I. Année sociologique, t. II

collectives », il faut en revenir « au couple social élé- ^ mentaire » : l’imitation-suggestion avec réciprocité,

I l’action spirituelle d’une personne sur l’autre, l imitation

i de celle-là par celle-ci, voilà l’élément unique et néces-

j saire de la vie sociale, le fait social élémentaire. Répé-

I tez-le indétiniment et vous tenez le secret des plus

grandes variations, des groupements les plus amples : « Si nous analysons les lois (de toutes les diverses sciences sociales), nous verrons sans peine que lem' trait commun est de porter sur des faits généraux, c’est-àdire, sur des faits semblables qui se répètent ou sont considérés comme susceptibles de se répéter iudéüniment. » Or, on le sait, c’est l’imitation qui est ici la seule forme de répétition scientitique.

La famille. — Par conséquent, le groupe social élémentaire est celui que constituent deux individus qui s’imitent avec réciprocité. Mais un pai*eil groupe est plutôt rudimentaire et Tarde a admis, pour consacrer et perpétuer le lien social, que l’hérédité avait bien quelque action. Et c est la famille qui, dans la réalité, a été la forme élémentaire du groupe social : c’est le « groupe indissoluble delà famille ou delà tribu, qui fut à l’origine, et qui est encore eu certains pomts arriérés du globe » l’unité sociale. C’est le lien familial qui présuppose l’acte commun, et qui est le lien imitatif primordial : «La famille est donc le berceau de l’imitation, parce que le premier et toujours le principal mobile de l’imitation a été la sympathie confiante et crédule qui, sans la

piété filiale, sans le dévouement maternel, sans les tendresses domestiques, ne serait pas » (i).

Remarquons en passant le point de vue original de Tarde. Spencer fait tout dériver de la crainte révérentielle dans le mécanisme social ; M. Durkheim, nous l’avons déjà indiqué, fonde toute la science sociale sur le caractère coercitif des réalités sociales. Tarde de son côté — cette citation le prouve assez — établit la sympathie comme moteur primordial des biens sociaux.

Et Tarde prouve encore rimportance et le caractère primitif du groupement familial en insistant sur la netteté, la puissance de vie, la fécondité qu’il conserve, .lalgré les dissensions politiques, professionnelles, religieuses et malgré les luttes de classes. C’est pour cette raison que l’empire autrichien, par exemple, est bien moins solidaire que la grande famille polonaise, parce qu’il est constitué de races hétérogènes et qu’elle ne comprend qu’une race pour ainsi dire autochtone et puissamment homogène.

B. — Applications proprement dites

C’est encore d’après ses découvertes psychologiques que Tarde a essayé d’analyser les divers ordres de faits sociaux, et il a consacré à chacun d'eux soit des volumes entiers, soit des chapitres spéciaux, notamment