DIRECTEUR GÉNÉRAL DES FORETS

Ce livre est dédié

Comme témoignage de respect, de reconnaissance et de dévouement.

Le voyage dont je vais donner le récit a duré près de deux ans (1872-1874).

Il a été entrepris dans des conditions difficiles, puisque nous avons dû, mon compagnon AL Marche et moi, nous créer, par un travail acharné comme naturalistes, les moyens de subvenir aux dépenses considérables qu'il nécessitait.

Il n'a pas réussi au gré de nos espérances, puisqu'au moment où, après dix-neuf mois de luttes incessantes contre la maladie, la misère et les dangers de toute sorte, nous nous croyions près d'arriver au but de nos efforts , au moment où nous touchions presque à des découvertes d'une grande importance, nous avons été attaqués par les cannibales qui nous ont tué une partie de notre escorte et nous ont rejetés brusquement en arrière.

Cependant il n'a pas laissé de donner des résultats sérieux : il suffira pour s'en couvaincre de jeter un

coup d'oeil sur la carte de l'Afrique équatoriale, publiée par le docteur Péterman dans ses célèbres Mitheilungen; on y verra que notre itinéraire, reproduit avec une parfaite bonne foi du reste par le géographe allemand, se prolonge dans l'intérieur des terres bien au delà de celui des voyageurs anglais ou allemands ; et pourtant, en même temps que notre modeste entreprise, trois expéditions1 avaient été organisées, avec des frais énormes, par l'Angleterre et par l'Allemagne : celles de MM. Grandy, Bastian et Gûssfeldt, qui, partis presque en même temps que nous, échouèrent complète- ' ment pour des causes qu'il serait trop long d'énu mérer ici. Au point de vue de l'histoire naturelle, nos travaux n'ont pas été sans importance, puisque nous avons pu expédier à notre correspondant, M. A. Bouvier, cent cinquante mammifères, dont cinq grands gorilles, des chimpanzés, koolokamba, etc., et plus de douze cents oiseaux appartenant pour la plupart à des espèces rares et peu connues.

1 En Allemagne, la Société géographique pour l'exploration de l'Afrique équatoriale ayant fait appel au public pour subvenir aux frais de l'expédition de MAI. Bastian et Giissfeldt , les six premières listes de souscription produisirent plus de trois cent mille francs.

Le livre que j'offre au public est en quelque sorte la transcription littérale des notes que j'ai écrites jour par jour sur mon calepin de voyage ; le style s'en ressentira parfois, mais je compte sur toute l'indulgence du lecteur en raison de l'extrême sincérité du récit ; ce récit va du reste être contrôlé par l'expédition française qui reprend très-prochainement l'œuvre commencée par nous dans l'Afrique équatoriale.

Dans la première partie de ce voyage, n'ayant fait sur la côte que des escales rapides et obligé cependant de parler des divers points visités par nous, comme introduction à l'étude des pays qui seront l'objet principal de ce livre , j'ai largement puisé dans les écrits de l'homme qui connaît le mieux l'Afrique occidentale et qui sait le mieux la dépeindre, je veux parler de M. l'amiral de Langle *.

Pour le Gabon proprement dit , j'ai trouvé des renseignements très-intéressants dans une remarquable étude de M. Griffon du Bellay, publiée dans le Tour du monde > et dans les voyages de M. Duchaillu, dont j'aurai souvent à reparler. A

1 Voir dans le Tour du Monde ses croisières à la côte occidentale d'Afrique.

partir de la résidence du roi-Soleil, me trouvant en pays absolument nouveau, je n'ai naturellement rien emprunté à personne.

Je me suis formellement interdit toute gravure fantaisiste telle qu'on en trouve trop souvent dans les livres de beaucoup de voyageurs. Toutes celles que j'ai données ici sont faites soit sur des photographies, soit sur des croquis d'après nature.

Le lecteur aura une idée des privations et des souffrances endurées par nous dans cette expédition lorsqu'il saura que pendant plus de dix-huit mois,' sous un des plus mauvais climats du monde , nous sommes restés sans boire autre chose que de l'eau, sans manger de pain, de légumes, ou de viande autre que celle du gibier tué par nous, de quelques poules, et de quelques boîtes de conserves; que durant ce temps nous avons eu en moyenne trois jours par semaine la fièvre du pays, qui est précédée par des vomissements violents, et absorbé 750 grammes de quinine; que pendant les six derniers mois nous avons dû marcher nu-pieds, et que dans les semaines qui ont suivi notre défaite par les cannibales, nous n'avons jamais pu, mon compagnon et moi, fermer l'œil ensemble, l'insubordination de nos

hommes nécessitant une surveillance constante ; que jamais nous ne sommes venus à la côte sans que le docteur nous ait d'urgence envoyés à l'hôpital , que lors de notre retour final j'avais les jambes percées d'une quantité de trous dans chacun desquels on eût pu mettre le doigt, et j'étais dans un état tel qu'il me fallut , malgré mon désir ardent de regagner la France, rester six semaines à l'hôpital avant de reprendre la mer.

Pour terminer cette courte préface, je crois bien foire en mettant sous les yeux du lecteur quelques lignes du rapport de l'illustre géographe M. Malte- Brun, sur les prix décernés par la Société de géographie, qui a bien voulu accorder à mon compagnon et excellent ami Al. Marche et à moi une médaille d'argent : « ... Nous leur savons gré d'être, fatigués » et presque toujours malades, restés deux ans sans v aucun but d'intérêt commercial, dans un pays tel •a que l'Afrique équatoriale, étudiant toutes les tribus » qui habitent le Gabon ou les bords de l'Ogooué, » d'avoir exploré à fond Je N'Gouniè, les lacs Onan- » gué, Azyngo, si mal connus jusqu'ici, les rivières » Akalois, Akoio, les lacs Oguémouen et Obanga tout » à fait ignorés, d'avoir planté le pavillon français » au delà des chutes du Samba, dans le pays des

» Ivéia , où jamais blanc n'avait mis les pieds ; enfin » et surtout de toujours s'être conduits dans ces » tribus sauvages de manière à laisser des souvenirs » d'humanité, de dignité et de bonne foi qui contri- » bueront sans doute à bien faire recevoir le voya- » geur, et surtout le voyageur français, qui viendra y> derrière eux.»

Il s'était glissé dans la première édition un assez grand nombre d'errata, spécialement dans l'orthographe des noms. Je suis très-reconnaissant à MM. Malte-Brun, Maunoir, et surtout à M. Walker, qui ont bien voulu me les signaler. Je regrette d'avoir reçu de M. Walker, trop tard pour les insérer, quelques rectifications sur les derniers chapitres; quelques autres, se rapportant au chapitre II, ont été placées à la fin de ce chapitre; le lecteur voudra bien s'y reporter.