CHAPITRE lY

I/ASSOCI A TIOX

Toute solidarité sociale, si vaste soit-elle, tire son origine d’un groupement corporel de personnes, d’une foule d’individus réunis par un but commun. Envisagée sous cette forme primitive, l’association est bien plus ancienne que l’échange et que la division du travail. Ou en retrouve aisément des vestiges dans ces pratiques des paysans qui se rapprochent pour travailler ensemble à une besogne simple, comme faucher, moissonner, etc. Le but de ces rassemblements est de se stimu 1er réciprequement et de rendre ainsi leur travail plus fructueux. Ou pourrait croire que ce but naît spontanément, d’instinct ; mais, à vrai dire, il y a toujours, comme origine probable de cette réunion, un rassemblement imposé ou maintenu par la volonté d’un homme, paterfamillias ou seigneur féodal. Ces restes d’anti ques communautés de travail ont été fort bien décrits par Karl Bûcher, qui a insisté notamment sur les

chambres à filer, universalisées jadis en Allemagne (i).

Peu à peu on abandonna le but exclusif dePaccéléra tion des travaux semblables par l’émulation réciproque des travailleurs. On songea à faire converger vers une même œuvre leurs efforts semblables, d’ordinaire rythmiques, exécutés souvent à l’aide de chants ; on réunissait ainsi les esclaves d’Egypte pour hisser un obélisque. Puis vint l’idée de converger des efforts différents et de faire collaborer ensemble le rameur et le pilote par exemple.

G est alors que nous entrons dans la division du travail, qui élargit la solidarité économique, utilise et développe la diversité naturelle des aptitudes. Cette division du travail comprend trois degrés, ce qui montre d ailleurs combien son domaine va en s’élargissant : 1° plusieurs ouvriers du même atelier se répartissent en fragments divers l’œuvre qu’accomplissait un seul ouvrier ; 2^* plusieurs ateliers d’un même étal se répartissent le travail qu’exécutait un seul atelier ; 3° plusieurs nations se divisent le travail qui s’accomplissait dans une même nation.

Cette coopération indirecte des ouvriers éloignés les uns des autres va s’agrandissant avec l’évolution économi(|ue. Et à la solidarité sentie, intime, fruit de la collaboration directe et rapprochée, qui, elle, va diminuant,