Daily courant et Daily Journal, des 5-10 juin

royale de Saint-James, qui avait coopéré à la première exécution dix ans plus tôt et qui professait un véritable culte pour Hàndel, possédait une partition à'Esther qu'il lit exécuter par son chœur d'enfants, renforcé d'artistes, ses amis. «Cet oratorio, dit Burney S fut représenté en action par les enfants de la chapelle royale, chez leur maître M. Bernhard Gates, dans James Street, Westminster, le mercredi 23 février 1731 [1732]. » Le docteur Randall, de Cambridge, M. Beard et M. Barrows, tous encore existants, étaient au nombre des enfants qui prirent part à cette représentation. Le docteur Randall tenait le rôle d'Esther. Le chœur, formé de chantres des églises et de la chapelle royale, était placé à la manière des anciens, entre la scène et l'orchestre. Mais ces exécutions ne décidèrent pas Hândel à reprendre cette œuvre, parce que les chanteurs anglais lui manquaient et que les concerts privés ne nuisaient pas à ses représentations théâtrales. Cependant, il lui fallut bientôt arriver à une intervention décisive. Une autre société, dont les membres n'ont pas été connus, annonça ainsi, pour le 20 avril 1732, le concert qu'elle allait donner : « Jamais exécuté encore en public. Jeudi, 20 avril, dans la grande salle de York Buildings, Villar's street, Esther, oratorio ou drame sacré, tel qu'il a été composé à l'origine pour le très noble James, duc de Chandos,

i. Commémoration. P, 21 -±'-\.

(iEORGE-FRIDERIC HANDEL 170

par George-Frideric Handel. Le texte est de Pope. — Goût du billet, 5 shillings1. » — Il résulte de cette annonce que c'était un simple concert et non une représentation dramatique. Mais déjà le 19 avril, Handel faisait insérer dans les journaux l'avis suivant 2 : « Par ordre de Sa Majesté. Mardi, 2 mai, le théâtre royal de Haymarket donnera l'histoire sacrée d'Fsther, oratorio anglais, précédemment composé par M. Handel et maintenant renouvelé avec diverses additions et exécuté par un grand nombre de voix et d'instruments. — N. B. Il n'y aura point d'action sur la scène, mais le théâtre sera décoré de manière à faire honneur à l'assemblée. Les chanteurs et les musiciens seront placés comme lors de la-fête du couronnement. Les billets aux prix ordinaires (de l'Opéra). »

L'entreprise de York Buildings ne put ainsi donner qu'une seule fois l'oratorio original de Cannons.

L'année 1732 est mémorable dans l'histoire de la musique. Jusque-là, l'Angleterre ne connaissait de l'oratorio que le nom. Ce fut la première fois que le public entendit une œuvre de cette nature, et tout aussitôt il s'y montra sensible. Ce sont les applaudissements prodigués à Esther qui engagèrent Handel à composer d'autres oratorios, splendides productions qui éterniseront sa gloire et la