Tarde. La criminalité comparée, p

répand dans toutes les couches sociales et exerce de la sorte une influence des plus heureuses. Aussi le cercle moral, comme tous les cercles sociaux, va en s’élargissant ; le nombre des êtres envers lesquels on s’estime obligé augmente sans cesse ; mais en même temps la nature du devoir se modifie.

Et Gabriel Tarde ne méprisait pas la vieille notion de devoir ; elle a même un rôle efficace dans le maintien de la moralité ; elle répond à un besoin : « L’obéissance au devoir offre deux grands avantages : elle dispense le plue souvent de prévoir et toujours de réussir. » Au reste, « écho du passé, legs des générations éteintes et de nos premières années », le devoir « s’est formé sous l’empire d’illusions salutaires et nécessaires qui nous faisaient croire à l’infaillibilité, à la toute-puissance, à l’autorité sans limites de nos parents ou de nos maîtres. A ce respect superstitieux, s’ajoutait d’ailleurs le germe inné de la sympathie ; aussi devrait-on maintenir la notion du devoir : « Ce que le devoir ajoute à la foi, c’est l’amour (i). »