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l’histoire de l’Art musical, pendant la seconde moitié de ce siècle, une page glorieuse et son nom sera inscrit à cote de ceux des maîtres les plus illustres et les plus admirés. Oui, Messieurs, celui-là fut un grand artiste qui, dans sa longue carrière, n’eutd’autre préoccupation que de donner à l’art qu’il cultivait, qu’il aimait d’un amour sincère, des gages de sa fidélité. Il peut y avoir dans son œuvre de ces inégalités, des ces faiblesses que les plus fervents disciples de l’Art ont connues ; mais on n’y trouvera pas trace de la moindre concession au mauvais goût, du moindre

sacrifice à ces exigences de la mode, auxquelles d’autres moins scrupuleux que lui ne cèdent quelquefois que trop volontiers. Le caractère de ses ouvrages pouvait, en se modifiant, forcer son inspiration à descendre des sommets où elle se plaisait. Mais il restait toujours le musicien impeccable qui, dans ses conceptions les plus légères, a toujours su éviter la banalité. Cette dignité qu’il apportait dans l’accomplissement de sa tâche se retrouvait mêlée aux finesses de l’esprit le plus délicat, le plus fin dans les relations ordinaires de sa vie qui ne fut pourtant exempte ni d’agitation ni de désenchantement.

Deux vocations bien différentes se manifestèrent en lui dès les premières années de sa jeunesse : ses idées mystiques l’attirèrent jusqu’au seuil du cloître où, fort heureusement, ses rêves d’artiste vinrent l’arrêter : mais, l’empreinte que la foi religieuse avait mise dans l’âme du jeune néophyte ne s’effaça jamais; onia retrouve tout aussi bien dans les œuvres d’église du grand musicien que dans ses compositions dramatiques, et s’il ne suivit pas l’exemple de quelques vieux maîtres qui, sur la première page de leurs

oeuvres, traçaient une inscription latine : A la gloire de Dieu, ad majorent Dei gloriam , il n’en était pas moins convaincu que toute inspiration vient d’en haut et que si l’étude donne le talent, c’est Dieu seul qui donne le génie.

Il ne m’appartient pas de dire, Messieurs, si les compositions religieuses de Gounod l’emportent, au point de vue de la valeur intrinsèque, sur ses oeuvres profanes. Mais il est incontestable que celles-ci, bien plus que les autres, ont contribué à donner à son nom un relief, un éclat, et surtout une popularité que peu de compositeurs ont obtenue de.leur vivant, au même degré que lui.

Gounod est le maître français par excellence, le musicien resté français quand même, ferme dans ses convictions, demeuré indifférent à toute influence étrangère, un de ceux que l’École française a fait éclore et dont elle peut à bon droit s’enorgueillir.

Adieu, Gounod ! tes œuvres resteront, et ton souvenir laissera dans le cœur de ceux qui t’ont connu, qui t’ont aimé, un éternel regret.