CHAPITRE X LES RENAISSANCES CLASSIQUE ET GOTHIQUE

LA vague d'engouement pour les hommes et les choses de l'antiquité classique qui passa sur l'Europe continentale, a la fin du XVllL siècle, s'étendit jusque dans les lies Britanniques. L'architecture anglaise a sombré dans un de ses remous. En Angletenre, ce retour aux classiques s'est produit, dès 1 762, par la publication des études de James Stuart et de Nicholas Revett sur les Antiquités d'Athènes. Stuart fit même construire, a Saint- James Square, une habitation qui peut être considérée comme la première manifestation concrète du mouvement. Mais ce n'est qu'à partir de 1 789 et de la Révolution française que l'éclipse des idées traditionnelles devint générale et, peut-on dire, désastreuse. Aux héritiers des Jones et des Wren succédèrent alors des savants et des archéologues, qui mirent à la mode un style de construction entièrement inapproprié aux habitudes des Anglais et au climat de leur pays. Le retour aux anciens styles abaissa le goût. Quand les hommes copient, il est d'ailleurs bien rare qu'ils ne le fassent pas avec des matériaux inférieurs. A la vérité, on ne doit le regretter qu'à demi. La brique et le stuc dont sont faites tant de constructions pseudo-classiques du XIX" siècle les rendront plus faciles a détruire. Mais que penser des gens qui proposèrent sérieusement de transformer Oxford et d'en faire une ville grecque, à l'aide de colonnes, de frontons et de pilastres de stuc !

Pendant toute la période qui s'est écoulée entre la construction

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