CHAPITRE I

tk BALLADE EN ANGLETERKE

Êljmologie et ssena divers du mot ballade. — Origine el caraclérea des anciennes ballades anglaises. — Définition do la ballade populaire. — Faveur dont elle jouit bous le règoe d^Éliiabelli et dificri^dit où elle tombe au kvii^ siècle* — Re'veil du goùl pour la « Ballad-poetry ?* au xviir siècle. — Le rectioil de Percy-

g 1. ÉtrMOLOGlE ET SENS DIVERS BU MOT DALLADlï,

Le mot ff ballaJe » présente deâ sens très divers et qu'il faut avant tout préciser. Nous recourrons pour cela à J'étymologie. Le plus ancien texte qui, à notre connaissance, fournisse ce mot, est un passage du De vulgari Eloquio * de Dante AUghieri.

a Vulgari ter pof^ tantes, dit-il, sua poëmata multimode n protulerunt : quidam per canliones, quidam perballatas, » quidam per sonitus , quidam per alios modoa

* D^ Vulgari th^uk. Opère mijtûtL Édition Fralicelli, tûme IL Florence, 1857j liv. II, chsp. ur. Ce traité faL composé eolre 13Û5 eL 1310*

» Modum autem cantionam excellentissimum pensamus

» pluribus rationibus Quidquid per se ipsum efficit

» illud ad quod factum est nobilius esse videtur, quam w quod extrinseco indiget. Sed cantiones per se ipsum » efflciunt totum quod debent, quod ballatae non faciunt, » indigent enim plausoribus ad quos editse sunt. »

Ainsi le poète florentin place le canzone au-dessus de la ballada, parce que celle-ci a besoin d'un secours étranger, celui des « danseurs » * pour qui elle est composée. En effet « ballar » en provençal, « ballare » en italien et « baller » dans Tancien français, signifient danser et spécialement danser des rondes. Les historiens de la littérature provençale nous enseignent que la c( ballada » était une chanson destinée à faire danser une ronde. Elle consistait généralement en trois strophes, et était précédée d'un thème, qui était ramené dans le refrain (retroensa) à la fin de chaque strophe*. Ce .refrain était parfois accompagné de gestes, et d'une sorte de mimique exécutée par les danseurs ou les danseuses. Cette sorte de danse se retrouve de nos jours dans la ronde enfantine du « Pont d'Avignon », la trata de Mé^re et les voceris de la Corse. Eu effet, d'après Mérimée, ces derniers sont des récits chantés, dont le sujet est l<^gendaire et souvent tragique. Le refrain ramène rattention sur l'idée capitale et est accompagné d'une gesticulation et parfois des lamentations des auditeurs ^ La «ballade fut donc à l'origine un poème à refrain, qu'on chantait pour accompagner certaines danses.

Au xive siècle, Eustache Deschamps (mort en 1422) reprit la ballade italienne et provençale, qui avait peu à peu perdu son caractère mimique et dansant, et imposa à ce

* Le sens de « plausor > en tant que « danseur * et non pas « applaudisseur » se retrouve dans ce vers de Virgile :

Pars pedibus phudunt ehoreas tt car mina 'ditunt,

(Enéide, WyUk,)

* K. Bartsgh, Gruttdrits der Geschichte der provenzalischen LUeratur. Elberfeld, 1872 ^p. 35). Comp. ChtutQMêiUe prûvmçale (p. 239).

' V. Colomba, p. 15, 31. Comp. MOutine, A. 1878, p. 47 et 121.

genre de poésie des règles, dans son ouvrage intitulé : et L'Art de dictier et fere chançons, balades, virelais et rondeaux » (1392). Lui-môme avait composé près de douze cents ballades, dont quelques-unes très gracieuses ^ Au siècle suivant, Villon composa des ballades, d'un ton naïf et d'un sentiment vrai, qui étaient bien faites pour devenir populaires, et se servit de ce genre pour adresser des compliments à plusieurs grandes dames. La forme de la ballade, fixée depuis Deschamps, consiste en trois strophes de huit ou dix vers, suivant que le mètre du vers est octoou décasyllabique ; les mêmes rimes reviennent dans les trois couplets selon un ordre ou canon déterminé ; cliaque strophe finit par un refrain et le poème se termine par un « envoi » formé d'un quatrain, si les vers sont octosyllabiques, ou quintain, si les vers sont décasyllabiques. Dans ces ballades françaises, il n'est plus question de chant ni de danse; la balla<ie est devenue un poème artificiel et froid ; aussi ce genre de poésie, déjà discrédité par Ronsard, fut-il définitivement condamné par Boileau - et Mclière^.

