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Il est temps que l’histoire relève le rôle de Zamet; ce n’était ni un complaisant et encore moins un empoisonneur, mais un des négociateurs les plus importants, un de ces habiles et élégants financiers venus de Florence et de Venise, qui apaisèrent la guerre civile et fondèrent le crédit en France. Depuis longtemps Gabrielle d’Estrées souffrait d’une plaie profonde au cœur ; elle s’était déjà alitée à ce petit château de Charenton, dont les débris se voient encore , lorsqu’elle vint passer les jours Saints dans la brillante maison de Zamet : c’est là qu’elle mourut après un souper, quand elle sut que le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis était conclu.

Ce mariage commençait une ère nouvelle pour Henri IV ; sa famille légitime grandissait sous une reine épousée; son

règne prenait place dans l’histoire.

Appuyé sur la force du droit public européen, il pouvait agir avec toute la puissance de sa politique ; il devait y avoir des résistances, des oppositions, mais pas de révolte publique i ainsi la conjuration du maréchal de Biron fût cruellement et facilement réprimée : ainsi, l’intrigue amoureuse de mademoiselle d’Entrague fût une grande ingratitude du roi, mais elle n’ébranla en rien la puissance morale , la force européenne qu’avait donné à Henri IV son mariage avec Marie de Médicis.

On trouvera ce livre encore très-franc, très -osé dans ses appréciations; l’auteur ne deviera jamais de cette ligne, qui est sa conviction. Cette tendance générale de ses travaux historiques, n’est point le résultat d’un parti pris, d’un esprit de sys-

tème, mais elle lui est venue à l’aspect de ces travestissements que l’on voit partout, aussi bien dans les livres (décorés du nom de classique), que sur le théâtre.

N’est-il pas triste d’assister à cette bénédiction des poignards , parade niaise des Huguenots ou quelques figurants d’opéra à travers les éclats d’une musique cuivrée, viennent mêler le nom de Dieu à de sanglantes vociférations, comme si nous qui avons vécu, au milieu des troubles civils, nous ne savions pas comment arrivent toutes seules, les mêlées de partis en armes ! Et sur une autre théâtre, au milieu d’intrigues adultères, la grande figure de Catherine de Médicis a été déguisée en bohémienne hideuse empoisonnant pour se distraire, ses fils les uns après les autres.

C’est ainsi qu’on enseigne l’histoire au peuple, sans doute pour lui apprendre le

respect qu’il doit aux pouvoirs établis. La génération actuelle a assisté à de vives luttes de partis, à des systèmes de révolution et de restauration ; elle a vu les peuples aux prises avec les gouvernements et les pouvoirs , en face des opinions ardentes; le présent a été gros d’enseignement pour le passé. La révolution française a été la lumière vive ou sinistre qui désormais doit éclairer l’histoire dans la recherche des faits ; elle a tout essayé, tout mis en action. Quand la maison de Bourbon, restaurée en 1 8 1 4, prenait pour exemple et pour bannière la vie de Henri IV, c’est qu elle avait les mêmes pressentiments sur les difficultés de son règne: Henri IV périt à l’œuvre. Au milieu de grands écueils crées autour d’elle par les passions ardentes, la restauration devait avoir la même destinée. 11

y a longtemps que l’auteur de ce livre l’a écrit, dans une œuvre qui eut le bonheur de rester calme au milieu de l’injuste esprit de parti !

(I) Histoire de la Restauration.

Quand je parle dans ce livre de l’inilucnce de Marie Stuart sur les Valois, cela ne doit s’entendre que du règne de François II : Marie quitta la France au mois d’août 1561.

La même observation s’applique pour les arts à Henvenuto Cellini; son esprit, ses œuvres, vivaient encore, mais lui mourut à Florence en 1570.

Jeanne d’Albret et le Béarn.

Le caractère le plus joyeux, issu du moyenâge, type de courage et de hâblerie, ce fut le gascon. Il allait bien aux entreprises impossibles, au. jeu, à l’escrime, à la fortune, à la misère, à la vie insouciante, à la mort héroïque; d’une railleuse intrépidité, aussi désordonné que les Reistres et les Lansquenets de la Souabe, le gascon avait quelque chose de plus vif, de plus spirituel : gasconner, c’était une manière d’exagérer les prouesses, et non le mensonge du courage; le gascon disait plus qu’il ne pouvait faire peut-être, mais il portait en lui-même le. sentiment qu’il pouvait l’accomplir; il avait hérité de cette habitude de habler que les

chansons de gestes appelaient Gaberies (1) et que ne dédaignaient ni l’empereur Charlemagne, ni les paladins Roland, ni les quatre fds Aymond, enfants de Montauban et de la Septimanie.

Le Béarn était pure Gascogne, situé au pied et sur les Pyrénées où vivaient les traditions de la chevalerie! En Navarre et en Gascogne était la vallée de Roncevaux, célèbre parmi les "NYascones, qui brisèrent l’arrière-garde de Charlemagne, àson retour d’Espagne : ComteRolland, Otger le danois, prudent archevêque Turpin, vous éprouvâtes alors ce qu’était la vaillance des Gascons ! Tapageur et joyeux compagnon, avec sa langue en ac , sa nourriture à l’ail, son vin de Jurançon, ses jambons de Bidache et de Hisparren, ses petits roussins de Navarre, ses jumens alertes, ses mulets de Saint-Jean Piedde-port, le gentilhomme Béarnais partait des petits villages d’Aramis, de Morlac, ou d’Arthès, le bissac peu garni, (2) mais avec l’espérance au

(1) Ce mot a été consacré par la Chronique de Saint-Denis , et surtout par la Chanson de Geste , attribuée au fameux archevêque Turpin : Charlemagne et ses paladins gobent à table, pour s’engager aux plus grandes prouesses.

(2) La belle Histoire du Languedoc par dom Vaissète est le livre des Bénédictins, dans lequel on trouve les plus exactes notions sur la Septimanie et la Gascogne. Les Chansons de Gestt sont toutes remplies de la défaite des paladins de Charemague à Roncevaux.

cœur d’une fortune illimitée; n’avait-il pas la finesse du coup d’œil, l’audace des projets ! Un cadet de Béarn et de Gascogne se croyait nécessairement le héros d’une légende de prouesse et d’amour.

