NI N'ENTERRAIENT

Les peuples qui ne brûlaient ni n'enterraient leurs morts auraient cru se rendre coupables du crime d'impiété en les livrant au feu ou en les laissant se détruire dans le sein de la terre.

Les uns dépeçaient les corps et les mêlaient aux viandes qu'on servait sur leur table ; c'était même une fête de famille à laquelle les parents s'invitaient réciproquement, et tous tenaient à honneur de participer au festin. Un plus grand nombre les donnaient en pâture à des animaux qu'ils entretenaient à cet effet.

Ces étranges mœurs paraissent avoir été inspirées par le dogme de la métempsycose.

Les Bretons, les Hibernois (Irlandais aujourd'hui), quoique élevés dans la religion des druides, mangeaient leurs morts.

Les habitants du Pont, les Massagètes, les Der-

byces faisaient comme eux. Ces derniers, habitants de la Scythie asiatique, adoraient, on le sait, le soleil. Ils égorgeaient leurs septuagénaires, et, dans leurs familles, on mangeait les parents qui succombaient à une mort subite ou violente.

Les Hircaniens n'enterraient les femmes que

parce qu'ils les croyaient indignes d'avoir leur ventre pour sépulture.

A Venezuela, en Amérique, on faisait rôtir les morts; puis on les découpait, on les pilait, et quand ils étaient réduits en bouillie, on les délayait dans du vin que Ton se distribuait et buvait religieusement.

Les Gapanaguas d'aujourd'hui font également rôtir leurs morts; puis ils les mangent dans la persuasion qu'ils ne sauraient mieux les honorer.

Dans les îles Baléares, les habitants mettaient les corps en morceaux et les renfermaient ensuite dans une cruche qu'ils enterraient.

Les Parthes, les Mèdes, les Barcéens, les Taxi-

les, les Ibériens, tous peuples de l'Asie conquis par Alexandre le Grand, transportaient leurs morts au milieu des champs, des bois, des forêts; ils les abandonnaient aux bêtes sauvages et aux oiseaux de proie. Ils attachaient aussi à des branches d'arbres les parents arrivés à une vieillesse décrépite et les laissaient expirer sans secours.'

En Égypte, on privait de sépulture les méchants, les criminels et les rois qui, à leur mort,

étaient jugés indigues de l'estime publique.'

Les Parsis ou Guèbres considéraient les corps comme impurs. Ils les portaient à une certaine distance des villes, dans un endroit dont une partie était destinée aux hommes, une autre aux femmes et une troisième aux enfants. Les fosses que l'on y creusait étaient recouvertes de claies sur lesquelles on déposait et abandonnait les morts. On n'enterrait leurs ossements que lorsque le temps, les animaux sauvages et oiseaux de proie en avaient détruit les chairs.

Chez les Troglodytes, on pliait et on attachait le corps avec des branches d'aubépine, de façon à

maintenir la tête entre les jambes; puis on l'exposait sur une éminence, le dos tourné vers les assistants. On lui jetait alors des pierres, *on se moquait de lui et on riait au lieu de le pleurer. Sur le monceau de pierres qui le recouvrait, on plaçait une corne de bouc et on se retirait satisfait.

Les Scythes du Nord, les Samoïèdes qui enfouissaient quelquefois leurs morts dans la neige, les abandonnaient plus souvent au fond des cavernes ou sur des lieux élevés.

LesThraces en faisaient autant. Ils ne pleuraient que les enfants morts dès leur naissance. Dans toute autre circonstance, les funérailles étaient un sujet de jeux, de réjouissances et de libations.

Les Ichthyophages et quelques autres peuplades de l'Éthiopie les donnaient en pâture aux poissons dont ils se nourrissaient. Leur croyance était qu'en agissant ainsi, ils leur rendaient ce qu'ils en "avaient eux-mêmes reçu.

Les Assyriens et les anciens habitants de la Colchide (aujourd'hui Mingrélie) jetaient leurs morts dans les fleuves.

Dans le Bengale, les habitants confiaient leurs morts au Gange ; les agonisants eux-mêmes y étaient jetés, attendu que le dernier soupir rendu dans ce fleuve sacré donnait droit à une meilleure vie.

En Perse, les morts étaient considérés comme impurs et ceux qui les touchaient étaient souillés. La religion défendait de les brûler, de les enterrer de les jeter môme à l'eau : le feu, l'eau et la terre étant mis au nombre des dieux.

