AVANT-PROPOS

Une branche moderne, un rameau nouveau de ce grand arbre de la science, pour employer l’expression de Descartes, a essayé dans la deuxième moitié du siècle dernier de jeter dans le monde des idées sa frondaison jeune et verdoyante . Oest A. Comte qui créa lui-même

le nom que devait porter celte science nouvelle, la sociologie.

Toutefois la sociologie n’est entrée que de nos jours seulement dans sa phase positive. Certes, les recherches sur la constitution des sociétés n’étaient pas inconnues des anciens mais la Politique d’Aristote, sous la civilisation antique, les préceptes de saint Thomas au moyen âge, les utopies de Thomas Morus et de Campa-

nella au xvi* siècle, les déductions philosophiques de Hobbes, de Spinoza et de Locke au xyu®, les multiples théories du contrat social et celles des philosophes du xviii' avaient surtout un caractère technique et pratique.

Aussi, comme toute science doitètre désintéressée, purement théorique, les combinaisons artistiques et pratiques qu’elle pourra permettre ne devant venir qu’ensuite, i

la sociologie ne fit-elle que fort peu de progrès pendant ces nombreux siècles, j

Mais au xix‘ siècle, comme le dit fort bien M. Pierre Méline (i), « l’attention se porte avec une avidité croissante du côté des sciences qui étudient la formation, le développement , lejonctionnement des groupes humains, et particulièrement du côté de cette sociologie générale, qui désire être la synthèse des disciplines particulières, telles que l’économie politique, la science juridique, la science des mœurs, la science des religions, lesquelles restent émiettées, et. Jusqu’à présent, sans lien intelligible entre elles ». 4

Et en effet, l’économie politique eut bien vite toute une littérature brillante et put même j)résenter bientôt quelques principes presque inattaquables.

Toutefois la philosophie sociologique anglaise avec Stuart Mill et Spencer, voulant appliquer ici ses métho- ^

des jugées infaillibles, retarda un peu l’éclosion positive de la nouvelle science, qu’elle faillit aiguiller dans une voie fausse et dangereuse.