La souveraineté du Béarn avec les pays de Foix, d’ Armagnac appartenait à la maison d’Albret, bien apanagée autrefois, car elle possédait même la Navarre au-delà des Pyrénées : ce qui faisait que les Albrets, déjà princes de Béarn, comte de Foix et d’ Armagnac, étaient aussi rois de Navarre. Us ne prenaient plus ce titre que par souvenir : sous Charles-Quint , l’Espagne avait conquis la Navarre avec cette énergie patiente qui caractérisait les bandes de Castille et d’Aragon au xvi* siècle. A cette époque où l’Espagne catholique débordait par la conquête et l’esprit de découverte dans un nouveau monde, Henri d’Albret, roi de Navarre, adoptait les subtilités universitaires de la réforme (1) et pour le prêche de Calvin, il perdait le royaume de Navarre (2).

(1) Chaque fois que je parle de la réforme ou du protestantisme, je ne l’envisage que comme parti politique dans l’État au xvi' siècle et jamais comme croyance réligieuse : je respecte la foi de chacun et je n’écris pas un livre de controverse

(2) Henri d’Albret était fils de Jean d’Albret et de Catherine de Foix; il était né en 1503 et devint roi de Navarre en 1516.

Henri d’Albret, roi de Navarre, avait épousé cette gentille Marguerite d’Angoulème et de Valois, la sœur de François I er , la pierre précieuse, la Marguerite des Marguerites si aimée du Roi son frère (1) ; elle réunissait à une charmante galanterie (ce qui faisait dire à Brantôme : en fait de joyeuseté et de galanterie, elle montrait qu’elle en savait plus que son pain quotidien) un esprit sérieux et scientifique qui la faisait protéger les universitaires, les savants Berquin, Étienne Dolet et Jean Calvin lui-même; Clément Marot, poursuivi pour ses opinions nouvelles, fut sauvé par Marguerite, reine de Navarre, qui écrivit de sa main un livre de théologie plein d’opinions hasardées : le Miroir de l’ cime pécheresse (2) ; mais son œuvre de prédilection, celle qui révélait l’esprit léger des Valois , c’était ses contes joyeux, à la façon de Boccace, pleins d’aventures sur les amants aimés et trompés et qu’elle récitait à son frère François I Cr , captif dans le château de Madrid (B) .

Du mariage d’Henri d’Albret et de Jeanne

(1) Elle était fille de François duc d’Angoulème et de Louise de Savoie; elle était née le 11 avril 1492.

(2) Imprimé en 1533.

(3) L’heptameron ou les nouvelles de la reine de Navarre, Paris 1538 : Marguerite était veuve du duc d’Alençon.

de Valois était née une fille qu’on nomma Jeanne, nom si cher en Navarre, en Aragon et en Castille. Quand elle fut en âge d’être mariée, il fut question de hauts partis pour elle ; Charles-Quint l’avait demandée pour son fils aîné, don Philippe (depuis le grand Philippe II roi des Espagnes), mariage tout politique qui aurait donné à la monarchie espagnole les deux versans de Pyrénées (1) ; François I er s’opposa de toutes ses forces à ce mariage. Il la promit un moment au duc de Clèves (2) , son allié ; mais, cet électeur étant entré dans la Ligue germanique, ce mariage fut rompu avec éclat ; Jeanne, sévèrement élevée par sa mère, avait pris cet amour de la science et de l’étude qui l’avait jetée dans l’hérésie avec une gravité toute calviniste.

Alors il fut question pour le mariage de Jeanne d’Albret, d’Antoine de Bourbon, qui portait le titre de duc de Vendôme, l’un des plus braves chevaliers et le plus incertain des caractères ; cette lignée des Bourbons, issue de saint Louis, par une généalogie incontestée (3) , avait

(1) La maison d’Albret possédait le Béarn, le pays d’Albret, de Foix et d’Armagnac.

(2) En 1541.

(3) Robert de France, comte de Clermont en Beauvaisis, seigneur de Bourbon, deCharolais, sixième fils de Saint-Louis.

subi de graves disgrâces, des confiscations, des jugements d’exil et de proscription. Le plus élévé, le plus brave entre tous, le connétable de Bourbon, avait trahi le roi François I er et son pays ; il était mort en mécréant à la tête des Reistres et des Lansquenets allemands sur les remparts de Rome (1). 11 en avait jailli un mauvais reflet sur toute la race ; le duc de Bourbon Vendôme avait adopté les opinions de Calvin par souvenir du connétable (elles étaient un étendard de parti). François I er voulut enfin rallier les Bourbons à sa monarchie menacée par f Espagne, en élevant entre lui et Charles-Quint une muraille infranchissable : il donna au duc de Vendôme, avec Jeanne, l’héritage de la maison d’Albret. Les noces furent célébrées avec pompe à Moulins. Bourbon suivit le roi de France en digne chevalier dans sa campagne de Picardie contrôles Anglais : Jeanne, féconde au milieu des camps, accoucha fort gaiement d’un fils, à Pau en Béarn. La légende dit que, d’après le conseil de l’ayeul Henri d’Albret, joyeux gascon des montagnes, Jeanne dut chanter une chanson du pays au milieu des douleurs de l’enfantement, afin de ne pas faire un fils pleureur

(1) Voyez mon François I n et la renaissance.

et rechigné; on le frotta d’ail, on lui versa une goutte de vin de jurançon sur les lèvres ; tout en grimaçant, 1 e pic ho t sourit et l’ayeul prit cela en bon augure (1). Henri d’Àlbret mourut avec toute la fermeté d’un vieux montagnard.

A cette époque, il s’opéra dans Jeanne d’Albret un grave changement : elle secoua tous les souvenirs de la vie pécheresse de Marguerite de Valois, sa mère. Jeanne, devenue austère, quitta ses vêtements de soie, pour prendre la robe noire des femmes du prêche; elle se voua au puritanisme le plus absolu, à la lecture de la bible, aux enseignements des plus savants ministres; elle abolit la messe et le dogme de la présence réelle dans ses domaines (2) ; Jeanne, assidue à la cène, entraîna Antoine de Bourbon à tous les actes de persécutions dirigés contre les catholiques.

