II. — SOLUTION PSYCHOLOGIQUE

Cette question de la population n’est donc pas, comme le croyait Malthus, une simple question de subsistance. Le problème est bien plus vaste et tient à des causes bien plus complexes. Aussi le lien que certains statisticiens ont essayé d'établir entre les variations du prix des blés et celles des mariages n'est pas scientifiquement fondé. « La vraie influence qui agit sur la tendance au mariage est l'espérance plus ou moins vive en l’avenir », jouet elle-même d'une foule d’apparences. Au contraire, une statistique sagement interprétée nous montre que le développement de la prévoyance est contraire à celui de la natalité ; il en est de même de l'esprit d'entreprise : ce sont bien là des raisons psychologiques.

En résumé donc «la progression numérique des populations, leurs luttes, leurs alliances même et leur prospérité laborieuse, ne sont un bien que dans la mesure

où elles favorisent l’éclosion d’individualités sinon plus

tranchées, du moins plus profondes et plus délicates en même temps. On ne saurait donc désirer que la population humaine aille toujours en augmentant, si, pendant qu’elle s’accroit, elle s'unitormise. Son arrêt, son recul numérique même, sont dans le vœu des choses si elle se différencie en décroissant ». Il ne faut pas que l’accroissement d’une population dépasse son enrichissement, parce qu'un certain degré de richesse et d’inégalité dans cette richesse est nécessaire pour mettre en relief les diversités individuelles ; mais il faut un certain chiffre de population pour permettre aux originalités virtuelles d'une race de s'épanouir entièrement. Pour rester féconde, la population doit être adaptée à son climat et à sa civilisation ; mais cet accord ne doit pas être tellement parfait qu il exclue toute innovation, qu'il tue toute illusion, toute espérance, condition de la paternité.

Il faut donc avant tout « susciter dans le cœur de l'individu pour le déterminer à devenir père et à sacrifier son bien-être à son rêve, son bonheur à son espoir, un vif amour pour quelque chose d’idéal ». Ce puissant attrait ne sera pas, Tarde le craint du moins, la pensée de propager la nationalité française, d'accroître sa puissance et sa gloire, dans le cœur de la majorité des Français ; car chaque individu trouve que sa part dans ce grand œuvre est infinitésimale en échange de ses priva-

tions. Le vrai mobile, croit-il, restera donc le culte de