Chaque ville possédait deux hautes tours avec plate-forme, Tune blanche, l'autre noire.

Suivant le jugement rendu après la morl, le défunt était déposé et abandonné pendant plusieurs jours dans l'une d'elles, puis exposé sur la plate-forme et livré aux oiseaux de proie.

Durant les obsèques des rois, on éteignait partout le feu sacré et l'on se livrait pendant cinq» jours à toutes sortes de débauches.

La mort n'étant pas considérée comme un mal, il était défendu de pleurer ou de se lamenter. Les funérailles se terminaient toujours par un grand repas.

Les Abazes et autres peuples du Caucase les suspendaient aux plus hautes branches des arbres, et cet usage, paraît-il, subsiste encore.

Les habitants du Groenland les exposaient à l'air et les faisaient promptement durcir par le froid ; ils les enfermaient ensuite dans de grands paniers qu'ils suspendaient aux arbres pour les soustraire à la voracité des bêtes sauvages.

Une semblable coutume existait également chez les Goths.

Nous avons dit que dan? quelques contrées de l'Asie, les habitants jetaient les morts dans les fleuves sacrés. Ceux du Thibet les exposent sur le sommet des montagnes, ou bien ils les découpent en morceaux et les distribuent à des chiens. Ce dernier mode de sépulture est même le plus considéré parmi eux, suivant le père Hue.

Nous croyons devoir rapprocher de ces coutumes étranges, celles de quelques peuples anthropophages ou cannibales signalées par les voyageurs modernes.

Dans les montagnes du royaume de Gandwana

(Hindoustan), les Bhinderwas, de la tribu des Gonds, tuent et mangent leurs parents, lorsqu'ils sont vieux et infirmes, ou atteints de maladies graves et incurables. Les membres de la famille et leurs amis s'invitent réciproquement à ces festins, ainsi que le témoigne le lieutenant Prendegast, qui a visité ces pays en 1820. Cette horrible coutume est considérée par eux comme un acte de piété envers leur déesse Kali, et de commisération pour les victimes.

Dans l'île de Sumatra, il existe plusieurs peuplades connues sous le nom de Battas; elles sont commandées par plusieurs chefs ; leur civilisation est même très-avancée et ancienne. Leur code, qui remonte à une très-haute antiquité, consacre l'anthropophagie ; il condamne à être mangés vivants: les prisonniers de guerre, ceux qui attaquent traîtreusement un village, une maison ou une personne, les voleurs de nuit, les adultères et ceux qui, étant de la même tribu, se marient ensemble.

Un tribunal est chargé de juger les coupables. Lorsque la condamnation est prononcée, on ne l'exécute que trois jours après, afin de permettre

au peuple de s'assembler. Le criminel est conduit sur le lieu du supplice, et attaché à un poteau, les bras étendus.

' Alors la partie offensée, le mari (quand il s'agit d'un adultère) s'avance et choisit ordinairement les oreilles comme le premier morceau. Viennent ensuite suivant leur rang les parents qui coupent eux-mêmes ce qui leur convient. Quand chacun a pris son morceau, le chef de l'assemblée tranche la tête et l'emporte comme un trophée.

Les hommes seuls assistent à ce repas, car la chair humaine est défendue aux femmes. Les chairs crues ou rôties doivent être mangées sur place. Les parties les plus estimées sont le cœur, la paume des mains et la plante des pieds.

Dans le royaume d'Angola, les Giagues, peuple errant comme les Arabes et ne vivant que de brigandages, tuent leurs prisonniers pour les manger. La chair humaine est étalée dans les boucheries de leur camp, comme celle des animaux. Il fut un temps où les lois consacraient même cette coutume et ordonnaient de préférer la chair humaine à toute autre comme plus propre à entretenir le courage et la force. Les prisonnières étaient

réservées pour les sacrifices que l'on faisait aux dieux. Elles étaient regardées comme un mets plus recherché et les chefs en faisaient tuer une tous les jours pour leur table. La férocité de ce peuple était quelquefois telle que, pendant que le prisonnier rôtissait à petit feu, on se distribuait sa chair, lui vivant. Cet horrible supplice se prolongeait quelquefois jusqu'à des semaines entières.

Dans le Dahomey, le corps des victimes humaines que l'on sacrifie est livré au peuple pour être mangé, la tête étant réservée pour le roi. Ce sont ordinairement des vieillards que l'on immole ainsi. Quand on demande aux habitants pourquoi ils agissent de la sorte, ils répondent que c'est à ces sacrifices qu'ils doivent la protection des dieux etieurs conquêtes.