Cette transition subite fut elle le résultat d’un changement de conviction et de caractère ? Ou bien était elle dans la situation politique même de Jeanne d’Albret profondément aigrie contre le roi catholique des Espagnes, qui avait confisqué la Navarre? Ainsi, par la seule force de

(1) Henri naquit à Pau, en Béarn, le 13 décembre 1553.

(2) Édit, du mois de Juillet 1567.

la rivalité, Jeanne d’Albret devenait la providence du parti Huguenot; elle détruisait les couvents, parceque Philippe II en couvrait l’Espagne : elle semait tous ses fiefs de prêches, tandis que le roi des Espagnes élevait San Lorenzo de l’Escurial. 11 y avait au reste dans Jeanne d’Albret, ce goût d’étude, d’investigation qu’on trouve dans quelques forts esprits de la renaissance. Les tendances universitaires aidaient les progrès du calvinisme, et Jeanne prit bientôt ce caractère d’austérité inquiète, qui la désigna au parti calviniste, comme une protectrice suprême (1) ; Jeanne ne marchait qu’entourée de ministres puritains, au regard triste et inspiré ; ses vêtements étaient simples, d’une modestie affectée, si bien qu’on la distinguait à peine des femmes du peuple ; la bure , le linon , la coiffe plate sans ornements, tel était le costume qui remplaçait la riche et élégante toilette de la fille de Marguerite de Valois, la reine de Navarre, si spirituelle et si gaie, si dépensière en drap d’or et de soie.

C’est sous l’aile de Jeanne d’Albret que fût élevé Henri de Béarn ; ses premiers élans d’enthousiasme et de gaîté enfantine eussent été

(1) Jeanne d’Albret fut excommuniée par le Pape Pie V, qui conféra la Navarre au roi d’Espagne.

attiédis, étouffés sous une mère si tristement changée, sans l’éducation joyeuse et chevaleresque du roi de Navarre, calviniste, il est vrai, mais mobile et changeant comme les princes de la maison de Bourbon. L’éducation de Henri de Béarn fut toute dans les mœurs et les habitudes des enfants de la montagne ; il en prit les allures dessinées, les formes alertes, le caractère de finesse campagnarde et méridionale, à travers ses paroles franches et abandonnées : brave de sa personne, hardi, bon compagnon, mais rusé comme un gascon de source pure, en présence des situations difficiles, si le roi de Navarre son père avait peu de conviction, l’aîné de sa race prit l’esprit de la famille.

A cette enfance de Henri de Navarre se rattache une première légende d’amonr, un peu tragique dans sa fin, une jeune fille qui se laisse entraîner à un tendre sentiment pour Henri de Béarn, payée d’ingratitude et dont la mort arrache des larmes : qu’y a-t-il de vrai dans la légende de Fleurette ! On en cherche en vain la source : elle fut chantée en k douce et plaintive romance : elle révèle ce caractère oublieux de Henri. L’histoire grave ne peut admettre les fictions : il vaut mieux croire qu’à cette époque, Henri de Béarn profitait de la sévère

éducation que lui donnait sa mère ; un ministre calviniste du nom de Florent Chrétien lui inculquait les leçons des psaumes et les vies des hommes illustres par Plutarque (1), Henri de Béarn n’oublia jamais cette première éducation ; le calvinisme fut sa pensée et longtemps sa croyance.

(1) L 'Histoire de Henri IV par Pèréfhe n’est pas complète, mais elle est parfaitement exacte dans les faits qu’elle rapporte. Henri de Beaumont de Peréfixe, archevêque de Paris, fut le précepteur de Louis XIV.

Les Valois,

A côté de cette famille agreste et un peu turbulente des Albret-Bourbon confinée aux Pyrénées, brave dans les batailles civiles à la tête des Huguenots, l’histoire aime à contempler la brillante cour des Valois dans les royales résidences de Fontainebleau, d’Amboise, d’Anet et du Louvre ; les arts de l’Italie respiraient dans ces œuvres de la renaissance : les châteaux, les jardins se peuplaient de statues; François I er , entouré des artistes les plus parfaits, aimait les belles choses, les jeux, les fêtes, les batailles, les conquêtes lointaines ; il avait vu les cités d’Italie : Milan, Venise, Gênes, et ces splendeurs, ces goûts, ces caprices, le roi les rapportait de l’autre côté des monts ; ils furent pour

ainsi dire incrustés dans les habitudes des Valois par l’arrivée de Catherine de Médicis à la cour de France (1).

Il fut dans la fatalité de cette belle race des Valois d’être jugée par deux partis en armes; les catholiques et les huguenots, qui ne purent jamais lui pardonner de les avoir contenus et reprimés. Ce que ne peuvent souffrir les opinions ardentes, c’est qu’un pouvoir reste indifférent au milieu d’elles, sans se dessiner passionnément pour leur triomphe. Les Valois eurent le malheur plus grand encore de finir comme dynastie ; les Bourbons, qui leur succédèrent, n’eurent ni intérêt, ni désir de défendre leur règne contre les calomnies des partis.

Henri II fut comme le dernier reflet de l’esprit chevaleresque du moyen-âge : roi à 28 ans (2), brave, généreux, galant, il se jeta sans hésiter dans la guerre contre les Anglais, qui venaient de prendre Boulogne : le roi chassa l’ennemi ; et après la paix signée, il n’hésita pas à porter ses armes contre Charles-Quint, en Allemagne, en Italie ; Henri déclaré protecteur des libertés germaniques, conquit à la lance et à

(1) Voir mon travail sur Catherine de Médicis.

