La Monarchie franque^ p. 33 et

prudence. Nos moyens d'information ne sont souvent que de seconde main. Les ouvrages d'Hérodote, de Denys d'Halicarnasse, de Tite- Live, de Plutarque, de Dion Cassius n'ont pas la valeur d'une source originale ; ils nous racontent les événements, non pas comme ils se sont passés, mais comme tous ces auteurs les conçoivent, et il se peut que leurs récits soient parfois infidèles. C'est h l'historien de juger jusqu'à quel point ils méritent créance. Les docuknents authentiques, inscriptions, textes de lois, chartes, diplômes, monuments figurés, ont en général une plus grande autorité et éveillent moins de défiances, bien que la critique ait aussi de fréquentes occasions de s'exercer sur eux. En tout cas, c'est là, c'est dans cette double série de témoignages que gît, sinon la vérité historique, du moins la portion de vérité qui nous est accessible pour

l'instant.

Si sur une époque nous n'avons point de textes, ou si nous n'en possédons que d'inintelligibles ou d'incomplets, nous n'avons qu'à confesser notre ignorance. Les anciens ne

nous apprennent rien de satisfaisant sur les Etrusques; attendons, pour parler d'eux, qu'on ait réussi à déchiffrer leurs inscriptions. Nous ne sommes pas obligés de croire tout ce que Tite-Live et Polybe nous disent des Carthaginois; mais nous n'avons pas le droit de les rectifier en traçant de ce peuple un portrait factice. Nous avons peu de renseignements sur les lois, les mœurs, les usages des Gaulois.

M. d'Arbois de Jubainville essaie de les reconstituer par l'étude approfondie des documents gallois et irlandais du moyea âge. Malgré la haute estime qu'il avait pour le talent de cet. érudit, M. Fustel a toujours désapprouvé son procédé ; il nie que des livres coutumiers, dont le plus ancien n'est pas antérieur au xiv® siècle, et qui de toute manière sont bien postérieurs à l'introduction du christianime en Irlande, nous révèlent Tétat juridique de la Gaule au temps de César *.

On peut remédier à l'insuffisance des textes par le rapprochement et la comparaison. La