en puisse penser, pour apprécier convenablement leurs mystères, il faut autre chose que les ressources de la langue de tous. La science du globe terrestre, malgré toute la popularité d’une soi-disant géologie, et eussionsnous ici l’occasion d'applaudir à la lecture que nous ferait avec autant d’éloquence que de savoir , le géologue belge que l’assentiment des deux mondes a placé au premier rang

de nos savants contemporains, la science du globe terrestre, quand on désire le scruter comme il mérite de l’être, échappe à l'appréciation de la société même qu’on est convenu d'appeler la société d'élite. Les sciences physiques et chimiques dont naguère encore il était permis de suivre les perfectionnements annuels dans les rapports des Cuvier, des Berzélius ou des Arago, soumettent leur langage à des termes et à des formules qui de jour en jour en restreignent l'intelligence. Les sciences de la vie, celle de l’organisation de l'homme, de l'inventaire de la nature, de la connaissance individuelle de chaque être créé, de sa structure et du jeu de ses fonctions, toutes ces sciences sont accompagnées, en vertu même de leurs progrès, du cortége effrayant d’un dictionnaire qui compte des milliers de mots techniques et d’un formulaire hérissé d’annotations sans nombre qui renferment l'entente de ces connaissances dans un cercle d’adeptes. Les sciences, pour se faire comprendre de la foule, doivent s'appauvrir et se masquer, tandis que les lettres et les beaux-arts , pour enlever de justes et légitimes hommages, n’ont qu'à se parer de leurs perfections. [ls n'ont qu'à paraître pour exciter de justes applaudissements , tandis que les perfections de la science, pour être appréciées dignement, exigent le silence du cabinet et l'isolement de l'esprit.

Nous osons, Messieurs, vous demander de nous tenir compte de ces difficultés de position, alors que les suffrages de nos honorables collègues nous ont appelé à prendre la parole dans cette séance publique, et si nous n'avions pas eu foi en votre bienveillance, nous eussions décliné cet honneur que tant d’autres, plus que nous, avaient le droit de revendiquer.

En lacceptant, nous ne nous sommes pas dissimulé que

US les circonstances du moment où ces paroles seront prononcées , sont loin de rendre leur acceptation plus facile. La classe des lettres tient sa séance publique au mois de mai, alors que la nature, se parant de charmes nouveaux, dispose le cœur à la bienveillance, alors que l'esprit luimême semble s'associer au partage de ces fleurs que Dieu , dans sa bonté, jette à pleines mains sur nos champs et dans nos forêts : le mois de mai est trop riant pour ne pas communiquer à l’homme sensible, et quel littérateur ne l’est pas? sa joie, son expansion et son bonheur. L’Académie des lettres a donc posé sur sa tête, en vertu d’un décret royal, la couronne de beauté et de fraicheur qui devient le symbole de ses œuvres.

L'Académie des beaux-arts est non moins heureuse. Il est une date où tout Belge salue avec transport l’anniversaire de l'émancipation de son pays; cette date se rehausse de l'éclat de ces fêtes nationales que votent avec enthousiasme les défenseurs des droits de la nation; elle appelle au sein de la capitale les étrangers et les habitants des provinces. Quelle époque plus favorable pour répandre encore plus au loin, pour faire apprécier encore plus par nos propres compatriotes la gloire de nos artistes et le mérite de leurs œuvres. Tout se réunit pour donner aux Académies, nos sœurs bien-aimées, le double prestige de leur talent et de l'actualité de ces séances où le contact avec la nation leur est permis.

On nous dira que l’Académie des sciences, à qui l'art. #1 du règlement général laisse la latitude de choisir au mois de décembre, le Jour de sa séance publique annuelle, a été doublement heureuse de pouvoir désigner pour ce jour l'anniversaire de la fondation de l’ancienne Académie par Marie-Thérèse et celui de la naissance du Roi, l'auguste