NE

protecteur de l'institution. L'Académie des sciences se félicite, en effet, de cette coïncidence et fait des vœux sincères pour pouvoir célébrer pendant une longue série d'années la mémoire de son illustre fondatrice et la fête de notre monarque révéré, et puisque nous avons reçu la mission de prendre la parole dans cette circonstance, nous avons pensé qu'abandonnant pour quelques instants la langage scientifique dont nous parlions tout à l'heure, et désirant Ôter d’une des sciences qui rentre dans le domaine de l'Académie, cette aridité qui faisait dire à Jean-Jacques Rousseau que c'était (du moins comme l'avaient faite quelques savants de son époque) plutôt une science de mots que de choses, nous avons pensé, disons-nous, que vous nous auriez permis de vous présenter quelques considérations sur les Fleurs nationales de Belgique et sur l'utilité de créer des jardins historiques, destinés à l'enseignement de l'histoire de la patrie. Les fleurs ont de tout temps exprimé les regrels comme les espérances; ces deux sentiments dont nous venons de parler pouvaient, ce nous semble, légitimer le choix de notre sujet, et si nous n’avons pas, comme l'Académie des lettres, le beau mois de mai devant nous, si nous sommes en présence des frimas, des neiges et des glaces , nous sommes sûrs du moins qu'en nous adressant aux fleurs de vos souvenirs nous ne les trouverons ni moins abondantes ni moins pourvues de fraicheur et de poésie.

Nous appelons à nous toutes ces filles du printemps, non pour les animer à l’aimable facon de Lafontaine, de Florian, de de Stassart, de Parthon de Von, ou à la manière du paganisme renouvelé de notre temps dans le Zangage des fleurs d'Aimé-Martin, ou des Fleurs animées d’Alphonse Karr, illustrées par le spirituel crayon de Granville; nous

( vu )

les appelons à nous, non comme des symboles de nos affections ou comme des personnifications des vices et des vertus qui appartiennent à l'espèce humaine, nous les appelons à nous comme évoquant à nos yeux les plus glorieux souvenirs de notre histoire nationale, et si nous ne nous trompons, cette liaison entre la botanique et l'histoire de nos faits et de nos hommes politiques, de nos époques, de nos illustrations, de nos souvenirs sociaux n’a pas été l’objet d’un examen assez sévère. Peut-être, si nos idées sur ces rapports parvenaient à rallier les convictions, l’enseignement de l’histoire , aux Jeunes gens surtout, serait-il plus facile et plus attrayant; et dans nos écoles primaires, dans les établissements d'enseignement moyen, il ne serait pas hors de propos de planter l’histoire de la Belgique dans les jardins, de telle manière que les souvenirs des temps passés et des noms dont le pays se glorifie, s'attachassent à des arbres, à des arbustes, à des plantes, à des fleurs dont l'histoire littéraire, l’histoire naturelle, l'histoire médicale ou l’histoire technologique acquerraient par cette utile combinaison d'idées, un charme nouveau. Entre les mains d’un homme habile, cette science , complexe si l’on veut, mais neuve, mais parlant aux yeux, aux souvenirs , à l’érudition , acquerrait, nous en sommes persuadé, une utilité pratique incontestable. Par elle, il serait possible de renouveler l'enseignement péripatéticien, si utile à l'hygiène, à la gaieté, à la création d'idées neuves et variées, car désormais le cours d'histoire nationale se ferait, partiellement du moins, en se promenant au milieu des guérets, des vallons, des bois, et mieux encore, dans des jardins appropriés à cet usage, où la jeunesse prendrait ses ébats, tout en fixant dans son esprit des connaissances pour les-

( vis ) quelles on cherche depuis longtemps des moyens mnémotechniques souvent des plus arbitraires (4).

Nous l'avons dit ailleurs :

« L’attention que l’homme donna à certaines plantes date du berceau de l’espèce humaine. Je ne dirai rien de l’horticulture biblique, mais il est néanmoins remarquable que le livre de Moïse place l’origine de l’homme dans un jardin, et fait d'Adam le premier botaniste : il lui incombait de donner des noms aux plantes (et ces noms étaient ceux qui devaient rester aux espèces , lesquelles se reproduisent selon leur nature en conservant les mêmes types). Après la chute du premier homme, la culture des plantes lui est ordonnée comme condition d'existence. Il n’y a rien d'étonnant qu'avec l’unité de la création de l'espèce humaine, des idées religieuses sur Îles végétaux se soient transmises aux premiers prêtres des Celto-Belges, nos anciens druides, mais ce qu'il y a de plus curieux, c’est que les idées des druides sur certaines plantes sont encore vivantes dans nos campagnes. Il y a des traditions impérissables. »

Quoique la botanique druidique soit assez peu connue, cependant le bouleau, V'aulne, le saule, le pin, le sureau , le genévrier, le myrica, le rosier des chiens , la fougére aquilienne , la millefeuille, la paquerette, le tussilage à gran- des feuilles, l’armoise, la bardane, 'hypericum , 'orobe

(1) Nous n’avons pas la prétention d'approfondir ce sujet dans ce discours, nous ne voulons ici que l’esquisser , que le présenter rapidement et seulement pour ses faits principaux , nous réservant d'émettre sur nos Fleurs nationales des détails plus circonstanciés et plus complets dans une publication dont le zélé et savant éditeur M, Jamar , aidé des conseils et des travaux de notre honorable confrère et ami, M. André Van Hasselt , poursuit l'impression avec le plus grand succès.

