ALGÉRIE

En Algérie, comme dans tout l'Orient, le respect des morts est un devoir sacré.

Sitôt qu'une personne a rendu le dernier soupir, la famille s'assemble, se livre à la prière et fait entendre de grandes lamentations. Les femmes surtout poussent des cris déchirants, s'arrachent les cheveux, se meurtrissent la figure avec leurs ongles. C'est un honneur pour une veuve d'avoir les cinq doigts bien marqués sur chaque joue.

Le corps du défunt est lavé, parfumé, revêtu de ses plus beaux haïks (couvertures de lai ne) et exposé. Les parents et amis se réunissent alors autour de lui j des pleureuses chantent ses louanges sur un rhythme cadencé et les assistants répètent chaque fois les dernières paroles : cette cérémonie dure toute la nuit.

Le lendemain, le décédé est mis dans un cercueil et recouvert d'un tapis de manière à laisser sa tête libre. On le place ensuite sur une sorte

de tréteau garni de brancards et on le transporte au cimetière. Les parents et les amis se font un honneur de le porter un instant et à tour de rôle. Durant le trajet de la maison au cimetière, toutes les personnes qui se trouvent sur le passage du cortège s'empressent de les imiter.

Arrivé au lieu de sépulture, le cercueil est déposé dans une fosse peu profonde. On recouvre celle-ci de dalles ou de pierres, et Ton dispose l'une d'elles verticalement pour indiquer la situation du mort qui doit toujours avoir la tôle tournée vers l'Orient.

Dans le désert, les tribus nomades enterrent leurs morts autour du tombeau de quelque marabout vénéré. Cet usage très-ancien fait que, dans certains endroits, les lieux de sépulture occupent de vastes surfaces.

Ces cimetières étant situés au loin dans le désert, le transport des décédés s'y fait d'une façon* différente de celle des indigènes sédentaires. Après les cérémonies d'usage, le corps est bien enveloppé, attaché à une longue perche, placé sur le

dos d'un chameau et transporté ainsi à sa dernière demeure.

Quand un chef meurt, son cortège se compose de toute la tribu qui raccompagne à cheval ou en palanquin, brûle de la poudre et exécute des fan • tasias en son honneur.

Les obsèques se terminent toujours par des réjouissances plus ou moins longues, suivant la fortune de la famille ou du défunt; puis tout le monde retourne au campement.

GAFRES

Chez les Cafres, tout moribond qui a dépassé 1 âge de six ans est porté hors de sa hutte ou du hameau, et déposé dans un lieu ombragé. On allume du feu près de lui et on met un vase plein d'eau entre ses mains.

Dès qu'il a rendu le dernier soupir , tout le monde fuit; sa veuve se relire en pleine campagne, dans un endroit qu'elle choisit et y reste un mois; le mari n'y demeure que quinze jours quand sa femme meurt.

Ce terme expiré, la veuve rentre au hameau vers le soir pour se soumettre à une sorte de purification. Des jeunes garçons non circoncis lui apportent du lait et des tisons, car sa hutte et ses meubles ont été détruits pendant son absence. Une pièce de bétail est tuée et sa peau lui est donnée comme vêtement.

Quand il s'agit d'un enfant décédé avant l'âge de cinq à six ans, on ne le transporte pas dans le

bois; mais on le laisse dans la hutte, que Ton ferme et on l'abandonne à lui-môme.

A la mort d'un chef, ses officiers vont l'enterrer dans le parc aux bestiaux. Sur sa tombe ils font passer des bœufs qui sont ensuite considérés comme souillés et ne sont jamais tués.

Ses femmes se retirent pendant trois jours en pleine campagne avec d'autres veuves, et aucune d'elles ne peut rentrer clans la hutte qu'après s'être soumise à la purification.

Quant au hameau occupé par la tribu, on le couvre d'épines, on l'abandonne, et il ne peut plus être habité par de nouveaux Cafres.