DÉFINITION ET CARACTÈRES

Dans la psychologie économique ce chapitre est intis tulé : travaux, ce qui dénote bien la préoccupation de Tarde de s'occuper des efforts de l’homme en mouvement, plutôt que du travail abstrait, généralisé, personnifié. Précisons donc cette notion du travail.

Définition. — Tout travail implique un but, des moyens et des obstacles, comme d’ailleurs tout jeu et toute opération militaire. Mais dans le jeu, les obstacles, c'est le joueur qui se les crée à lui-même, pour avoir le plaisir de les surmonter, tandis que les obstacles résistent au travailleur contre son gré et de même toute opération militaire consiste à détruire plus qu’à produire, au lieu que l'effort de l’homme a pour but une production de richesses. Aussi le travail peut être défini : toute dépense de force humaine en vue de reproduire une richesse.

Travailet invention. — L'effet propre du travail est de reproduire et non de produire. C’est qu'en effet, le tra-

vail est tout le contraire de l'invention ; il est essentiel-

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lement imitatif : pour réaliser son but, il faut au travailleur un modèle qu'il essaye d’imiter, qu'il emploie dans ce but des procédés connus, au moyen desquels il devra vaine © des obstacles également connus; « tout est imitation et reproduction dans le travail économique ». Certes, il y a bien un effort de recherche dans tout travail, une série de petits problèmes tour à tour posés et résolus par le travailleur, que ce soit un maçon qui cherche à combiner ses moellons, ou un écolier qui traduitune version latine ; mais « ce n’est pas du nouveau qui est cherché, c’est un but mille fois visé qui est poursuivi par des procédés employés des milliers de fois ». Tout autre est l'effort quitend à l’inconnu. Rechercher du nouveau n’est pas travailler... Voilà donc nettement affirmée la distinction du travail et de l'invention (1).

Mais Tarde est cependant forcé d'ajouter que dans la réalité des faits, travail et invention sont intimement mêlés et à des doses du reste très inégales. Dans l’effort de l'artisan le plus routinier, il trouve une grande part de « reproduction imitative », mais aussi une petite « part d’ingéniosité qui sert de ferment et de condiment à la première et lui donne sa saveur spéciale ». Et de même, « iln’y a pas d'œuvre géniale qui n’ait sa part d'imitation ».

La division du travail et l'invention. — Cette réserve

faite, il faut nettement distinguer le travail de l'inven-