JUIFS

Les Juifs lavent ordinairement leurs morts avec l'eau la plus pure qu'ils peuvent se procurer; ils y font quelquefois infuser des plantes odoriférantes, telles que camomille, roses sèches, thym, sauge, etc. Cette purification est faite tantôt dans une chapelle, tantôt au domicile du défunt.

À Paris, le convoi s'arrête d'abord à rentrée du cimetière, où une courte prière est récitée par les assistants. Puis, le cercueil est introduit dans la chapelle, déposé sur une table de pierre destinée aux ablutions et couvert d'un linceul blanc. On verse l'eau lustrale sur le corps, en commençant par la tête ; une main placée sur sa bouche veille scrupuleusement à ce que le liquide n'y puisse pénétrer. Quoique cette ablution soit répétée plusieurs fois, on la pratique de façon à ne pas toucher le mort avec les mains. On le met ensuite sur

une autre table pour l'essuyer avec un second linceul neuf, semblable au premier.

Après la purification, on procède à la toilette. Celle-ci comprend un vêtement funèbre de toile neuve, blanche et sans tache que tout Juif a dû se procurer dans l'année qui suit son mariage; il se compose d'un bonnet, d'une chemise, d'une cravate, d'un caleçon et d'une longue robe à larges manches, maintenue au moyen d'une cordelière que Ton noue autour desVeins. L'ordonnateur remet aux enfants, et, à leur défaut, aux plus proches parents, les chaussons qui complètent la toilette; le fils aîné chausse alors le pied droit, le fds cadet, le pied gauche. Ainsi vêtu, le mort est coiffé de son talith, enveloppé dans un drap neuf, déposé dans le cercueil et enterré avec les prières et le cérémonial prescrits.

Au moment de descendre le défunt dans la fosse, les enfants lui demandent pardon, et déchirent leurs vêtements en signe de douleur.

Lorsqu'il s'agit d'une Israélite, le baptême des morts est pratiqué par des matrones. Son vêtement funèbre consiste en une chemise, deux tabliers que l'on noue avec des rubans noirs, un

scapulaire en toile blanche à épaulettes et rubans noirs aussi, une guimpe ou un fichu de mousseline, un serre-tête, un bonnet ordinaire et enfin des chaussons.

Suivant les sectes et les pays, les ablutions et les cérémonies de l'enterrement subissent quelques modifications. Toutefois la loi juive interdit la purification si le corps est souillé de sang.

Les Talmudistes oignent le visage avec un jaune d'œuf détrempé dans du vin, couvrent la tète d'un petit manteau de cérémonie, appelé tollet, et, avec des fils tirés de ce manteau, ils lient le pouce de la main droite de façon à lui faire exprimer le nom de Jéhovah; sous la tête, ils mettent une grosse pierre ou un sac de terre.

Quelques Israélites, au moment où l'on ferme la bière, font sept fois le tour de la fosse, et chaque assistant y jette soit une poignée de terre, soit une petite pierre dont il a eu soin de se munir d'avance. Dès que la tombe est comblée, tout le monde piétine. le sol pour le niveler. Le rabbin récite ensuite les dernières prières, chacun tourne

le dos, arrache l'herbe voisine trois fois et la jette par-dessus sa tète en se retirant.

Le premier deuil des Juifs ou grand deuil qui suit les funérailles dure sept jours. Les parents quittent d'abord leurs chaussures, se lavent les mains, s'asseoient par terre et se livrent à des lamentations. Ils ne font aucun travail, ne préparent aucun aliment. Le premier jour, leur nourriture se compose d'œufs durs, de pain et d'eau qu'ils mangent seuls. Les jours suivants, ils partagent leur repas avec leurs amis.

Le second deuil est de trente et un jours, si le défunt est un père ou une mère, de trente jours seulement si c'est un enfant, une femme, un frère ou une sœur. Dans certains pays, les parents ne doivent ni se laver, ni se raser, ni manger en famille; le mari et la femme vivent séparément. Quant aux vêtements de deuil, ce sont ceux que l'on portait le jour des funérailles.

Le troisième deuil ou petit deuil concerne les enfants. Tous les jours, pendant onze mois, ils récitent la prière haddish pour délivrer promptement 1 ame du purgatoire, la croyance étant que les gens de bien doivent y rester onze mois et les impies un

an. Pendant tout le temps de ce deuil, il leur est interdit de prendre aucun plaisir. Lorsque le défunt n'a pas d'enfant, toute la synagogue récite pour lui le kaddish.

Telles sont les cérémonies qui président aux funérailles des Juifs. On peut remarquer que beaucoup de leurs pratiques ont été adoptées par les chrétiens. Rien ne nous a paru si touchant et si satisfaisant que leur baptême des morts. II faut avoir assisté à celte purification pour apprécier tout ce qu'il y a d'imposant dans la décence et le soin avec lesquels ils la pratiquent. Si quelque chose fait défaut dans le respect et la vénération qui devraient accompagner les cérémonies funèbres des chrétiens, ce sont assurément ces ablutions qui préparent le corps tout en lui rendant sa dignité première. On comprend difficilement comment cette louable coutume, religieusement conservée par les premiers chrétiens, a pu si promptement tomber en désuétude.

Si nous avions un vœu à formuler, nous deman-

derions qu'elle fût rendue obligatoire, ne serait-ce que pour inspirer aux enfants l'amour de la famille si négligé de nos jours, et aux hommes le respect qu'ils se doivent entre eux.

Suivant la croyance des juifs, la résurrection générale aura lieu dans la vallée de Josaphat. Cette croyance a fait naître et a entretenu de tout temps chez eux le désir d'être enterrés dans leur cimetière situé sur le mont Scandale ou de VOffense, c'està-dire sur la partie la plus méridionale de la montagne des Oliviers. C'est pour être près de cette vallée qu'un grand nombre de leurs vieillards s'en vont terminer leurs jours à Jérusalem. Les Turcs ne manquent pas d'exploiter cette circonstance ; ils ne leur accordent la propriété de ce cimetière qu'en soumettant la communauté juive à un impôt d'un sequin (8 francs 75) par jour. Chaque Israélite est obligé d'acquitter en outre le prix de sa place, et tous ceux qui, par piété, veulent aller au cimetière remplir leurs devoirs envers leurs morts, ne le peuvent qu'en payant de nouveau.