Tarde. L'opinion et la foule, p

Tarde a consacré tout un ouvrage à l'étude de ces diverses manifestations de la vie sociale : l'opinion et la foule. Mais nous n'avons à insister ici que sur les facteurs de l’opinion, sans résumer son étude sur les foules.

Le public et les foules. — Tarde distingue en effet la foule, groupement dans lequel la contagion psychique dépend des contacts physiques, des rapprochements des corps, et le public, groupement moins matériel et plus élevé, chez qui le rapprochement physique est de moins en moins nécessaire. « Le public, dit Tarde, c’est upe collectivité purement spirituelle, une dissémination d'individus physiquement séparés et dont la cohésion esttoute mentale. » Aussi peut-on appartenir simultanément à plusieurs d’entre eux, tandis qu’on ne peut appartenir à la fois à plusieurs foules,groupements spatiaux ettemporels. C’est encore pour ce motif que les publics sont moins intolérants que les foules et moins dangereux qu'elles à rencontrer.

Les publics se forment « quand se dessinent dans nos sociétés civilisées des courants d'opinion », et le lien social qui unit leurs membres, « c’est avec la simultanéité de leur conviction et de leur passion, la conscience possédée par chacun d’eux que cette idée ou cette volonté est partagée au même moment par un grand nombre d'hommes » (1).