INTRODUCTION

DEA 4 Compagnie de Saint-Sulpice

N fut amenée à diriger un essaim de ses prêtres vers les Etats-Unis à la vue des événements graves que la Révolution française avait déjà fait surgir dès l’année 1790. Le siège épiscopal de Baltimore venait d’être établi, avec MF Carroll pour premier titulaire. Le 15 août, fête de l’Assomption de la sainte Vierge, avait été fixé Pour sa consécration. Quelques jours plus tard, la Compagnie constituée en assemblée générale, sous la haute présidence de l'abbé Emery, son illustre supérieur, avait décidé de fonder à

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Baïîtimore un séminaire destiné au recrutement du clergé américain. Comme iL était dans l’ordre des choses possibles que la Compagnie fût tôt ou tard obligé de se disperser, il était prudent pour la garantie de son avenir, de préparer quelque part un asile sûr, dût-il n'être que temporaire, afin d'entretenir chez ses membres l’esprit de leur vocation, et puis de permettre à tous de revenir plus tard, s’il Y avait lieu, reprendre en France l'exercice de leurs fonctions. M. Emery n’eut donc pas de difficultés à faire accepter par ses confrères une résolution qui, d'après toute prévision humaine, étant donnée aussi la haute intervention du nouvel évêque de Baltimore, devait aboutir aux plus heureux résultats, c’est-à-dire servir l'Eglise dans un pays lointain, en même temps sauver du naufrage une société que le tourbillon révolutionnaire pouvait détruire.

Mis du courant de ce qui venait de se passer au sein de l'assemblée générale de la Compagnie de Saint-Sulpice, Mw Carroll n’hésita pas un seul instant à accepter le secours providentiel

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qui s’offrait à lui. Un assez fort courant d’émigration française se portait vers les Etats- Unis. La France chassait ses enfants, souvent les meilleurs ; ceux-ci fuyaient dans toutes les directions de l’Europe. L'Amérique devait en recueillir un nombre assez sérieux. I] impor- ” tait donc d’avoir des prêtres de leur nationalité pour subvenir à leurs besoins spirituels. Disséminés un peu partout dans tous les coins de l'unique diocèse alors existant, il leur faudrait, dans un avenir prochain, compter sur un clergé plus nombreux.

Il fut convenu entre Ms Carroll et la Compagnie que celle-ci enverrait aussitôt à Baltimore quatre de ses prêtres, qu'elle nourrirait et entretiendrait pendant les deux premières années, et que l'Evêque, de son côté, leur ferait donner une grande ferme dont l'exploitation, après deux ans, suffirait à tous les besoins du séminaire,

M. Emery choisit parmi ses confrères quatre sujets qu’il jugea les plus propres à fonder le séminaire de Balt’ nore. Son choix tomba sur

l’abbé Nagot, qui fut nommé supérieur : il Jui adjoignit l'abbé Tessier, professeur de théologie morale au séminaire de Viviers, l’abbé Garnier, professeur de dogme au séminaire de Lyon, et l'abbé Levadoux, directeur du séminaire de Limoges. Comme M. Emery désirait avant tout conserver sans altération l'esprit de sa Compagnie, il traça par écrit des avis qui devaient être comme le complément aux constitutions de l'Ordre.

«Les prêtres de Saint-Sulpice, envoyés pour : fonder un séminaire à Baltimore, penseront, disait M. Emery, que ce séminaire est le premier établissement de ce genre et sera pendant longtemps l’unique dans tous les Etats-Unis d’Amérique; qu’il s'agira, dans ce séminaire, de former tous les ouvriers apostoliques que la Providence destine à affermir les catholiques dans la foi, à ramener Jes hérétiques au sein de l'Eglise, à porter la lumière de l'Evangile aux Sauvages, en un mot à faire régner Jésus-Christ et son Eglise dans une partie du monde bien plus étendue que l’Europe entière.

« Le séminaire portera le nom de Saint-Sulpice, sera sous la protection spéciale de la sainte Vierge, et adoptera aussi les autres patrons du séminaire de Saint-Sulpice.

« Ce séminaire peut, durant longtemps, être le séminaire de tous les diocèses des Etats-Unis ; présumons de la bonté de Dieu que la religion catholique s’y étendra de plus en plus par le

«Moyen des élèves qui s’y formeront, et du zèle

qu'on leur inspirera Pour {a propagation de la foi et de la piété chrétienne. »

Telles étaient sommairement, les idées de M.

Emery sur la nouvelle fondation. Il tenait beaucoup à conserver intact l'esprit de son Ordre, et voilà pourquoi il avait su choisir parmi ses confrères ceux-là qu'il savait les plus dévoués et les plus attachés à la Constitution.

Les quatre Sulpiciens partirent en mars 1701, emportant avec eux trente mille francs, don d’une personne Charitable, des vases sacrés et des ornements d’autel pour leur chapelle, des livres de théologie et de spiritualité pour fonder une bibliothèque. Cinq élèves du séminaire de