JAPONAIS

Les Japonais ont adopté trois modes de funérailles depuis un temps immémorial. La crémation est réservée aux grands et aux riches, que l'on brûle avec beaucoup de pompe et au milieu d'un immense concours d'assistants.

Le corps du défunt est vêtu de blanc, placé sur une litière, dans l'attitude d'un homme qui prie et' enveloppé d'une robe de papier sur laquelle sont écrites des sentences des livres saints. On le porte ensuite sur un bûcher disposé en forme de pyramide. Les assistants poussent alors des cris horribles, et des tam-tams font entendre leurs vibrations stridentes. Des tables garnies de provisions sont dressées, et sur chacune d'elles on met une cassolette remplie de charbons ardents destinés à brûler des parfums.

Le supérieur des bonzes entonne l'hymne des morts, promène sa torche sur la tète du décédé et la fait passer au plus jeune enfant de la famille qui doit mettre le feu au bûcher. On jette sur ce feu,

des huiles, des essences, du bois d'aloès et autres matières inflammables pour l'activer. Le lendemain, les cendres sont recueillies dans un vase de porcelaine et gardées sept jours dans la maison, avant de les transporter dans l'endroit où elles doivent être ensevelies.

Le deuil, au Japon, dure deux ans et pendant ce temps on s'abstient de toutes sortes de plaisirs. Les hommes et les femmes sont habillés à peu près de la même manière; leur coiffure consiste en une espèce de bandeau carré auquel est cousu un grand linge qui flotte en arrière. Leur robe est très-large, tout unie et sans doublure. Leur ceinture, également très-large, fait deux fois le tour du corps. Tout cet habillement doit être en toile écrue ou neuve.