(2) Né le 31 mars 1^19 ; roi le 31 mars 1547.

l’épée, Metz, Toul, Verdun ; et alors se forma cette alliance des Valois avec l’illustre famille de Lorraine composée de héros : François de Guise qui reçut le titre de lieutenant général du roi, chef de l’infanterie française, accomplit d’héroïques campagnes, tandis que les Huguenots et les lièdes catholiques, conduits en Picardie par l’amiral Coligny et le connétable de Montmorency, subissaient la honteuse défaite de Saint-Quentin (1). Le roi dut, pour défendre la France, rappeler le duc de Guise de l’Italie : le héros chassa les Anglais, les Espagnols encore une fois ; et cette belle campagne amena la paix de Cateau Cambresis.

A l’occasion des fêtes de la paix et pour célébrer le mariage arrêté entre Elisabeth de France et Philippe II d’Espagne, un splendide tournois fut préparé dans la rue Saint- Antoine : de beaux échafauds parés de mille étoffes, soie, velours et or, s’élevèrent autour du palais des Tournelles, et les dames y prirent place (2). Henri II, en noble et galant chevalier, voulut jouter à la lance ; il fournit une belle course contre Jean de Montgommery, capitaine de la garde écossaise, che-

(1) En 1555 ; il no resta plus que 800 hommes de l’infanterie française après la bataille de Saint-Quentin.

(2) Le 29 juin 1559.

là

valicr brutal et peut-être félon qui, du tronçon de sa lance brisée, atteignit l’œil droit du roi ; la blessure fut profonde, et Henri II mourut quelques jours après. Montgomery, inquiet des haines qu’il soulevait, s’expatria. Le bruit courut qu’il avait blessé le roi à dessein (1) : à la cour il fut passé en proverbe, coup de huguenot , pour dire coup de traîtrise, et, Montgommery , criminellement poursuivi sous le règne suivant, n’échappa pas à la vengeance de Catherine de Médicis.

Henri II laissa quatre fils presqu’enfants qui formèrent la dernière et brillante lignée des Valois : François, Charles, Henri, Edouard (qui prit ensuite le nom de François duc d’Alençon) . François II, ce jeune roi de seize ans à peine, fut le gracieux époux de Marie Stuart. Aimables cours que celle de France et d’ Écosse ! Poésie, galanterie, joutes et carrousels. Les Guises, populaires, vainqueurs des Anglais, prirent la direction de l’Etat, ce fut leur règne pour ainsi dire à Fontainebleau, ce palais artistique, création de François I er , avec ses jardins et ses délices. La grande famille des Guises protégeait l’unité et l’ordre

(1) Brantôme parle d’un horoscope qui aurait annoncé la mort de Henri II en duel. Vie des hommes illustres , 27, p. 57.

dans la monarchie agitée. François II l’ami du chancelier de L’Hôpital mourut à 18 ans à peine (1) : aussitôt après la forte répression de la conjuration d’Àmboise, il avait régné dix-sept mois; il passait sur le trône sans y laisser d’empreintes ; sa veuve, Marie Stuart, se voua au deuil toute sa vie. Après les funérailles de Saint-Denis, elle ne souhaita plus ni plaisirs, ni distractions ; ce qu’elle exprime avec une si douce mélancolie.

Qui en mon doux printems Et fleur de ma jeunesse,

Toutes les peines sont D’une extrême tristesse,

Et en rien n’ay plaisir Qu’en regret et désir.

Ce qui m’estait plaisant Or m’est peine dure,

Le jour le plus luisant M’est amer et obscur.

Et n’est rien si exquis Qui de moi soit resquis.

J’ai au cœur et à l’œil Un portrait et image,

Qui figure mon deuil En mon pâle visage,

De violettes taint

Qui est l’amoureux teinct.

(1) Le 5 décembre 1560.

Ce portrait, ce visage était celui de François II.

Enfant de onze ans, le second fils de Henri II prit la couronne sous le nom de Charles IX, roi, poète, artiste, peintre, musicien, grand chasseur surtout ; rien de plus aimable que cet enfant si fortement constitué qu’on eut dit le fils d'un géant des épopées chevaleresques, protecteur des lettres, l’ami, l’élève d’Amyot le traducteur de Plutarque, le plus charmant jeune homme qui fut oncque. Charles IX faisait de fort jolis vers : admirateur de Ronsard, avec une grâce parfaite, le roi l’invitait à le suivre.

Il faut suivre ton roi qui t’aime par sur tous (1).

Charles IX lui-même, avec une modestie spirituelle, exprimait la supériorité des poètes sur les rois.

L’art de faire des vers, dût-on s’en indigner.

Doit être à plus haut prix que celui de régner;

Tous deux également nous portons des couronnes,

Mais roi, je la reçois, poète tu les donnes;

Ta lyre, qui ravit par de si doux accords,

T'asservit les esprits dont je n’ai que les corps;

Elle t’en rend le maître et te sait introduire Où le plus fier tyran ne pout avoir d’empire (2).

(1) Dans les œuvres de Ronsard : c’est la manière du poète qui fut très-aimé à la cour des Valois.

(2) Dans les œuvres de Ronsard à la fin ; Charles IX voulait que Ronsard fut toujours autour de lui à sa Cour.

Charles IX, ce roi que les pamphlets ont présenté comme épileptique et sanglant, fut le plus gracieux roi de l’histoire, au milieu de cette cour d’artistes à laquelle Marie Stuart donnait l’impulsion et la vie. Partout les beaux arts exerçaient leur empire : il en reste de3 témoignages dans de précieuses collections de livres, coffrets, armures damasquinées, vêtements de velours, de satin, tentures, tableaux, vases, sculptures et orfèvrerie les plus admirables : Florence était au Louvre, à Anet, à Amboise, à Fontainebleau (1), et Benevenuto Cellini en était le vrai roi. Charles IX transformait le Louvre, tandis que Catherine de Médicis posait la première assise des Tuileries.

Vrai prince de la chasse, Charles IX donnait du cor à pleins poumons; nul ne l’égalait à l’arquebuse, pour le tir du cerf et du sanglier; il ne redoutait ni course, ni fatigue, le premier debout, le dernier couché ; il éreintait chevaux et chiens lévriers. Et cet art de la vénerie, il le poussait si loin qu’il écrivit un beau livre pour en décrire les déduits et les incidences (2) , car Charles IX était si lettré qu’il

(1) Les armures de Charles IX conservées au Louvre, sont d’un fini inimitable tréfilées d’or et d’argent.

