Psychologie économique, t. 1, p

Et d’ailleurs au fond de cette notion de la valeur, il est facile de voir qu'en définitive tout se ramène à des rayonnements imitatifs, à des répétitions, à des conflits et à des harmonies de croyances et de désirs. Aussi pour juger une société, « il faut bien se garder d’omettre, à côté des groupes de connaissances qui constituent sa foi religieuse, sa foi linguistique et sa foi scientifique, sans compter sa foi politique, sa foi juridique et sa foi morale, cette grande constellation de célébrités, de crédits, de gloires, de popularités qui sont allumés par ses actes de foi ou de eonfiance personnelle en certains hommes à raison de leurs talents ou de leurs vertus supposés ».

Ainsi, ce qui donne de la valeur à un homme, c’est la gloire, la noblesse, le crédit. Or, la gloire est une sorte de quantité sociale aussi bien que le crédit et la fortune, susceptible de grandir ou de diminuer sans changer de nature. Et ici un gloriomètre serait des plus utiles ; au reste, s'il est difficile d'imaginer pratiquement un pareil instrument, il n’en existe pas moins. La gloire possède en effet des éléments mesurables : la notoriété, qui peut se mesurer aisément par le nombre d'individus ayant entendu parier d'un homme ou d’un de ses actes ; l'admiration, élément d’une mesure plus complexe, mais mesurable cependant. Et d'ailleurs ce problème n'est-il pas résolu en fait tous les jours, « dans tous les examens universitaires ou administratifs, pour l’apprécia-

tion comparée du mérite des candidats ».

La noblesse, autre titre de valeur d’un homme, est tout simplement « une sorte de notoriété héréditaire, de croix d'honneur apportéeen naissant » et Tarde remarque que « le plus ou moins de noblesse était évalué avec beaucoup de finesse et un discernement délicat des nuances dans les salons de l’ancien régime ». C'est donc encore une notion quantitative et qui a aussi son importance, bien qu’en dehors des préoccupations des économistes (1).

Le crédit d’un homme enfin, « né de la croyance du public en lui, est pour lui un grand moyen d'action ». Mais il ne faut pas s’en tenir à son crédit financier, car son crédit moral, c'est-à-dire la confiance qu’il suscite «est tout autrement important quela confiance de quelques banquiers en sa solvabilité...» — «Le crédit moral ou financier d’un homme naît et croît de même, il s'arrête et se rétrograde en vertu des mêmes causes. » Ces causes, nous les connaissons : tout s'explique par des imitations rayonnantes de proche en proche à partir d'initiatives individuelles.

Et la fameuse loi de l'offre et de la demande que les économistes donnaient comme le « principe suprème de la détermination des valeurs », si ébranlée déjà maintenant dans le domaine économique, ne peut apporter d'explication plausible dans les domaines voisins :

« cette loi soi-disant fondamentale de la valeur » ne