DESSINS

L'école anglaise n'a relativement que peu de dessins. Le génie anglo-normand s'est montré rebelle à cette forme d'art.

Les peintres anglais ont toujours préféré commencer directement leur travail sur la toile, en ne faisant que le moins possible d'études pour la recherche de la structure ou du mouvement.

Le XVlll siècle n'a presque pas eu de dessinateurs portraitistes.

Les esquisses de Reynolds ne sont que de grossiers griffonnages ; elles ne donnent que des indications générales sur le sujet que le peintre comptait traiter. Hogarth ne faisait aussi que des pochades ;

1^ iG. 5o2. — Le Buveur, PAR Wainwright.

FiG. 5o3. — Portrait au pastel.

PAR John Russei.l.

^.lî( Munàe Mctoria and Albert.)

Rommey, dans la pratique, s'abstenait complètement. Gainsborough est le seul, parmi les grands portraitistes, qui ait dessine a la manière des Italiens et des Français. Et ses dessins, qu'il s'agisse de personnages ou de paysages, outre qu'ils peuvent compter parmi les meilleurs, se vendent aujourd'hui des sommes énormes. Gainsborough ne s'occupait pas de la structure ; il n'a laissé que des études de mouvement, agrémentées de draperies décoratives pour les personnages, d'ombre et de lumière pour le paysage (fig. 504).

Hoppner a fait de bons dessins de paysages, où l'on sent trop le désir de copier Gainsborough. Lawrence, qui avait commencé sa carrière comme dessinateur, le resta plus ou moins pendant toute sa vie. Mais les œuvres qu'il nous a laissées sont étonnamment faibles ou vides. Il n'en est point dont on puisse comparer la facture à celle de ses toiles telles que X Ji ngerstein ou le Warren Hastings, pour ne citer que ces deux peintures. Les petits portraits de Downman, dont la technique se rapproche du noir et blanc, sont des chefs-d'œuvre dans leur genre (fig. 505). On a aussi un certain nombre de bons dessins dus a Wilkie, Raphaël Smith et Bonington ; mais, d'une manière générale, l'habitude du crayon ne fut jamais assez suivie par les portraitistes pour donner des résultats vraiment sérieux comme qualité ou quantité. A cet égard, les paysagistes font bien meilleure figure. Les dessins de Turner sont de fort bonnes préparations pour ses tableaux, des notes de phénomènes naturels, quelquefois transformés, mais qui nous donnent toujours comme une sensation de

Fig. 504. — Portrait

de fe.m.me attribué

.\ Gainsborough.

(Au liritish Muséum.)

AQUARELLES PASTELS El DESSINS

ce que 1 artiste a éprouve en leur présence. Les dessins de Constable mentent, à tous égards, de grands éloges (fig. 506 et 507). Crome fut un maître du noir et blanc, dont le talent, cependant, n'atteignit pas celui de Cotman. Quelques dessins de ce dernier, le Labour et le Centaure par exemple, tous deux au British Muséum (fig. 508, 509 et 510), accusent au plus haut degré une imagination de peintre.

Sauf ces quelques exceptions,

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Fig. 5oô. — Arbres.

PAR Constable.

(Au Musée \'icloria and Alberl.)

Anglais moderne qui ait produit des chefs-d'œuvre au crayon (fig. 511, 512et 513).

Depuis cet artiste, il semble que les peintres anglais soient plus disposés que leurs devanciers à se servir de la pointe.

Ce n est pas que son exemple les y incite ; il est même

tlG. 5o5. — i^llSTRESS SlUDONS.