des bois et les deux plantains, le grand et celui à feuilles lancéolées , rappellent les croyances religieuses de nos anciennes peuplades et les connaissances médicales de leurs prêtres; mais il existe surtout plusieurs espèces, mieux appropriées encore à les faire revivre dans notre mémoire. Le nom de druide lui-même, prend son origine du mot celtique deru ou dru qui signifie chéne , et cet arbre paraissait à leurs yeux un être sacré. La forêt de Soignes fsilva solis), dédiée au soleil, astre adoré par eux, en était plantée, et le grand prêtre venait tous les ans couper avec pompe le gui ou viscum album, plante parasite attaquant l'espèce sacrée. Le gui était coupé au moyen d’une serpe d'or au sixième jour de la lune, au milieu de grandes cérémonies qui attiraient le peuple; il était reçu sur une nappe blanche, et deux taureaux blancs étaient ensuite offerts en sacrifice à la divinité. Ce gui devenait un antidote contre les poisons et la stérilité : le prêtre l’agitait au-dessus de la tête des époux sans enfants.

Parcourez les bords du Rhie, les Ardennes ou les rives de la Meuse, et vous y verrez les enfants porter en amulettes des tronçons de la plante druidique qui éloigne les fées et les démons ; le chapelet fait de bois de gui vaut son pesant d'argent; on enferme dans une boule du même métal la baie de ce végétal visqueux, le fiancé suspend la boule au collier de sa fiancée, et la bénédiction de Jacob les accompagne dans leur union. Visitez les environs d’Alsemberg, où le gui des druides s’est particulièrement conservé, et vous y trouverez bien des cultivateurs qui sont convaincus que l’épilepsie se guérit en portant du gui sur soi, et que la génisse donne plus heureusement son fruit, si l’arbre de la prairie témoin de ses amours, porte la plante parasite.

Le gui est une plante charmante pour les cultures; rien n'empêche d’en faire, dans le jardin historique dont nous avons parlé, de beaux et symboliques ornements.

La jolie callula, cette mignonne bruyére de nos landes, parait bien être le fameux selago des druides qu’ils ne pouvaient couper avec du fer, sans doute parce qu'ils avaient observé que l'acide tannique de cette plante corrode le métal. Ils ne la cueillaient pas avec la main nue. « Le druide, disions-nous quelque part, pour couper la bruyère, devait porter une tunique blanche, avoir les pieds nus et avoir fait auparavant de copieuses libations de vin. Cette dernière tradition n’est pas perdue chez quelques-uns de nos cultivateurs de bruyéres, non pas avant de la couper , mais lorsque ses espèces, cultivées à grands frais dans les serres, ont réalisé dans leurs caisses de nombreux billets de banque. »

En Angleterre, en Écosse, en Hollande et le long de la Baltique , on trouve souvent plantés avec ordre, autour des cercles des pierres druidiques, de vieux pieds de sorbier. Les druides ont disparu, mais la tradition de leurs idées existe encore, et dans nos campagnes le bâton de sorbier ou le balai de ses branches éloigne l’épizootie du bétail, et les brebis qui, le 1% mai, passent par un cercle de cet arbre sont réputées à l'abri pendant toute l’année de tout maléfice et de tout malheur.

Le chéne, le sorbier, la bruyère et le qui représentent dont avec fidélité l’époque de notre histoire qui précède l’invasion des armées romaines.

Mais, Jules César envahit notre territoire avec ses formidables légions. Ces temps de lutte et de carnage où des peuplades entières semblent avoir trouvé une destruction complète, revivent dans nos souvenirs à la vue de quelques

plantes de nos campagnes. Germanicus avait porté son camp au delà du Rhin, dans un canton voisin de la mer où une seule fontaine donnait de l’eau potable, mais en deux ans, elle fit tomber les dents des Romains, et en relâchant leurs articulations elle leur ôta toute la force dans les genoux. Alors nos Belges eux-mêmes, ne tenant pas à combattre des ennemis invalides, leur indiquèrent la grande patience de nos eaux dont les racines, toniques et antiscorbutiques , les guérirent complétement. Germanicus appela cette herbe britannica, parce qu'il la trouva plus abondamment encore dans les prés de la Grande- Bretagne.

« Qui, disions-nous dans une autre occasion, n’a pas regardé avec plaisir et observé avec délices dans les beaux jours du printemps , étendant sur la terre leurs innombrables branches aux feuilles de chêne et ouvrant au soleil leurs myriades de fleurs blanches, violettes, pourpres, roses ou écarlates, ces verveines qui semblent jetées sur nos parterres comme autant de pierres précieuses! Ces Jolies acquisitions de l'horticulture d'introduction avaient de tout temps une sœur dans le pays, plus modeste sans doute, mais qui peut revendiquer pour elle le plus grand honneur auquel une fleur puisse prétendre, celui d'avoir ceint le front du plus illustre des conquérants de Rome. Le long de nos chemins et perdue dans les haïes, connue à peine de nos enfants pour qui toutes les fleurs ont encore des charmes, et de nos pharmaciens pour qui les plantes ont encore , en dépit des médecins, des propriétés médicales , fleurit la verveine indigène aux longs et fluets épis de fleurs violettes. Les Gaulois vénéraient singulièrement cette plante : à leurs yeux, il suffisait de s’en frotter pour obtenir tout ce qu’on désirait, pour chasser la fièvre