PATAGONS

Dès qu'un chef de famille meurt, les amis se teignent en noir et viennent consoler la veuve et les enfants. On dépouille le défunt de ses vêtements avant qu'il ne soit refroidi. On fléchit fortement ses membres inférieurs, de façon que les genoux touchent le menton et on croise ses bras sur ses jambes.

La demeure du mort est détruite et ce qui lui a appartenu brûlé. On ne laisse à sa femme et aux enfants que ce qui leur est personnel. Sa veuve, souvent presque nue, est obligée d'attendre que des parents viennent lui apporter de nouveaux vêtements. Alors elle se noircit la figure, coupe une partie de ses cheveux, peigne l'autre et la rejette sur ses épaules; elle s'enferme ensuite dans une vieille tente, où elle reste pendant une année sans sortir, sans se laver. Sa conduite doit être des plus austères; la moindre faute de sa part serait un affront à la mémoire du défunt et don-

lierait à sa famille le droit de la tuer, elle et ses complices.

Les parents sacrifient aux mânes du décédé tous les animaux et bestiaux qui lui ont appartenu, mais aucun indigène ne mange de leur chair. On réserve seulement son meilleur cheval pour porter son corps au lieu de sépulture.

La tombe est une fosse ronde de 60 centimètres de diamètre seulement; elle est profonde/Le corps y est déposé avec ses armes, ses bijoux, ses éperons, car il doit en faire usage dans l'autre vie. Sur la tombe, on immole le coursier qui doit servir au défunt quand il en aura besoin.

Ces cérémonies se font avec le moins de bruit possible et avec une grande précaution pour ne pas exciter la cupidité des Indiens voisins et surtout celle des chrétiens.

Lorsqu'une Indienne meurt, on suit à peu près les mêmes usages. Ses enfants ne portent point de deuil extérieur; il en de môme de son mari, qui peut se remarier immédiatement.