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Première année, il n'y eut qu’un seul élève! II fallut donc que l'abbé Richard se r gnât à abandonner sa chaire pour Prendre le chemin des missions, Partageant en cela le sort de plusieurs de ses confrères que Mr Carroll avait envoyés dans divers postes où ils seraient plus agréables à Dieu et plus utiles à Ja religion. C’est ainsi que M. Maréchal fut envoyé dans le comté de Sainte-Marie, M. David dans le Bas- Maryland, M. Ciquard chez les Indiens de Passamaquoddy, M. Flaget à Vincennes, M.

Levadoux aux Illinois. Muni de l'agrément de son supérieur, M. Richard partit pour les missions de l'Illinois avec M. Levadoux, en même temps que M. Flaget se dirigeait vers Vincennes. Les trois missionnaires firent ensemble le voyage, d’abord jusqu’à Pittsburg où ils séjournèrent quelques semaines, puis ils se rendirent à Louisville, dans Je Kertucky, où ils se séparèrent non sans éprouver une vive émotion.

Bien que les colonies anglaises d'Amérique eussent conquis leur indépendance politique et commerciale depuis 1783, l’évêque de Québec n'avait pas cessé, jusqu’en 1790, de gouverner les missions illinoises, comprises entre le Mississipi et l'Ohio. Le 19 mars 1790, M. Ladeu

écrivait à l’évêque de Québec, qu'il quittait son diecèse pour accepter la cure de Saint-Louis que lui offrait MF Carroll. Le Père Meurin, jésuite, et l’abbé Pierre Gibault avaient été successivement vicaires généraux de l’évêque de Québec, et M. Gibault l'était encore en 1782, avec résidence à Kaskaskia, Les missions dites des Illinois comprenaient, à cette époque, cinq paroisses principales : la Prairie du Rocher, la Nouvelle-Madrid, Sainte-Geneviève, Kaskaskia et Kahokia'. Les desservants à Sainte-Geneviève et à la Nouvelle-Madrid furent en 1773 le Père Hilaire, en 1 778 M. Bernard, en 1 785 M. de Saint-Pierre, en 1787 le Père Louis Guignes, en 1789 le Père Ledru. Les registres de Kahokia manquent depuis 1761 jusqu'à 1783; mais ils mentionnent Pour cette année-là M. Bernard, pour 1786 M. de Saint-Priest, pour 1789 le Père Griboult. A Kaskaskia, après M. Gibault en 1782, viennent M. F. Bernard en 1784, M. Pyet en 1785, M. de Saint- Pierre qui était en même temps curé de Sainte-

1. Entre Kaskaskia et Kahokia, il y avait eu, jusqu’en 1788, deux autres paroisses, Saint-Philippe et Sainte- Anne. Elles furent alors abandonnées à Ja suite d'inon-

dations du Mississipi, qui forcèrent les habitants à chercher un refuge ailleurs.

Geneviève, en 1786, et M.

vicaire général en 1 789 :. Sainte-Geneviève et la Nouvelle-Madrid étaient située

rive gauche : Kahokia était situ face de Saint-Louis.

Les abbés Richard et Levadoux eurent à desservir les cinq paroisses que nous venons de mentionner. On trouve le premier à la Prairie du Rocher de 1 793 à 1798, à Kahokia dans {es Premiers mois de 1 798, à la Nouvelle-Madrid et à Sainte-Geneviève €n 1797, à Kaskaskia en 1792 et en 1796. Quant à l'abbé Levadoux, il dut se rendre à Détroit au mois d'août 1 796, après en avoir reçu l'ordre de son évêque.

L'abbé Richard demeura ferme 2 poste et

COnsacra six années de rudes labeurs au milieu

des Indiens que le contact de la civilisation française ava

it rendus accessibles à la prédication évangélique. Le missionnaire eut à subir Parmi eux de nombreuses contrar aussi de douces consolations. Ce furent peutêtre les plus belles années de sa vie, car il est notoire qu'en se rendant dans la mission de

iétés, mais

I. Voir en appendice la liste des missionnaires chez les Kaskaskias, de 1650 à 1798. Note A.

détroit, cet apôtre de Dieu dut souffrir de plus grandes tribulations sans éprouver autant de bonheur. Nous allons le voir bientôt à l’œuvre sur Ce nouveau théâtre, bien digne, du reste, de ses talents et de son Courage persévérant.

Dans une lettre à l'évêque Carroll, en date du 24 janvier 1706, l'abbé Richard dressait un tableau ;eu €nCourageant de l’état de l'Eglise en ces lieux lointains. Il Y avait une église à Kaskaskia, et une Congrégation de Soo âmes, et une autre à la Prairie du Rocher. Parlant de Kaskaskia, il dit: « Le peuple de cet endroit est le pire des Illinois. Il n'y a pas de religion chez eux, et la paresse y règne en souveraine ; aussi l’intempérance et la débauche. » La Prairie du Rocher lui apportait plus d'encouragement : « Je suis assez satisfait, disait-il, de mon petit village de la Prairie du Rocher, bien que de graves scandales s’y soient quelquefois produits. Ma Principale consolation me vient de cinq ou six familles anglaises, qui vivent à dix Ou quinze milles d'ici. Ils sont entourés d’autres familles qui sont protestantes, mais que je réussirais à faire entrer dans le giron de l'Eglise catholique si je pouvais parler l'anglais avec plus de facilité. »

L'année suivante, l'abbé Richard dut aller

visiter les Kahokias, au nombre de trois cents environ; ils possédaient une belle église qu'avait érigée M. Levadoux. Cette mission, qui comptait plus de cent ans d'existence, avait quelque peu périclité faute de missionnaires. L'abbé Richard S'appliqua à lui rendre son ancien éclat et il mit à cette œuvre autant de zèle que de prudence. Aussi put-il s’apercevoir, au moment de son départ, que la population commençait à profiter de ses conseils et de ses bons exemples. Û

Le 22 mars 1798, l'abbé Richard dit adieu à ses missions de l'INinois et il arriva à Détroit au mois de juin, le jour de la Fête-Dieu, accompagné de l'abbé Jean Dilhet, sulpicien,

L'abbé Levadoux, déjà vieilli, s'en retourna en France pour ne plus revenir en Amérique.