NOMS DES CIMETIERES

hectares

are*

cen.iTes

Est (dit Père Lachaise intra muroi) . .

iNora (an Moniiiiarire mira mi» os). .

oz

Sud (dit Montparnasse) mira rnuro*.

Six de ces cimetières , étant entourés de maisous, né peuvent être agrandis; il n'en reste donc, en réalité, pour les inhumations futures de la ca- . pitale, que trois, savoir :

Celui de l'Est (Père-Lachaise),

Celui de la Pointe-Saint-Denis, extra-muros,

Celui d'Ivry (dit Cimetière parisien), extrp-muros.

t Autrefois on inhumait par superposition, clans ce qu'on appelait alors à juste titre la fosse commune, les indigents et en général toutes personnes ayant droit à la sépulture gratuite. Les trois quarts de la population de Paris se trouvaient dans ce cas!

» Sept cercueils étaient superposés dans chaque tranchée de la portion du cimetière affectée aux inhumations gratuites à côté de sept autres, antérieurement superposés dans la tranchée précédente, et ainsi de suite.

» Vu l'insuffisance des terrains, une autorisation du 14 septembre 1850 permit que la fosse commune contînt quarante corps au lieu de quatorze.

» Un des premiers actes du gouvernement de l'Empereur a été de décider que pareille chose ne pouvait continuer, et que désormais, il fallait que chacun eût sa sépulture distincte et séparée.

» Depuis longtemps les terrains affectés à ces sépultures successives deviennent de moins en moins propres à une telle destination. Ils ne consumentplus que très-difficilement les corps ; la

terre, saturée, finit même par se refuser tout à fait à ce triste office, et il en résulte que ce qui ne peut plus être absorbé par le sol se dégage clans l'air en émanations évidemment très-dangereuses.

»,La situation n'était plus tolérable :

» 11 fallait aviser, et aviser d'autant plus résolument que les agents de l'administration déclaraient ne savoir par quel moyen continuer le service, même dans ces conditions impossibles, au delà de trois ou quatre ans.

» Ce n'était pas là une question qu'on pùt écarter comme importune.

» Il y avait un devoir de premier ordre pour l'administration municipale de Paris : c'était d'étudier l'affaire, de mûrir un projet et de prendre la responsabilité de la solution qui lui paraîtrait la meilleure, quelque difficulté d'exécution qu'elle pût offrir; mais il lui fallait évidemment faire face aux nécessités impérieuses du service important qui était menacé d'interruption prochaine.

» Cette administration avait un autre devoir à remplir en même temps. Il ne suffisait pas d'avoir

284 FUNÉRAILLES ET 8É l'C LTUR I>8

assuré gratuitement la sépulture individuelle pendant cinq ans à chacun des habitants indigents ou peu fortunés de Paris, il fallait lui garantir un repos, sinon éternel, car il n'y a rien d'éternel sur cette terre, mais un repos durable, aussi long, dans tous les cas, pour les pauvres que pour les riches.

» La population de Paris est aujourd'hui de 1,800,000 âmes; elle croît constamment, et dans quelques années elle sera de deux millions, deux millions et demi peut-être, ou trois millions; je ne dis pas plus, parce qu'il n'y a pas de place pour un plus grand nombre d'habitants dans l'enceinte des fortifications.

• Or, avec trois millions d'habitants, une vie moyenne de quarante années et 75,000 décès par an, il faudrait, à raison de deux mètres par personne (c'est la surface d'une concession ordinaire), 15 hectares de terrain pour les inhumations annuelles de Paris. C'est dire que le plus grand de nos cimetières actuels, celui de l'Est, qui mesure 45 hectares, ne pourrait pas faire ce service pendant plus de trois ans.

i Voilà pourquoi, voulant procurer à tous une

sépulturedurable,onadûchercherun emplacement qui pût donner cette surface de 15 hectares multipliée par un certain uombre d'années.

» On a cherché attentivement à partir du pied des fortifications de Paris, et de proche en proche, où l'on pourrait trouver des emplacements de cimetières, et de cimetières assez grands pour assurer l'exécution de la grande mesure qui dominait toute la question; car, à côté de la possibilité de donner à la portion indigente ou peu fortunée, qui forme les trois quarts de la population de Paris , et pour laquelle l'inhumation gratuite est nécessaire, le bienfait dont jouit le dernier quart, celui delà sépulture la plus durable possible, la sépulture éternelle y toutes les difficultés pouvant résulter de l'é!oignement,de la dépense, de la diminution des revenus de la ville et à plus forte raison des détails d'exécution, semblaient bien secondaires.

» Autour de Paris, la réalisation de ce plan était impossible. »

Si l'on considère, comme nous l'avons dit 1 , que les cimetières actuels sont entourés d'habitations,

i. Nouveau cimetière de Parie, 1866, librairie internationale.

que leurs conditions sanitaires deviennent de plus en plus intolérables, on comprendra tout l'intérêt qui se rattache à un pareil sujet et l'urgence d'une solution.