(2) Chasse roijale composée par Charles IX. In-8° publié par Villeroy, 1625, livre rare.

donnait une partie de ses journées à l’art de penser en vers et en prose; il excellait aux jeux d’adresse , à la paume , au ballon , à la sarbacanne, le jeu le plus actif, aussi le plus provocateur et le plus insolent ; ces balles que se renvoyaient de fous gentilshommes, étaient l’occasion de rencontre à l’épée, où l’on croisait étroitement le fer. A la cour de Charles IX, fut introduit le jeu du bilboquet d’une oisive et charmante adresse; ces gentilshommes, si fiers en guerre, portaient un pacifique bilboquet d’ivoire à la main (1) , exercice qui n’empêchait pas les beaux discours et les courageuses actions. Un autre jeu était devenu fort à la mode à la cour des Valois : on faisait rouler des billes noires ou rouges sur un tapis : ce jeu venu de Florence fut depuis nommé billard à cause des billes roulantes; la paume ne s’introduisit que sous Henri III.

Charles IX avait grand goût pour la réformation de Calvin, et moins que François II il était pour les Guises. Catherine de Médicis entraînait son gouvernement dans les voies de la modération et du milieu; elle accordait successivement aux Calvinistes les états -géné-

(1) Sous Henri III, le bilboquet devint un ornement.

raux, les synodes; Charles IX se plaisait fort au prêche, le roi ne demandait, au reste, que du loisir pour son unique et bruyante distraction la chasse au courre, et avec la chasse la musique, la poésie, laissant à Catherine de Médicis le soin de calmer la guerre civile. Le roi aimait pardessus tout sa charmante sœur (1) , Marguerite ou Margot, comme il la nommait familièrement. Cette jeune fille de Henri II , littéraire comme son frère, fort instruite en grec , en latin (2) , liée avec tous les savants, et au milieu de ces études restée un peu folle pour ses plaisirs. C’était une invincible tendance chez cette charmante race des Valois, que l’esprit, l’élégance et l’amour des arts, côté brillant et florentin que semblait lui imprimer Catherine de Médicis. On vivait alternativement dans les fêtes et les armes : la reine-mère voulait apaiser les factions sanglantes à l’aide de la joie et des plaisirs ; elle voyait autour d’elle les plus nobles familles, les plus braves gentilshommes en guerre. Tâche immense que d’apaiser les factions de son pays (3), toujours implacables;

(1) Charles IX avait épousé Elisabeth, fille de l’empereur Maximilien II d’Allemagne.

(2) Marguerite était l’élève de l’helléniste Amyot ; elle parlait le grec et haranguait l’Université en latin.

(3) Voyez ma Catherine de Médicis.

Catherine espéra mettre un terme à la guerre civile, par le mariage de Marguerite de Valois, sa fille , avec le prince de Béarn , le chef des plus braves Huguenots , alors parti audacieux et en armes.

Les Huguenots

Les écrivains même à l’esprit sérieux qui, dans les temps actuels, ont recueilli ou commenté les annales du xvi e siècle, considèrent ces temps d’agitation et de troubles publics comme dominés par la question toute moderne de la liberté de conscience ; c’est là une erreur ! Dans ces temps de représailles sanglantes, il s’agissait moins d’intérêts vagues et philosophiques, que de passions spontanées et de réactions violentes et populaires; les édits de Henri II, de François II, eurent pour but plutôt de contenir la rébellion, que d’imposer des doctrines religieuses, et si, après le concordat de Léon X et les canons du concile de Trente, il fut pris quelques mesures contre le prêche, ces mesures,

il faut l’avouer, durent être exécutées avec indifférence et mollesse, puisque la doctrine de Luther et de Calvin envahit au moins un cinquième de la population de la France: les universités, les écoles, plus de la moitié des féodaux, les agrestes populations des Alpes, des Cévennes, du Béarn et de la Gascogne, qui professèrent la doctrine du prêche et la haine de la messe.

Tous ces moines défroqués ou ces universitaires érudits, aux vêtements noirs, à la calotte crasseuse, à la figure vulgaire, Luther, Calvin, Mélanchton, n’auraient exercé aucune influence sur cette société élégante de la renaissance, si, derrière leurs enseignements, il n’y avait eu des passions féodales (1) , des instincts grossiers, licencieux ; des rois, des princes, qui voulaient répudier leurs femmes, vivre en polygamie ; des barons avides des biens de l’Église ou des monastères! La réforme ne fut qu’un moyen de s’emparer du pouvoir, et, en France, cet esprit éclata par la conspiration d’Amboise, événement qu’il faut profondément étudier si l’on veut s’expliquer la plupart des édits et des actes politiques des Valois.

(1) Le connétable de Bourbon, le prince de Condé, le roi de Navarre, les Montmorency.

On était sous le règne de François II, le frêle jeune homme , le noble époux de Marie Stuart, lorsque un avocat craintif du nom d’ A venelle vint révéler au conseil du roi la vaste conjuration, qui devait substituer le gouvernement des féodaux calvinistes , Condé , le roi de Navarre, Coligny, Castelnau, à l’influence de Catherine de Médicis, de Marie Stuart et des Guises. La conjuration, dont le principe était à l’étranger, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, devait agir à main armée; et, au jour indiqué, l’insurrection des provinces devait éclater ; six cents gentilshommes, tous calvinistes, armés d’arquebuses, pertuisanes, feraient une invasion subite sur Blois, où alors s’abritaient François II, la reine Catherine de Médicis (1), Marie Stuart, le cardinal de Lorraine; on devait faire main basse sur les Guises et s’emparer des deux reines. Quant à François II, on devait le prendre, comme au jeu des échecs on prend le Roi, pour décider la partie : on devait le placer à la tête du parti huguenot qui gouvernerait en son nom. Jamais les Calvinistes

(1) Il existe une multitude de récits calvinistes ou catholiques sur la conjuration d’Amboise. On peut lire dans la Collection Colbert, Biblioth. Impér., vol. XXVII V Avertissement et complainte au peuple français ensemble le tumulte d'Amboise 1500.

n’aspirèrent philosophiquement au \vi* siècle à ce qu’on a depuis appelé la liberté de conscience; ils voulaient s’emparer du pouvoir, dernier but des partis en armes. Tout ce qu’ils disaient dans un autre sens n’était qu’un faux drapeau ou un prétexte.