Les peuplades anciennes du Mexique adoraient un grand nombre de divinités aux fêtes desquelles on immolait et on mangeait même des prisonniers.

A la fête de Xipe, dieu de l'or, les prêtres écorchaient des prisonniers de guerre, se couvraient

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de leurs peaux et couraient par la ville en réclamant les aumônes de la population effrayée.

A la fête de la déesse de la Terre, les victimes

étaient promenées avant le sacrifice, au milieu de bouquets et de guirlandes de fleurs. À celle de Tez-ca-TUpoca, déesse de la pénitence, on tuait le plus jeune et -le plus beau des prisonniers de guerre. Pendant l'année qui précédait ce sacrifice, on prodiguait à la victime tout ce qui pouvait lui faire aimer l'existence. On lui donnait quatre jeunes filles, de magnifiques habits; on satisfaisait e'n un mot ses moindres désirs. Le jour de la fête arrivé, le grand-prêtre lui témoignait beaucoup d'égards, puis il le tuait de la manière la plus respectueuse. En leur qualité de nobles cannibales, les grands seigneurs se réservaient ses doigts et ses bras pour leur table.

A la grande fête de Huitzilopochtli, les prêtres fabriquaient une statue de hauteur d'homme à l'aide de farine de maïs, de légumes, de fruits mêlés et pétris avec le sang d'enfants que l'on immolait; ils la faisaient sécher avant de la consacrer et la paraient comme le dieu de la guerre. Durant un mois, le roi, les grands et le peuple l'adoraient. Des sacrifices de prisonniers com-

plétaient cette cérémonie. La statue était ensuite promenée dans les villages, et le lendemain on la mangeait en grande dévotion.

Enfin, à la fête de Tlaloc, dieu de Peau, vénéré comme le premier principe de la prospérité du pays, on sacrifiait, de pauvres enfants tenus -en cage comme de petits oiseaux.

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RÉFLEXIONS -

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D'après les singulières coutumes que nous venons de passer en revue, il est facile de reconnaître que les peuples les plus anciens avaient instinctivement admis* l'existence de deux principes dans l'homme r l'Un matériel ou périssable, le corps; l'autre', immatériel ou indestructible, Vâme. Ce pressentirnerit leur avait fait envisager la mort comme une délivrance et non comme un malheur. Peu leur importait que le principe matériel fût détruit d'une façon ôu'ti'urié autre ; c'était sa destinée. Leur préoccupation était d'honorer cette destruction par des maiiife'statiohs bruyantes ou joyeuses. Ils s'inspiraient ainsi mutuellement le plus grand mépris pour la mort.

Il ne faut donc pas s^étonhbr de l'es 'voir lanlô.t manger leurs parents, tantôt livrer leurs morts aux bêtes sauvages, aux oiseaux de proie, aux poissons mômes dont ils se nourrissaient. Suivant leur croyance, la vie humaine n'était qu'une per-

Pl.VKHA IM.KS KT SKI'UI. TURKS

pétuelle transmigration de l'âme dans les diverses formes de la matière animée.

Ainsi, il y aurait injustice à qualifier ces coutûmes de féroces ou de barbares, comme l'ont fait beaucoup d'auteurs. Au-dessus d'elles, il existait pour ces peuples le sentiment d'une justice supérieure qui devait récompenser les bons et punir les méchants.

Enfin le jugement qu'ils prononçaient après la mort prouve qu'ils croyaient non-seulement à une destinée meilleure que l'homme devait s'efforcer de mériter, mais encore à son libre arbitre, c'està-dire à la responsabilité de ses actes.

Malheureusement ces réflexions ne sauraient s'appliquer aux coutumes barbares des anthropophages. L'instinct bestial seul pousse ces peuplades à s'entre -détruire comme les animaux, et de môme que chez les bêtes féroces, chez eux la force fait loi.

11 fallait que cet instinct fût bien puissant, puisqu'un peuple civilisé, les Battas de Sumatra, l'a consacré de tout temps par ses lois pour punir les crimes.

Quant aux sacrifices humains que les peuplades

Digiti

FUNÉRAILLES KT SÉPULTURES t5

du Mexique faisaient à leurs divinités, il ne faut voir, dans leurs sanglantes coutumes, que les horribles abus d'un despotisme sans frein, qui profitait des instincts grossiers et de l'ignorance de l'espèce humaine pour l'asservir.