Trois questions intéressent plus particulièrement les habitants de Paris ; ce sont :

1° L'emplacement nouveau qui doit être affecté aux inhumations futures;

.2° La destination donnée aux cimetières actuels ;

3° Les dispositions qui seront prises pour respecter à la fois le culte des morts, les droits de la société et des familles.

Sous ces divers points de vue, la population parisienne a pu se convaincre, par la discussion qui a eu lieu au Sénat, en avril 1867, qu'elle pouvait avoir confiance entière en ceux qui ont charge et mission de veiller à ses intérêts.

C'est à l'extrémité de la vallée de Montmorency, à 22 kilomètres de la capitale, que doit être situé

le nouveau cimetière.

Là s'étend un immense plateau dont la surface, à pente douce, est en partie couverte de bois.

Son point culminant, situé près de Méry, s'étend à 70 mètres au-dessus de l'Oise.

La couche qui recouvre le sol, à base calcaire, est un terrain sablonneux dont l'épaisseur varie de 2 mètres 50 à 10 et 12 mètres.

Il est situé au nord et un peu à l'ouest de Paris, entre les communes de Méry et Saint-Ouon-l'Aumône à l'ouest, Bessancourt, Fretillon à l'est et Pierrelaye au sud.

Les conditions géologiques de cet emplacement sont, on le voit, bien différentes et hygiéniquement bien supérieures à celles des cimetières de la capitale.

Il n'y a craindre ici ni les infiltrations, ni les émanations miasmatiques qui se produisent dans les terrains dont l'assise est formée de terre glaise ou de marne, comme dans les cimetières actuels.

Sa forme est à peu près celle d'un triangle isocèle à sommet tronqué; sa plus grande longueur est d'environ 3,000 mètre* et sa largeur de 2,300 mètres. •

Les quelques accidents de terrain qu'il présente permettront d'y établir des sites variés et pittoresques qui détruiront l'uniformité et la tristesse naturelle inhérentes à tout lieu de sépulture.

Sa situation et son éioignement obligeront l'administration à faire construire un chemin de fer spécial qui, partant du cimetière du Nord, se ralliera d'abord au chemin de fer de ceinture, puis, à la station d'Ermont, aux chemins de fer de l'Ouest et du Nord.

Ainsi se trouverait établi un service suffisant non-seulement pour les convois funèbres, mais encore pour les visiteurs et tous ceux qu'un devoir religieux y appellerait.

A la demande des familles des décédés, un certain nombre de billets gratuits, aller et retour, leur seraient délivrés.

Quant à ceux qui tiendraient à accompagner le défunt, ils auraient à payer un droit très-minime de transport.

Sa vaste superficie (850 hectares) permettrait d'assurer gratuitement à chaque famille, à cha-

que habitant, riche ou pauvre, un repos de trente, quarante et peut-être cinquante ans, alors même que la population viendrait à s'élever à trois millions d'âmes *.

« Les souvenirs de famille auraient ainsi le temps de » s'atténuer, sinon de s'éteindre, et la fosse commune, » si humiliante pour la classe pauvre, si blessante pour » les sentiments du cœur, » n'aurait plus de raison d'être.

Les cimetières actuels doivent être des nécropoles éternelles, où les familles ayant des concessions à . perpétuité continueront d'en faire usage comme par le passé.

Ces champs de repos renferment les restes sacrés des familles et des personnages les plus célèbres de notre époque, des œuvres d'art que tous les jours les étrangers viennent admirer.

C'est au milieu de ces monuments et de ces

1. Des calculs approximatifs permettent d'espérer que le seul cimetière de Mëry pourrait servir pendant quatre siècles aux inhumations de Paris. Voyez page 399 le tableau explicatif consigné dans l'ouvrage important de M. Vafflard sur les champs et sépultures de la ville de Paris.

restes de nos grandes célébrités que le public vient s'inspirer. C'est là qu'il trouve la seule consolation possible à sa douleur et que, dégagé de toutes les choses terrestres et mondaines, l'esprit s'élève jusqu'au delà de la tombe et se croit encore au milieu de ceux qui ne sont plus.

Là, d'ailleurs, des chapelles mortuaires seront établies; les cercueils y seront conduits suivant l'usage reçu, les cérémonies de tous rites célébrées, les regrets exprimés, les discours prononcés; puis enfin le corps sera accompagné à sa dernière destination.

La grande étendue du nouveau cimetière, le bas prix de l'achat du terrain permettront enfin :

1° D'exécuter les règlements sanitaires du décret du 23 prairial an XII, qui exigent que chaque fosse soit distante l'une de l'autre de 30 à 40 centimètres sur les côtés et 30 à 50 à la tête et aux pieds;

2° De faire seulement deux sortes de concessions, les unes à perpétuité et les autres gratuites, pour trente ans et même cinquante.

On ne serait donc plus exposé à rouvrir tous les cinq ans la fosse commune, à procéder à des exhumations pénibles et qui sont si contraires au respect dù à ceux qui reposent dans le sein de Dieu.