Averti de ce vaste complot, le duc de Guise, le héros qui venait de délivrer la France de la double invasion des Anglais et des reistres d’Allemagne, reçut le titre et les pleins-pouvoirs de lieutenant-général du royaume (1). Pour ne laisser aucun prétexte, aucun grief sérieux aux Calvinistes, le roi publia un édit qui donnait la liberté au prêche; et à la suite de cet édit, le duc de Guise conduisit François II au château d’Amboise, pour le mettre à l’abri d’un coup de main trop facile à Blois, ville ouverte. Les nouvelles de la marche insurrectionnelle des Huguenots arrivaient de tout côté. On apprit que le baron de la Benaudie, fier et zélé calviniste, s’avançait vers Blois à la tête de six cents gentilshommes puritains comme lui (2) . Castelnau levait en même temps l’étendard de la révolte à

(1) Pouvoir obtenu, par le duc de Guise du roi François II, à Amboise, 1559.

(2) La marche des Huguenots a été reproduite par la gravure. Biblioth. Impér. Collection des estampes, 1559, 1560.

Noisay. De tous côtés, des bandes armées sillonnaient les provinces. Le moment d’agir était venu, et le duc de Guise ne manqua pas à son devoir. Sur tous les points, la conjuration échoua par l’énergie et l’habileté du duc; il se fit partout une répression violente; les catholiques secondèrent, avec une puissante volonté, les intentions du duc de Guise ; les projets des Huguenots furentdéjoués au milieu de l’enthousiasme populaire qui environnait les Lorrains. La conjuration d’Amboise, à côté des hardies et tristes victimes qu’elle fit parmi les Calvinistes armés, révéla bien des lâchetés ou des faiblesses dans leurs chefs. Le roi de Navarre et Coligny prirent la fuite ; le prince de Condé vint humblement désavouer le complot.

Le parti calviniste aurait éprouvé un échec profond, irréparable, à la suite de cette conjuration échouée , si la mort de François II n’eut amené l’avénement de Charles IX et la régence de Catherine de Médicis, l’esprit modéré de cette époque. Charles IX avait, on le répète, une véritable tendance pour le prêche calviniste, et Catherine de Médicis, qui craignait l’influence des Guises, espérait trouver, parmi les Huguenots, plus de calme et une résistance à l’esprit absolu de la maison de Lorraine :

c’est dans ce but qu’elle donna toute sa confiance au chancelier de l’Hôpital , son ami , l’auteur de tous les édits de tolérance qui marquèrent ce règne. Le premier de ces édits, appelé de Saint-Germain (1) , assurait toute la liberté au prêche, sans que les Catholiques pussent la troubler , pourvu qu’il n’y eut plus de réunions séditieuses, et Catherine de Médicis accorda même le fameux colloque de Poissy (2) pour disputer des dogmes de la foi sur le pied de la plus absolue égalité entre Catholiques et Calvinistes. Charles IX se dessinait pour les opinions les plus modérées avec une tendance marquée vers la réformation. Le prince de Condé et l’amiral Coligny furent déclarés chefs du conseil, et, sous leur influence, parut l’édit du mois de janvier 1562 qui assura la pleine liberté aux Huguenots, édit qui fut l’œuvre du chancelier de l’Hôpital, si aimé de Charles IX. Le gouvernement placé dans les mains de Coligny et de Condé (3) fut très-intolérant à l’égard

(1) Registré au parlement, 1" mars 1560.

(2) Discours sur les actes de Poissy, contenant l’issue du colloque, Paris, 1561.

(3) Lettres envoyées par la Royne à M. le prince de Condé, par lesquelles elle le prie d’avoir en recommandation l’État du Royaume, 1562.

des Catholiques ; souvent ce que les partis appellent tolérance n’est que le droit pour eux de tout faire, et ce qu’ils décorent du nom de liberté n’est que le triomphe absolu de leurs idées.

Les Huguenots en vinrent à ce point d’intolérance envers les Catholiques, qu’ils voulurent interdire l’usage des cloches et des chants d’église, les processions du Saint-Sacrement; les partis en minorité se montrent exigeants, impératifs, parce qu’ils sont relativement faibles. Alors les masses catholiques abandonnées par le roi, se choisirent un chef dans le duc de Guise qui, le visage ensanglanté d’un coup de pierre lancé par les Calvinistes à Vassy , ordonna la prise d’armes et marcha droit sur Paris, qui accueillit avec transport le héros populaire, car la cité était ardemment catholique (1). Impuissants à Paris, les Huguenots placèrent le siège de leur gouvernement fédéral et féoda là Orléans ; et, en tous les lieux où ils étaient les plus forts, ils détruisaient les églises catholiques. A Valence, Grenoble, Lyon, il y eut des scènes de vandalisme dont les traces restent encore; comme à Anvers, Maline, Gand,

(1) Registre de l’Hôtel-de-Ville, 7. f\ 12/|.

sous prétexte que la Bible défendait les images, les Huguenots mutilaient les saints, descendaient avec des cordes du haut des cathédrales les vierges et le Christ même, objet de la vénération des peuples depuis des siècles; les gravures contemporaines ont conservé ces hideux tableaux. Ce n’était pas certes la liberté de conscience, il s’agissait du triomphe violent de la réformation austère sur le culte imagé et populaire des églises (1).

