DÉFINITION DE LA BALLADE POPULAIRE

Ceci nous permet de définir la ballade anglaise ; un poème chanté, d'un genre épico-lyrique, qui raconte une simple action et y ajoute l'expression des sentimenfs éveill^'s par l'événement dans Tâme des acteurs ou du piièle. Tantôt il s'agit d'une action d'éclat, et alors le poète prodigue de^^ éloges; tantôt d'un acte blâmable, et alors le dialogues tourne à la satire; ici le sujet est un phénomène mythique, là c'est une légende héroïque ou fantastique. Mais l'action est en général restreinte à un petit nombre de personnages et resserrée dans un laps de temps assez cour^, en sorte qu'il y règne une étroite unité. La ballade anglaise po|mlaire tient donc à la fois de l'épopée, puisqu'elle raconte un événement et de la poésie lyrique, car dans le refrain elle laisse libre cours aux sentiments du poète ou du public. Enfin, par la mise en scène, par le dialogue établi entre les acteurs, elle nous présente dans ses types Ihs plus complets, un petit drame en raccourci. Il y a en elle à la foi^i, de l'épopée, de l'ode et du drame et on pourrait en dire avec Aikin * : « Quand le langage devint plus rafiiné et que » le goût poétique se releva par la connaissance des au- » teurs grecs et latins, les sujets de la Muse épique ne » purent plus garder le costume primitif de la ballade po- » pulaire ; mais ils revêtirent les ornements empruntés de » la poésie héroïque ». La ballade anglo-écossaise a cela de commun avec la romance espagnole^ que Télément

* Sssays on Song Writing. Warrtngton, 1774, ia.8°.

* Les mots • Romance » et « Ballade » désignent un seul et même genre de poésie, dans la langue des littérateurs modernes ; ÎU ne di(îèrent que par Tétymologie : le premier est espagnol, le deuxième proTençâli

épique y conserve sa \aleur, grâce à la narration entraînante* et aux portraits des héros bien tracés, sans nuire à l'expression lyrique des sentiments. Mais de plus, la section en strophes (Qu'elle possède en propre, et l'évolution du dialogue, plus rapide, plus pathétique, lui impriment un caractère dramatique très accentué.

Nous donnerons, comme échantillon, la traduction de la ballade ^ Les Enfants dans la Forêt ».