La Gaule romaine, p. 120; Nouuelles recherches, p. 20O

Germanie de Tacite est obscure par excès de sobriété ; n'est-il pas naturel de l'élucider et de la contrôler à l'aide des codes barbares? De même, s'il y a des indices que telle institution a suivi chez la plupart des peuples une marche déterminée, il parait légitime d'étendre par voie d'induction la même règle à toutes les autres. M. Fustel de Coulanges ne s'est point privé de cette ressource. La Cité antique tend ^ démontrer, par un perpétuel parallèle icntre les Grecs et l«s Romains, que des principes identiques ont régi le développement de ces deux sociétés, qu'elles ont eu des croyances, des lois, des gouvernements analogues, et qu'elles ont traversé les mêmes révolutions.

Dans le volume sur la Monarchie franque^ à la fin de chaque chapitre, l'auteur a soin de vérifier si les faits qu'il vient de constater dans l'Etat mérovingien se manifestent aussi dans les royaumes barbares.

Il est loin par conséquent de dédaigner la méthode comparative;, il la croit utile, nécessaire même, pourvu qu'elle soit bien pratiquée. (( Il y a des rapprochements justes, dit-il. On

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les reconnaît à ces deux conditions : l'une, que les deux textes ou les deux faits qu'on rapproche aient été d'abord analysés isolément et étudiés chacun en soi; l'autre qu'on puisse montrer entre les deux un rapport certain, un lien visible, un point de jonction *. » Si dans un récit de Grégoire de Tours il était question d'un jugement rendu en vertu de la loi salique, il serait loisible de le commenter au moyen des articles de cette loi; mais ce qui est téméraire, c'est de commenter exclusivement d'après la loi salique tous les jugements que raconte Grégoire de Tours. Il est possible que le collectivisme ait été la forme pi:;imitive de propriété foncière chez tous les peuples; mais avant de risquer une pareille affirmation, il faut examiner les divers peuples l'un après l'autre et découvrir dans leur histoire des traces indéniables de l'indivision du sol. Or il est rare que les érudits prennent tant de précautions. « Ils prétendent deviner les institutions les plus générales de l'humanité à