DIRECTION DES AMES TOMBÉES
vais camarade, ont puisé dans des conversations malsaines la science précoce du vice et sa pratique. Il ne faut pas longtemps à un œil exercé pour mesurer l'étendue de cette misère morale. Quelques questions suffisent, dans ce cas terrible, pour être renseigné sur la triste histoire, toujours la même, du guet-apens dans lequel est tombée la victime.
Evidemment, vis-à-vis de ce pénitent la question des termes à employer ne se pose plus de la même façon ; il n'y a plus à prendre ces précautions . mes, que la prudence commandait à l'égard des âmes ornées de leur innocence. Mais la tâche, pour différente qu'elle soit, n'en offre pas moins de difficultés.
Il s'agit d'abord, avec tout le tact possible, de redresser les idées faussées du pénitent. Le pauvre enfant n'a appris des secrets trop tôt révélés que le côté « plaisir ». Il n'a rien entrevu des grands devoirs familiaux et sociaux auxquels est astreinte la nature humaine. Dans la mesure où cette intelligence, encore insuffisamment développée, peut recevoir ces graves idées, le prêtre tâchera de les lui inculquer : il contrebalancera ainsi autant que possible les erreurs qui s'étaient infiltrées dans celle conscience illusionnée.
is ce n'est pas seulement par l'idée que les tentations d'impureté pourront être vaincues. Coanme elles remuent des sentiments très forts et suscitent de terribles désirs, il faut dresser contre elles pour les contrebalancer d'autres sentiments, les plus puissants qu'on pourra trouver. Le confesas à menacer tour à tour et de l'enfer éternel, avec son feu, ses souffrances terri-
blcs, et de cet enfer temporel qu'est un avenir manqué, une vocation perdue, une santé ruinée.» Certaines âmes, égarées depuis peu de temps, et pas encore enfoncées trop profond dans la fange, subissent un irrésistible effet de ces appels intenses à la crainte et se remettent dans le bon chemin. Mais quand la correction arrive tardivement, par exemple, après que plusieurs mois de vacances ont passé sur la néfaste instruction reçue permettant aux habitudes vicieuses de prendre racine, il y a des chances que île malheureux se trouve tellement ligoté par elles qu'il n'ait plus la force de s'arracher de leur étreinte. Pourtant, même dans ce cas, il serait prématuré de se désespérer : la grâce n'estelle pas suffisante pour convertir le pécheur et le redresser ? Le directeur essaiera de jeter son pénitent dans les bras de Dieu. Les bons effets que les convictions intellectuelles et les impressions sensibles, saines et pures, ne sont plus capables de produire, le recours à la prière, à la confession fréquente et à la pratique de l'Eucharistie les obtiendra peut-être. Mais voilà : il faut que le pauvre enfant, dont les jouissances ont abaissé Te niveau moral et affaibli la volonté, ne se soustraie pas aux exigences de la piété, et ne fuie pas Dieu, son seul espoir, lui préférant sa volupté... Car alors tout serait perdu.
Dieu, dans sa miséricorde, a guéri beaucoup d'âmes. Ceux qui connaissent l'histoire intime des vocations lui en expriment une profonde reconnaissance. Mais, s'ils admirent la bonté* de Dieu sur ces vertus ressuscitées, ils pleurent sur trop de prometteuses vocations qu'une initiation préma-
