La Monarchie franque, p. tb

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souvent le même nom, et les hommes qui le cultivaient étaient encore ou dea esclaves, ou des alTranchis, ou des colons '. »

Mais l'époque mérovingienne a connu un second mode de possesatOQ du sol, qui est le bénéfice. Ce genre de tenure n'a pas été établi par la loi; il doit sa naissance à des usages purement privés. En principe, le bénéfice, comme le précaire romain, était une concession d'usufruit accordée par un bienfaiteur il un obligé; mais, dans ta réalité, c'était une Taveur dictée par la bienveillance. Il pouvait porter indifféremment sur une terre, un cheval, une somme d'argent. H était tantôt gratuit, tantôt accompagné du paiement d'une redevance annuelle ou de l'exécution de certaines corvées. Enfin on présume qu'il était généralement consenti à titre viager. A mesure qu'il entra dans les mœurs, le bénéfice contribua il l'extension de la grande propriété; car il était fréquemment précédé d'un acte par lequel un pauvre cédait k un riche dont il voulait