Nous sommes donc en présence de deux espèces bien! distinctes de ballades : la chanson à danser des Italiens et' des Provençaux, et le poème non chanté, à forme fixe, des [ Français.

* Voir Histoire litUrûir^ de France, xTi* siècle^ LiUé rai tire française ea Europe (Angleterre).

* Boileau, Art poéiique, chant II :

La ballade, asservie à ses vii^illea maximes, Souvent doit taut soq lusLrii au caprice des rimes.

' Molière^ Femmes savantes^ acte ill, scànav ; Trissotin.

La baUade à mon goût est uûo chose fade ; Ce n'en est plus U modci elle sent son vieui temps.

LfrbalUde pourtant chitme beaucoup de geus*

g 2. Origine et GA.RAGTÈaES des anciennes ballades

Or l'un et Tautre type se retrouvent en Angleterre second semble même avoir précédé le premier, car nous le rencontrons dès le xiv° siècle, tandis que le second n'apparaît qu'au XVI*. On sait qu'à la première de ces époques, la littérature anglaise abonde en traductions du français et de ritalien. G. Chaucer (mort en 1400) imita plusieurs lais bretons, traduits par Marie de France (xiii® siècle), et composa des ballades suivant le type français, il nous emprunta même parfois notre langue, comme dans « La belle Dame sans merci »*. Eustache Deschamps, qui le connaissait, rappelle «grand translateur. » Gower aussi, le poète qui a mérité de ses contemporains la qualification de a poète moral » (mort en 1408), imita notre « Roman de la Rose » dans sa Confessio amantis et composa des ballades et des a valentines » françaises*.

En voici un spécimen curieux :

Si com la nief, quant le fort vent tempeste.

Pur halte mier se tome ci et la.

Ma dame, ensi mon cœr maint en tempesle,

Quant le danger de vo parole orra.

Le nief que votre bouche soufflera

Me fait sigler sur le péril de vie,

Q'est en danger^ fait quHl merci supplie.

Rois Uluxes, sicom nous dist la geste Vers son palis de Troie qui sigla, N'ot liel paour du péril et moleste Quant les Sereines en la mier passa,

* The ballade, The Compleynt of Venus rvas translated of frenshe into enghshe hy Chaucier Befrey iSchirley). — Warton, 5t«/ory of Hnylishe Poetry I Dissertât IL Édition Hazlitt, Londres, 1871.

^ Voir quelques extraits des « Ginkanle Ballades >, dans Warton. Ouvrage cité, tome 111, sect. 19, p. 36. Comp. le Châtelain de Coucy et The Knight of Curtesy; Dan- Denier et la ballade of « Sir Penny ».

LA BALL^iDE EN ANGLETERRE 11

El iG danger de Cirées esehuppa, Que le paour n'est plus de ma partie

U'esi en danger^ fait qu'il merci mpplte.

Baager qui LoU d'amour toute la feste Uoq es un mot de confort ne sona, Ainz plus cruel que u*esL la fiere beste Au point quant danger me respoudera.

La chiere porte et quant le riai dirra, Plus que la mort m'estone celle vie

Q^est e^ danger fait qiùHl mm^oi supplie.

Vers vous, ma boue dame, horspris cella, Que danger maint en vos Ire compaiuie CesLe balade en mon message irra,

