ROLE ÉCONOMIQUE DE LA CROYANCE

L'économie politique doit étudier l’action des croyances sur les désirs et inversement celle des désirs sur les croyances et enfin les combinaisons fécondes de ces deux facteurs de l’action.

Action des croyances sur les désirs. — Personne ne nie assurément la puissance des idées, des croyances de susciter des désirs dans les esprits ou d'en éteindre d’autres ; mais on n y donne peut-être pas assez la place qui revient à ces croyances dans l'analyse des besoins. « Un désir, en effet, est toujours précédé d’une perception ou d’une idée, d’un jugement sensitif ou intellectuel dont les deux termes sont liés par une persuasion plus ou moins forte ». C’est ainsi que la conviction, l’idée du droit à l'égalité a fait naître la passion de l’égalité politique. De même la liberté de la presse facilite beaucoup et accélère la vulgarisation de nombreux désirs nouveaux qui engendrent eux-mêmes de nouvelles branches d'industrie, en permettant à toutes les idées de se répandre. « Tout le corps d’un journal est

une sorte de grande réclame continuelle et générale.

Aussi le standard of life et l’activité productrice s’élèvent-ils dans une nation à mesure que les journaux s'y multiplient et que leur lecture s’y répand. »

Or, dans toute société les idées et les opinions nouvelles se propagent plus rapidement .que les besoins nouveaux et ainsi la révolution dans les coutumes et les mœurs est toujours la suite et la conséquence d’une révolution dans les esprits, fort heureusement d’ailleurs.

La réclame. — Au reste, la réclame n’a précisément pour but que de faire connaître l’idée géniale, l’invention nouvelle, de chercher à la répandre et à lui gagner l'attention et la confiance générale. Et pour capter cette confiance, elle se servira de l'exemple ; elle frappera «aux foyers habituels des rayonnements imitatifs », aux noblesses, aux capitales, aux parties supérieures de la société ; car l'innovation introduite là s'épanche vite dans tout le public: « Cest l'exemple dautrui qui engendre le degré de confiance voulu en l'utilité de la chose désirée et transforme par suite ce désir en volonté d'achat. La réclame a donc un rôle économique important ; aussi Tarde en fait-il l'histoire. Il nous la monire d’acoustique devenant visuelle, parce que cette dernière forme est plus apte à se développer en étendue :

« La réclame, en somme, se transforme dans le sens