HAMBOURG

Ce n'est pas sans avoir mûrement réfléchi que Hàndel choisit Hambourg pour sa future résidence. Il se trouvait un peu jeune et pas assez riche pour faire le voyage d'Italie et, en outre, Hambourg jouissait alors d'une brillante renommée musicale. Tout artiste possédant du talent était certain d'y trouver facilement de l'emploi et du pain. Le théâtre de l'Opéra* le premier fondé en Allemagne, avait alors pour directeur le grand compositeur Keisen

Keiser (Reinhardt) né en 1663, près de Leipzig* et formé par son père, entra dans la Tkomassckule de cette ville* puis à l'université et arriva jeune encore à Hambourg. Des cent vingt opéras qu*il a composés et dans lesquels on trouvé des éclairs de

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génie, la plupart furent écrits pour Hambourg pendant les quarante années qu'il y passa. Quoique n'ayant pas fait d'études musicales bien sérieuses, son génie naturel sut s'approprier ce qui lui manquait. Hàndel ne pouvait choisir une meilleure époque que celle de 1703 à 1706 pour profiter des éléments favorables que lui offrait alors Hambourg. Nous avons, sur les premiers événements de son séjour en cette ville, l'amusant récit de Mattheson1 ; mais, avant de le reproduire, il est essentiel de faire connaître au lecteur cette originale figure, qui a joué un rôle non sans importance dans la vie de Hândel.

Mattheson (Jean), né le 28 septembre 1681, à Hambourg, montra dès son plus jeune âge une étonnante souplesse d'esprit que son père cultiva avec soin. A neuf ans, il jouait déjà de l'orgue dans les églises, chantait dans les concerts des morceaux de sa composition et s'accompagnait sur la harpe. Il apprit aussi à jouer de la basse de viole (Viola da Gamba), du violon, de la flûte et du hautbois. Après avoir terminé ses humanités, il fit un cours de droit et apprit l'anglais, le français et l'italien. x Pendant ce temps, il étudiait aussi la basse continue, le contrepoint et la fugue. En 1696 et 97, il chanta les parties de soprano au théâtre de Kiel, puis il retourna à Hambourg où, en 1699, à l'âge de dix-