III.— Le juste PBix

Or, nous dit Tarde « c’est surtout en contribuant à former, à préciser, à généraliser l’idéal du juste prix que la conversation agit indirectement sur le prix réel des choses ». Les journaux, les livres, les théâtres l’alimentent et l’attisent sans cesse et ainsi se tonde 1 opinion publique qui oppose aux prix et salaires existants les prix et salaires qui devraient exister, c’est-à-dire le juste prix au prix réel. Cette idée du juste prix a toujours influé sur le prix réel, tendant sans cesse à diminuer l’écart entre eux deux. Cette idée a, notamment dans notre société égalitaire, contribué à faire baisser les gros traitements et hausser lïs petits, remarque justement M. Leroy-Beaulieu. Et Tarde lui attribue une

action bienfaisante. 11 reproche aux économistes classiques d’avoir voulu l’éliminer, en soutenant que le prix naturel ou normal est le prix auquel aboutit la concurrence la plus libre, la plus elfi énée. Ils n ont pas vu que le travail, « cette marchandise d’un caractère particulier «est aussi bien influencé par des motifs extra-économiques, par des éléments moraux, surtout quand il s a-

git de salaires, par le sentiment de la sympathie de l’homme pour l'homme. C’est pourquoi l’on doit reconnaître que l’idée du juste prix est un des facteurs essentiels du prix réel.

Mais on ne saurait, sous prétexte de justice, abaisser le bénéfice du chef d’industrie au niveau du salaire de ses ouvriers. En effet, ce chef d’industrie, surtout à notre époque, est en même temps une sorte d’inventeur. Et quant à l'inventeur lui-même, il est assez difficile de dire quel est le prix de son invention. Une invention n’est en somme « qu’un entre croisement d’imitations différentes qui se sont fécondées mutuellement dans un cerveau w.Dèslors, tous les auteurs des inventions antérieures se trouvent collaborateurs du nouvel inventeur, qui ne saurait partant prétendre revendiquer les bénéfices intégraux de son invention. Aussi pour fixer le prix de cette invention, il faut s’en rapporter à « l’état d’âme de l’inventeur et à celui des compétiteurs à l’achat de son invention. Le prix maximum <|u’il pourra obtenir d’eux dépendra du degré de la foi qu’ils ont dans les bénéfices à tirer de l’invention offerte, combiné avec l’intensité du désir d’acquisition qu’ils éj)rouvent et avec la fortune dont ils disposent » . En somme, il s’agit toujours de mettre en balance des poids de désir et de croyance, semblables ou différents, égaux ou inégaux. C’est là l'idée fondamentale de la valeur d’après Tarde, c’est ce qu’il nous a prouvé dans cette partie de la psy-

ehologie économique, ainsi que dans son livre la Logique sociale (i).