LE CABINET DU GÉNÉRAL J OFFRE

grande confiance mêlée de respect, s'appuyait sur lui pour que, dans l'application du commandement, les grands principes fussent toujours respectés. C'était im beau caractère, un peu fier et hautain, mais nourri de la plus haute morale miUtaire. Naturellement il tendait aux sentiments nobles, H rédigeait les ordres du jour du général en chef où se révélait sa connaissance de la littérature napoléonienne. Il fut parmi les plus combattus d'entre les Jeunes-Turcs et l'on n'eut de cesse qu'il partît. On le redoutait comme une force traditionnelle, incapable de composer. Il a été tué sur le champ de bataille de la Somme et sa mort causa une profonde tristesse au général J offre.

C'est à l'occasion de son départ que fut adressé, par un audacieux, au général en chef lui-même, le mot fameux : « On vous enlève vos meilleurs soutiens pour mieux vous frapper vous-même. »

De la personne du commandant Thouzelier émanait la courtoisie par un effet naturel de sa physionomie souriante, façonnée, aurait-on dit, pour l'accueil. Il était né officier d'ordonnance, c'est-à-dire, à la fois maître des cérémonies, chef du protocole, intendant des menus travaux — car il ne saurait être question ici de plaisirs, fussent-ils menus. Grâce à cette bonne humeur constante il supportait sans fatigue ni mélancolie les pénibles devoirs de son esclavage doré. L,e général J offre qui lui témoignait un attachement affectueux ne manquait pas de le tyranniser pour s'entretenir la main. Le commandant ThouzeUer, aidé en cela par le général Pelle, supportait sans faiblir le contre- coup de la mauvaise humeur du

grand chef chaque fois que les événements ne tournaient pas à sa satisfaction.

Pour les famiUers de la maison, il répondait au diminutif de Toutou et je l'ai entendu rarement appelé d'un autre nom au 3^ bureau où il venait fréquemment, toujours chargé de boîtes de bonbons, de cigares ou autres douceurs de ce genre qu'il offrait à ses camarades. Car les cadeaux arrivaient en si grand nombre à l'adresse du généraUssime que force lui était d'en laisser une part à ses collaborateurs. Pendant deux ans, le monde entier a rendu au vainqueur de la Marne un culte presque divin. lyC vaguemestre pliait Httéralement sous le poids des boîtes, des paquets et des lettres que des inconnus lui envoyaient avec le témoignage frénétique de leur admiration. Je pense qu'en dehors du général J offre, nul chef, dans cette guerre, n'a pu se faire une telle idée de la gloire. On envoyait des caisses de bonbons, venues de tous les grands confiseurs du monde, des caisses de Champagne, des vins fins de tous les crus, des fruits, du gibier, des objets d'art ou d'utilité, des vêtements, des articles de fumeur, des encriers, des presse-papiers. Chaque région envoyait sa spéciaHté. Le peintre envoyait son tableau, le sculpteur sa statuette, la bonne vieille un cache-nez ou des chaussettes, le berger, dans sa cabane, sculptait une pipe à son intention. Tous les fabricants de la terre ennemie de l'AUemagne lui expédiaient leurs produits, la Havane ses cigares, le Portugal son Porto. J'ai vu un coiffeur qui n'avait rien trouvé de mieux que de faire le portrait du général avec les cheveux des êtres qui lui étaient chers; un calligraphe eut la même idée, mais les traits du