Toujours le parti huguenot avait été lié avec l’étranger, il ne pouvait pas se soutenir sans l’appui des nations dévouées à la réforme :

Angleterre , Allemagne , Suisse , Hollande , et les chefs de ce parti, Condé, Coligny, le roi de Navarre, livrèrent le Havre aux Anglais, tandis que le duc de Guise reconquérait sur eux Calais et Boulogne; François de Guise venait de reprendre le Havre, et portait le siège devant Orléans, forte place d’armes des Calvinistes, lorsqu’il fut arquebusé devant les murailles. Le plus acharné et le plus tenace des caractères, l’amiral Coligny, avait voué aux Guises une haine implacable ; le chef de la maison de Lor-

(1) Voyez un Mss. de Tristibus galliœ carmen. Discours sur les Saccagemens des églises catholiques par les huguenots. (Collect Fontanieu, vol. in-8“, cot. p. 393, A. Biblioth. Impér.)

raine assiégeait Orléans, lorsqu’un familier féodal (ce qu’on appelait alors un domestique) de l’amiral Coligny, du nom de Poltrot, tira par traîtrise un coup de pistolet au duc de Guise, et afin que ce coup ne manqua pas de donner la mort, les deux balles étaient empoisonnnées ; le héros, le Machabée des Catholiques expira, en laissant un deuil profond (1) et populaire. Les familiers de la maison de Lorraine jurèrent de tirer une vengeance éclatante de ce meurtre; la mort du duc de Guise aurait ses représailles ! et les membres de la famille en deuil le jurèrent hautement. Charles IX déclaré majeur se prononçait de plus en plus poulies Huguenots, malgré leurs prétentions exagérées; un édit du roi défendit même toutes poursuites sur le meurtre de François de Guise, afin d’éviter les réactions. Charles IX et sa mère, en parcourant les provinces, cherchaient à apaiser les partis (2) , tous deux vinrent jusqu’aux Pyrénées pour y voir Catherine de

(1) Régrets sur le décès du très-illustre, très-catholique François de Lorraine duc de Guise, pair et grand chambellan de France, 1503.

(2) Voyez Étienne Pasquicr, esprit de tiers parti très-favoble à ce système de modération. Liv. IV, litt. 23 : il n’a que des éloges pour Catherine de Médicis.

Valois, la femme de Philippe II, leur fille, et leur sœur. Les Huguenots prirent ombrage de ce colloque : que s’était-il donc passé entre le roi catholique et Catherine de Médicis! Les chefs reprirent les armes, ils en vinrent à ce point de hardiesse de faire entourer la petite escorte du roi par les reistres et les lansquenets, afin de l’enlever. Charles IX eut constamment l’épée à la main jusqu’au Louvre, où il convoqua les chefs des Huguenots : fallait-il continuer la guerre civile? N’y avait-il pas moyen de balancer les influences les unes par les autres? Fallait-il se condamner éternellement aux luttes publiques? Alors fut proposé le mariage de Henri de Béarn avec Marguerite de Valois.

Mariage de Marguerite de Valois avec le prince de Béarn

Dans cette agitation sanglante de la guerre civile, quelques esprits calmes, fatigués, espéraient toujours une transaction. Catherine de Médicis, à la tête de cette opinion modérée, voulut apaiser la guerre civile, loyalement, de bonne foi, surtout par des mariages (1).

La reine-mère aimait les noces, les bals, les festins qui adoucissent les âmes; Charles IX, son fils bien-aimé, épousait Elisabeth, fille de l’empereur Maximilien, prince favorable à la réformation; et, marchant encore plus hardiment dans cette idée, Catherine de Médicis

(1) Catherine de Médicis cherchait à justifier sa conduite modérée en exposant les motifs au Pape Pie V. ; Mss. Baluze, aoI cote 233, p. 50.)

osait un mariage mixte, celui de Marguerite, sa fille (Margot, si spirituelle, si aimable), avec le prince de Béarn , chef des Huguenots. Ces noces devaient être faites sans exiger l’abjuration de Henri ; le prince resterait calviniste. Grave innovation que ce mariage mixte; il disait tout le progrès qu’avait fait la réformation sur l’esprit des Valois. Henri de Béarn, devenu roi de Navarre, depuis la mort de son père, avait alors 19 ans; sa taille était moyenne, sa figure portait le type de Gascogne, le nez démesurément long, le front haut, les cils épais, les yeux pétillants, la bouche à la fois bonne et ricaneuse, charmant esprit, au reste plein de bravoure, de reparties et de courage; il s’était déjà mêlé vaillamment aux troupes calvinistes; on l’avait vu tout jeune homme, à Jarnac, porter de vaillants coups d’épée d’estoc et de taille; peu élégant de sa personne, fort négligé dans son costume, sentant le roussin, la sabre dache, et l’ail du midi, il avait les cheveux noirs , gras et luisants , la moustache mal peignée; Marguerite qu’il épousait, la noble fille des Valois, au contraire, était la plus mignonne des femmes, accoutumée à tous les luxes de la cour, vivant au milieu de gentilshommes vêtus de soie, gantés, parfumés, aussi

brave que Henri de Béarn, et plus que lui propres et musqués, détestant l’austérité du prêche, les ministres puritains, ennemis des fêtes et distractions de la cour.

Un tel mariage* que la politique seule faisait, ne devait pas être heureux. À peine les noces avaient-elles été célébrées à Notre-Dame , que les Guises arrivèrent à Paris, demandant compte du sang de leur père que Poltrot avait frappé. Quand la poursuite légale fut refusée , les princes de la maison de Lorraine appelant la loi du talion, sang pour sang, comme au moyenâge, firent arquebuser Coligny (1) comme l’amiral avait fait frapper le premier des Guises (2). Le peuple de Paris servit leur vengeance dans la sanglante nuit de réaction, le 2 k août 1572, et Henri de Béarn, sauvé du carnage par Charles IX lui-même, embrassa le catholicisme avec le prince de Condé, son frère ; soumission accomplie avec une humilité profonde et une apparente sincérité ! A cette nuit terrible de la Sainte-Barthélemy, nul des Valois n’avait contribué, et Marguerite elle-même, cette sœur

(1) Coligny était alors maître du Conseil; rien ne se faisait que par lui. Biblioth. Impér. portefeuille Fontanieu, n°* 32 h, 325 et 326.

