I. Psychologie économique, p

dis que les prix n’ont pas tout à fait quintuplé. De i85i à i8;;o, selon M. Paul Leroy-Beaulieu, la quantité de métal s’est trouvée doublée, et pourtant la dépréciation de la masse circulante n’a pas excedé i5 à 20 0/0. Par conséquent, l’effet direct de la découverte d’une mine d’or ou d’argent est plus encore la surexcitation de l’activité par celle des espérances que la dépréciation monétaire et la hausse des prix. Et ce phénomène de surexcitation se produit d’abord dans les parties les plus denses, les mieux informées de la population, dans les milieux urbains, pour de là se répandre jusque dans les campagnes. Aussi M. Théodore Reinach a-t-il pu dire, mais avec exagération, que l’exploitation des mines d argent du Laurium était la cause principale de la grandeur d’Athènes : « Sans Laurium, point de marine athénienne, sans marine athénienne, point de bataille de Salamine, sans bataille de Salamine point de siècle de Périclès » (1).

4° Importance de la monnaie. — Il est trois grands moyens d’action sur les hommes, trois forces sociales par excellence « et dont l’accroissement simultané sert de mesure au progrès social » ce sont : le Pouvoir, le Droit et l’Argent. Or Tarde, comparant ces trois principaux facteurs sociaux, nous montre que la richesse agit sur autrui par l’espérance, par le désir et la confiance qu elle inspire, tandis que le Pouvoir et le Droit agissent par la crainte,