Psychologie économique, p

sier, les Newton ont fait acte d'invention. Il ne leur restait plus alors qu'à expérimenter, à constater « le caractère réel ou imaginaire de l’hypothèse inventée ».

Mais pour avoir été déduite, chaque invention n'en a pas moins été inattendue et fortuite. Et Tarde revient avec insistance sur le côté accidentel et individuel des inventions, parce que c’esl une idée méconnue et qui luiest chère. Au reste, cela ne doit pas étonner, surtout si l’on songe que le génie inventif « commence presque toujours par être au service d'un jeu ou sous la dépendance d’une idée religieuse ou superstitieuse. Beaucoup d'institutions économiques ont une origine religieuse ». Et en effet, on observe au début des évolutions économiques de nombreuses foires populaires coïncider avec des fêtes religicuses ou se tenir à leur occasion. La nature des inventions accueillies dépend aussi de la manière dont on s'amuse. Aussi Tarde écrit-il : « L’évolution sociale commence et finit par des jeux et par des fêtes. C'est en se jouant que l’homme a appris peu à peu ious ses modes de travail ; et le développement des industries les plus pénibles, les plus ingrates, tend à rendre la vie plus joyeuse, à y remplir de plaisirs plus variés les loisirs pius longs. Le travail est une phase à traverser entre l'insouciance paresseuse des primitifs et la gaieté vive des civilisés futurs. »

Et partant de cette vue qu'un besoin est stimulé par ce qui le satisfait, que le génie inventif est d'autant plus

attiré vers un ordre de recherches que dans cet ordre

il a déjà été fait plus d'inventions heureuses, Tarde déclare que la part du hasard déjà manifeste lors de l'invention primordiale ne peut qu'aller croissant dans les découvertes postérieures. Et si l’on songe qu'il y a des accidents dont les conséquences sont indéfinies, peut-être éternelles, on doit convenir que les contrecoups fortuits des événements peuvent avoir des effets incalculables.

Prenant alors l’exemple des grandes découvertes du xvesiècle, Tarde entre dans des considérations brillantes qui illustrent merveilleusement sa thèse. IL nous montre le caractère tout fortuit de la plupart de ces expéditions, lancées au milieu des océans, ballottées sans cesse par les vents qui sifflent avec furie et les vagues qui mugissent sournoisement. Quelques jours de plus et Christophe Colomb lui-même allait succomber, victime de l’exaspération de son équipage. Et quelles transformations ces découvertes ont apportées dans le monde géographique et dans l'âme collective des peuples ; quels ravages n'a pas opérés cette soif de l’or qui s'est alors emparée des nations. Et conclut Tarde, «si l'on songe que, sans la découverte de la boussole qui est toute fortuite, celte série ne se füt pas déroulée, parce que la fin visée par ce déroulement ne se füt pas imposée aux âmes, on est forcé de convenir que le

hasard a droit de revendiquer en grande partie la pater-