Gide. Eléments d'éconorie polilique

autres ». Il en sera de même si tous les individus sont en relation d'échange et placés dans la même hypothèse : le prix véritable de l’eau correspondra à l'utilité du sixième seau.

Mais cette théorie, dit Tarde, laisse le problème du prix irrésolu ; elle ne nous indique pas quel sera le prix résultant de cette utilité finale. En fait au début, le producteur, qui hésite à fixer son prix, ne connaît jamais avec certitude, au début du moins, l'inégalité des désirs et de fortune de son public. Il établit d’abord son prix selon ses prévisions plus ou moins fondées et ensuite l'expérience lui indiquera vite le prix le plus avantageux et qui deviendra définitif.

Et si l’on suppose maintenant que l’article se prête à une fabrication illimitée, le problème devient assurément encore plus compliqué ; car nous avons ici deux inconnues : quelle quantité produire, quel prix établir ? Mais là encore «on revient toujours à une pesée approximative et à une concurrence de désirs ou de jugements, à des chocsintérieurs de syllogismes implicites ou explicites ».

Tardea supposé qu’il était en présence d'un négociant moncpoleur, breveté. Et c’est en somme le seul cas qu'il faille selon lui envisager ; car il déclare invraisemblable l'hypothèse de la concurrence des producteurs, concurrence qui aurait. selon les économistes, la vertu magique d’abaisser les prix, presque jusqu'au coût de fabrication, pense même Stuart Mill. Mais dit Tarde,

— 219 ss

cela n’est pas exact ; car ces producteurs s’entendront plutôt pour former des trusts, ce qui se fait sur une vaste échelle en Amérique. Au reste, constate M. Paul de Rouziers, loin d'abuser de leur liberté d'action, ces grands rois des trusts tâchent de plaire au public par la modération de leurs tarifs (1).

Et même si l’on suppose une concurrence entièrement libre des producteurs, le prix ne descendra pas jusqu’au coût de production, mais «jusqu’au point où le bénéfice des producteurs serait moindre que les bénéfices qu'ils désireraient et espéreraient faire en se livrant à d’auires genres de fabrication, moyennant la vente de leur marchandise actuelle ». Et l’on peut voir ainsi de grands magasins vendredes objets au-dessous du coût de production, aux fins de saison notamment, ou bien des commerçants malheureux liquider leurs fonds à des prix inférieurs. Forcés de vendre à bref délai, ces derniers en effet abaissent le prix jusqu’à ce que la clientèle vienne, «le désir d’avoir larticle cessant d’être combattu en elle par des désirs plus forts ».

Contagion et suggestion. — Ilfaut pour compléter cette étude que nous disions quelques mots des phénomènes de contagion psychologique, de ce « continuel et invisible passage d'états d’âme », de cet échange