Q'esl m danger fait quHl jmrci supplie^

Maïs c'est surtout Charles d'Orléans, qui, durant sa captivïté'de vingt-cinq ans en Angleterre, contribua, par les gracieuses ballades écrites à Ja Tour blanche, à mettre en honneur chez nos voisins ce genre de poésie- A son exemple, les rois Jacques I*^^ d'Ecosse et Jacques I«^ d'Angleterre écrivirent des ballades, en ajoutant une ligne aux strophes, d'où le nom de « Ballade Royal jo. Toutes ces ' ballades traduites ou imitées du français n'avaient roulé jusque-là que sur des sujets d'amour j mais les guerres entre les rois d*Angleterre et d'Ecosse au xv" siècle et les événements qui précédèrent et accompagnèrent la Hé formation du xvi^ firent vibrer la fibre héroïque chez les Anglais. Et c'est à cette époque que remonte le plus ancien texte où le mot ballade soit appliqué à un poème destiné à célébrer des hauts faits, « Us mirent en ballade les victoires de leurs aïeux et de leurs parents i. »

Mais ce genre de poésie, à raison de son cadre restreint

' FardU Fadonît^Uf XI, 248 {Wjo). ' The Vk£ûi-Us of thHr Fort fat hen and 'Eldres, ihei put itito Balade *. Voir Mubray (Jamûs], A NswFngUsh DktJQnar^ on Hhîorkal Prittcîples. Oxhrd, Clarefidon Press, 1837 et suiv- — Arliclo * Ballarle *. — Comp. les ballades bretomnes, qui célëbreat les? expltiits de Murvrau lez BreJz (ia(jrt en 8l8;> dans 1© Recueil de VillemarquiS, Paris, 1840, 2 vol. in-8°,

et de la fixité de son canon, ne s adaptait guère à des sujets épiques, qui sont de plus longue haleine. En outre, le peuple éprouve le besoin de chanter quand il a le cœur plein de joie ou d'amertume ; la musique un peu sourde et monotone de la rime et du rythme ne suffit pas à son oreille peu sensible. 11 lui faut quelque chose de plus sonore. De là l'abandon de la ballade du type français pour une forme plus libre et populaire.

L'expression « ballade » dans le sens de poème chanté, a été aussi usitée en Angleterre, et appliquée à divers genres de poésies. Le premier genre est celui d'une chanson destinée à accompagner une danse, sur l'air de laquelle elle était chantée. On reconnaît ici la ballade provençale.

Et ils chantaient des ballades avec force notes claires, Ils invitaient très poliment les dames à danser.

nous dit Dunbar dans le poème du Bouclier d'or *. Peu à peu, comme en France, la danse disparaît et la ballade devient un poème, une composition romantique de deux ou trois strophes, chantées sur un même air, auquel était subordonné l'accompagnement. En Angleterre, depuis la fin du xv« siècle jusqu'à Tennyson, l'idée du chant a été inséparable du mot « ballad d ^,

Ce sont là encore des genres de poésie aristocratique dira-t-on ; mais dès le xiii*' siècle, la rude voix du peuple emprunta à la poésie le mètre et le refrain pour lancer contre ses tyrans les traits acérés de la satire ; et pour célébrer les exploits ou déplorer la mort de ses héros favoris 3. De là deux genres de ballades qui rentrent directement dans le cadre de notre étude.

* Golden Targe : And sang balleltis with michty notis clere, Ladyes lo dance fuU soberly assayit. Voir Warton, History of Bnglish Poetry, III, section 29.

* La Bible anglaise de 1573 donne au Cantique des Cantiques le titre de The Ballet of Ballatis of Salomo.

* Nous n'avons pas à parler des chants bretons, antérieurs à l'invasion saxonne, ni des chants de guerre anglo-saxons, tels que le poème de Beowulf qui ne se rattachent que de Tort loin à notre sujet. Guillaume de Malmesbury (m. 1142), l'auteur des Gesta Regum Anglia dut avoir sous

1^ Un chant populaire, célébrajit ou ridiculisaiit des personnes ou des institutions.

2** Un poème d'un ton sim[)le ot en courtes strophes, racontant d'une façon imagée une lii^stoiro poiiulaïre.

