LL

Saint - Sulpice les accompagnaient ; un chanoine de Tours, M. Delavau, désireux de se mettre à l'abri des horreurs de la Révolution, se joignit à eux, avec l’idée bien arrêtée de vivre au séminaire de Baltimore, en payant sa pension. Châteaubriand, alors âgé de vingtdeux ans, formait aussi partie de ce groupe d'émigrants. L'année r 791 peut donc être con- Sidérée comme la date de la fondation du séminaire de Baltimore par les Sulpiciens de France. Ses débuts furent humbles, comme toutes les œuvres Catholiques en général. L’année 1792 devait apporter de nouvelles recrues. Trois autres enfants de M. Olier vinrent prendre rang au milieu de leurs confrères émigrés l’année précédente. Ce furent les abbés Ciquard, Maréchal et Richard. Ce nouvel appoint allait, semble-t-il, donner au séminaire naissant un regain de vigueur et attirer l'attention de la jeunesse catholique. Cependant les élèves n’arrivaient pas aussi nombreux qu'on aurait pu le Supposer. En réalité, il Y avait trop de professeurs et pas assez d'élèves. Que ‘aire? Placé en

face d’une situation aussi peu encourageante, M” Carroll crut trouver une solution en employant au ministère des âmes quelques-uns de ces prêtres si bien formés, et qui, somme toute, ne demandaient pas mieux que de faire du bien dans ce milieu où le Protestantisme florissait à l'aise à côté du catholicisme moins bien organisé.

Le Prélat jugea qu’il valait mieux négliger pour le moment un séminaire dont on ne semblait pas bien comprendre l'utilité, et employer plusieurs de ces prêtres à l’œuvre des missions, quitte à les ramener Plus tard à leur ancien poste, si le besoin s’en faisait sentir. Cette conduite de M® Carroll ne sembla pas obtenir l'approbation de M. Emery qui n’entendait pas voir détourner de son but l'œuvre que la Compagnie avait entreprise en Amérique, dont le but principal était Je recrutement du clergé plutôt que le service des Paroisses ou des missions. En 1803, il rappela en France tous les Sulpiciens d'Amérique. Ils étaient alors disséminés un peu partout. Les uns travaillaient dans les

[uv]

missior du Mississipi ; il Y en avait dans Le Maine, dans le Kentucky, dans les Illinois, et dans le Michigan. Depuis cinq années déjà, l'abbé Gabriel Richard agissait comme curé de Détroit, la ville Ja plus importante du Territoire du Mchigan. Il Jui eùt été difficile, sinon Pénible, d’obéir à l’ordre de son Supérieur de France ; mais heureusement Pour lui comme pour l’Eglise catholique des Etats-Unis, le plan de M. Emery ne réussit Pas, grâce aux démarches de M# Carroll et aux difficultés inhérentes à cette réintégration du PayS natal par ce groupe de prêtres qui déjà formaient une couronne d'honneur autour du trône épiscopal, et dont quelques-uns furent appelés plus tard à la direction de nouveaux diocèses.

L'abbé Gabriel Richard, dont il est question dans ce modeste livre, n’était donc pas canadien. Il n’appartenait Pas non plus au diocèse de Québec, le seul existant en Amérique jusqu'à la nomination de l'évêque de Baltimore.

Cependant la mémoire de cè vénérable curé est Parvenue facilement jusqu’à nous, parce qu'il

Cxv]

exerça le ministère pendant trente-quatre ans dans la ville de Lamotte-Cadillac, ville française par son origine, et qui n’est devenue définitivement américaine qu'après avoir, à deux reprises bien définies, brisé les liens qui l'attachaient à l'Angleterre.

Située à la porte du Canada, la ville de Détroit, au point de vue religieux, se trouvait souvent confondue avec les centres canadiens de son entourage, et il arrivait assez souvent que son missionnaire ou son curé était appelé du côté du Canada pour remplacer un confrère absent ou malade. Tel fut le cas du prêtre vénéré que nous allons maintenant suivre à travers les principales phases de son existence

mouvementée.