SIAMOIS

Chez les Siamois , les riches gardent le mort plusieurs jours avant de le brûler. Ils le placent dans un cercueil de bois odoriférant, le revêtent d'une couverture blanche et le déposent sous le feuillage d'un bananier, à deux mètres environ au-dessus du sol. Le bruit des gongs et des tambours prélude aux funérailles. La prière des morts, tracée sur des feuilles de palmier, est lue par les assistants sous la direction du talapoint. Les prêtres s'approchent alors, enlèvent la couverture blanche et se la partagent. Le corps est ensuite livré aux gens qui doivent le laver. Des flambeaux ou des morceaux de bois enflammés sont distribués à tout le 'monde, et, à l'exemple du talapoint officiant, chacun met le feu au bûcher.

Les obsèques des rois sont célébrées avec beaucoup de pompe. On peut s'en faire une idée par celles du second roi de Siam, qui ont eu lieu le 2< février 1867, et dont nous trouvons le récit dans le Moniteur du 30 avril.

Ce prince était décédé au mois de juin 1866, c'est-à-dire huit mois auparavant.

Selon l'usage du pays, son corps embaumé fut renfermé dans une urne d'or, et celle-ci placée sur un trône d'apparat où elle est restée exposée pendant près d'une année.

L'époque fixée pour les funérailles étant arrivée, les dépouilles royales furent transportées processionnellement , au milieu d'un concours immense de peuple et suivant un cérémonial réunissant au luxe le plus fastueux les bizarreries de l'imagination orientale, sur un bûcher funèbre que le premier roi a lui-même allumé et dont les princes et les mandarins ont entretenu le feu jusqu'au lendemain. Les cendres du défunt ont ensuite été recueillies, et, selon la coutume des sectaires bouddhistes, rendues à la terre. Les dépenses de ces solennités et services différents sont évaluées à plusieurs millions de francs. Les cérémonies et fêtes dont elles ont été l'objet n'ont pas duré moins de onze jours.

A Bangkock, capitale du royaume de Siam, le lieu consacré à la crémation est un emplacement en maçonnerie, situé à quelque distance de l'en-

ceinte de la ville. L'incurie avec laquelle les corps y sont brûlés fait qu'il s'exhale continuellement de cet endroit une odeur nauséabonde.

Quant aux pauvres, ils transportent leurs morts sur des éminences et les y abandonnent aux bêtes sauvages.

Ces coutumes siamoises forment un singulier contraste avec celles des Européens qui habitent le pays. Le cimetière chrétien est au contraire planté d'arbres à végétation tropicale, peuplé d'oiseaux dont le chant anime ce séjour et en bannit les impressions lugubres.