Tarde. Essais et mélanges sociologiques, pp

limitation commence ainsi par être unilatérale : le supérieur reçoit les hommages de l’inférieur sans lui en rendre aucune partie ; c’est bien la définition du pater/familias, du suzerain féodal.

Mais cette loi avait besoin d'être complétée par une autre, qu'on peut ainsi formuler : le supérieur est pris à son tour par le lien social qui est établi entre lui et son inférieur ; il y a bientôt réciprocité d'imitation de la part du supérieur. C’est qu’en effet, vivant en société, il est amené à adopter lui-même certaines des manières de faire de son associé. Il se crée ainsi un nouveau courant d'imitation, dans le sens inverse du précédent, et limitation d'unilatérale devient ainsi bilatérale : l’inférieur est en quelque sorte imité par le supérieur, dans une mesure assez restreinte d’ailleurs.

Comment rayonnent maintenant ces imitations réciproques, ces exemples divers ?

L’imitation, dit Tarde, va du dedans de l’homme au dehors : c’est la troisième loi qu’il ait posée. L’individu qui en copie un autre prend sa façon de voir avant de prendre sa façon d’agir. « Il semble, à première vue, dit-il, qu'un peuple ou une classe qui en imite une autre commence par copier son luxe et ses beaux arts, avant de se pénétrer de ses goûts et de sa littérature, de ses idées et de ses desseins, de son esprit en un mot, mais

c'est précisément le contraire »(r). Ainsi « la propagation