Nous avons déjà parlé des ballades du premier type qui se chantaient sur des airs connus et étaient oruées de gravures. Shakespeare fait allusion à ces chansons qui ressemblaient beaucoup à celles de nos jours Dans son a Conte d'hiver », il met en scène le berger Clown et le colporteur Autolycus. Celui-ci énumère, entre autres marcIiiiidiseSi des rubans, des gants, des chans ^ns pour les homnips, les femmes, les jeunes filles. — Clown : a Qu'as^tu là? des ballades? » — Mopsa : « Achètes-eii uiv^je t'en [>rie. J'aime une ballade imprimée, bien vivante; car alors on est sûr qu'elle est vraie 1 » — Autolycus : « En voici uae sur un air très triste, en voilà d'autres sur un poîsiion extra('rdinaire, celle-là est une ballade joyeuse, mais très jolie aussi. » — Mopsa: « Achetons-en de joyeoses. m — Autolycus : « Pourquoi ? celle-ci n'est que passagèrement Joyeuse, elle se chante sur l'air de « Deux fiHos soupirant pour un mari ». 11 n'y a pas une jeune filin dans l'Ouest, qui ne la chante. On me la réclame de toutes parts *, >j — Les plus anciennes ballades, aux xiii^ et x[v= siècles, étaient des satires dirigées contre tel seigneur tyrannique ou tel prélat avide et détesté. Elles étaient parfois dune extrême violence et ne ménageaient pas les bnrons, les évéques, ni même les rois. Telles sont la ballade sur les « Enfants dans la Forêt * » et celle qui a pour titre : a RicliarJ d'Allemagne A, et fut composée après la bataille de Lewea (1264} par un partisan de Simon de Montfort.

les yeux une quanUté de ces chants popidaires. D'tiillcurPj on Te va plus haut p. 16, plusieurs de ces « lais » bretong tr» lui^s êu frEiiiçaî^, fui'euL imités par G. Chaucer.

* Winter '5 Taîe^ acte IV, se. 11 et m. Comp. deu;xièn[ie partie de Henri IV, acte IV, se. m. « I wiU hâve it in a parlkular balkcl, with my own picture on the top of it. »

* Sharon Turner suppose qu'eUe fut compos^i^R, à propos de rassa^sirjat des enfants d'Edouard par leur oncle RîfharJ 111, à une époque ou Von n'osait pas l'accuser ouvertement.

Elles pouvaient môme à un moment donné, créer de sérieux dangers au gouvernement ; ce sont elles sans doute que visait Tédit rendu par Edouard II contre « les rapports et contes calomnieux, qui sont des causes de discorde entre le roi et son peuple » (1275). Au xvi« siècle, la ballade satirique reparut et devint une arme, dont se servirent catholiques et protestants avec une égale vigueur. Témoin la ballade de « Luther, le Pape et THomme marié », et r a Enterrement de la Messe », composée contre le cardinal Wolsey*.

D'autres fois, elles avaient un caractère élégiaque, telles sont la ballade sur la « Mort d'Arthur », sans doute imitée d*un poème français, et les complaintes écossaises sur Sir Patri(:k Spense et sur Edouard le parricide. Mais le plus souvent, elles célébraient les exploits des chevaliers ou des aventuriers comme les ballades de « Percy et Douglas » (xv® siècle) et les chansons de Robin Hood qui ont perpétué la mémoire de ce hardi franc-tireur proscrit [Oullaw) qui pillait les châteaux et les abbayes et se montrait généreux envers les femmes et les pauvres gens. Les récits qui le concernent sont aussi populaires en Grande-Bretagne que la légende de Guillaume Tell en Suisse*. Ces ballades ont toutes un caractère historique ou du moins de légende historique ; mais la ballade se plaît mieux encore dans le domaine tout à fait légendaire et fantastique. Les « Me/ncal Romayices » comme les appelle Warton, ont pour sujet des événements de la vie du peuple; mais elles affectent un caractère dramatique. Nous citerons parmi les plus connues : « La Jeune fille aux cheveux couleur noisette » et la « Fille du bailli d Islington ». Ces compositions, qu'elles offrent une tendance épique ou satirique, n'en avaient pas moins certains caractères communs et une même destination ; 1° elles n'étaient pas assujetties à d'autres règles fixes que celle d'avoir un refrain qui ra-

* Voir Warton, ouvrage cité, IV, 152-153.

* Augustin Thierry, Conquête de V Angleterre^ IV, p. 86 et pièces justificatives. Comp. Revue des Deux- Mondes (octobre 1854), article de Louis Ëtieone.

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mène le sujet principal du poème ; 2° elles se cliantai^nt sur des airs populaires; 3^ elles étaient colportées par des musiciens ambulants, de château en château, ou de village en village.