(2) Comment 31. l’admirai fut blessé , 1572. (Brochure.)

bien aimée de Charles IX, n’en fut pas informée. Quand, plus tard, elle écrivit ses mémoires , dans la solitude et la réflexion, elle se rappelait la profonde impression que lui avait causée la nuit fatale, et sa sécurité parfaite au milieu des massacres qu’elle ignorait : « Comme j’étais endormie, voici un homme, frappant des pieds et des mains à la porte de ma chambre, criant : Navarre, Navarre ! ma nourrice croyant que c’était le roi , mon mari , courut vitement à la porte, un gentilhomme, déjà blessé et poursuivi par des archers, entra avec eux dans ma chambre; lui, se voulant garantir, se jeta dessus mon lit, mais sentant cet homme qui me tient , je me jette à la ruelle , et lui après moi, me tenant toujours à travers le corps, je ne savais si les archers en voulaient à lui ou à moi; car nous criions tous deux et étions aussi effrayés l’un que l’autre; enfin Dieu voulut que M. de Nançay, capitaine aux gardes, vint qui, me trouvant en cet état, encore qu’il eut de la compassion , ne pût s’empêcher de rire, gronda fort les archers, les fit sortir, et me donna la vie de ce pauvre homme qui me tenait, et que je fis entrer dans mon cabinet jusqu’à ce qu’il fut de tout guéri (1). »

(1) Mémoires de la royne Marguerite , à l’année 1572.

Ce naïf récit de la reine Marguerite constate la spontanéité populaire de l’insurrection du 24 août 1572, dirigée contre les Huguenots (1) ; si Charles IX, qui aimait si tendrement sa sœur Margot, avait commandé les massacres de la nuit sanglante , il eut au moins prévenu sa sœur, et celle-ci n’eut pas été surprise. Tout fut donc fait par le peuple, sous l’impulsion des quarteniers, chefs des halles: le peuple par réaction, les Guises par esprit de vengeance féodale pour atteindre Coligny, qui avait fait frapper François de Guise. Ceux qui ont vécu au milieu des excès ‘des partis politiques, peuvent s’expliquer comment l’action des masses est supérieure à celle des pouvoirs dans les agitations publiques; quand les vengeances du peuple sont accomplies, il faut bien que le pouvoir qui veut rester maître, les accepte, comme un fait qu’il a aidé et commandé lui-même (2).

Henri de Navarre, admis depuis ses abjurations au sein de la société catholique, vécut

(1) Brantôme est fort curieux sur la Saint-Barthélémy, (article, M. de Tavanne t. IX, p. 13). On y voit que cette nuit sanglante, n’avait pas été préméditée.

(2) C’est ce qui explique l’édit du 27 août 1572, approbation de la Sainte-Barthelémy.

dans l’intimité la plus galante avec les Valois; jeune, ardent, méridional, il se plut au milieu des fêtes, des joyeuses nuits et des amours, à cette cour si galante du Louvre et de Fontainebleau. Catherine de Médicis s’était donné pour but l’appaisement de tous ces cœurs irrités par l’oubli de la vie et le plaisir (1). La chronique du temps dit que Marguerite de Valois, spirituelle, galante, imita la conduite de Henri de Navarre, et, parmi tous ses adorateurs, on cite le fier et jeune duc de Guise , le chef alors du parti catholique. Était-ce instinct du cœur, était- ce politique de la reine-mère , qui voulait attirer à elle tous les chefs de parti? Le duc de Guise, de race lorraine, était de belle et haute stature, noble cœur trempé dans un mâle courage ; il se plaisait avec Marguerite de Navarre, spirituelle, joyeuse, aimant les fêtes, les beaux habits de soie, les vêtements de velours et d’or, les toques relevées de pierreries.

Cette vie d’enchantements et de plaisirs, Henri de Navarre et le prince de Condé l’avaient pleinement acceptée; la réaction catholique fut trop puissante après la nuit du

(1) Brantôme, Catherine de Médicis et le duc de Guise.

2/i août pour ne pas chercher à se faire oublier. Charles IX et Hem 1 de Navaire partageaient les mêmes plaisirs, les chasses bruyantes, les bals, les banquets. Entre eux était née la plus tendre amitié; le roi était si joyeux, si abandonné; il ne pouvait se passer de son Henriot, pas plus que de Margot, qui vivaient en très-bonne harmonie, sauf quelques amers reproches sur leur mutuelle légèreté.

A mesure que le parti huguenot revenait de sa première terreur, il cherchait un chef ou roi, et il le voyait toujours dans Henri de Navarre, jeune, brillant, courageux : il ne s’agissait que de l’enlever à cette vie de dissipation et de péché, comme le disaient les austères ministres. Le plan des Huguenots était habilement conçu et pouvait s’exécuter. D’après la doctrine de Luther et de Calvin, le mariage était dissout par le divorce, et même par la répudiation. Luther était allé plus loin dans cette facile doctrine (1) ; en cas de nécessité, il avait permis la polygamie. Le consistoire de Genève avait donc déclaré que Henri de Navarre, afin de rompre tout à fait avecl’iniquité, pouvait briser son mariage avec Marguerite de

(1) J’ai donné dans mon Histoire de la réforme , la consultation de Luther sur le divorce de Henri VIII.

Valois, coupable d’ailleurs d’adultère; on devait s’entendre avec le duc d’Alençon, fort soupçonné de huguenoterie, avec quelques fidèles gentilshommes, placés sous les ordres de La Molle et Coconas qui devaient favoriser l’évasion de Henri de Navarre et du prince de Condé conduits à Alençon, puis à la Rochelle, où l’étendard du calvinisme serait hautement levé (1).

Cette nouvelle conjuration fut éventée ; Henri , une fois encore , montra cette habileté de discours, cette puissance de dissimulation qui le préserva dans plus d’une circonstance de sa vie; il nia toute complicité (ce qui était un mensonge) ; jamais il ne montra une plus grande tendresse pour Charles IX. Au lit de mort du jeune roi, il reçut ses dernières pensées. Charles IX n’aimait pas les Guises; et peut-être eût-il restauré le prêche sous l’influence de Henri de Béarn qu’il aimait tendrement pour les gentillesses de ses manières , la grâce de son esprit, son goût pour les exercices; ils ne s’étaient pas quittés un moment. Henri pleura sa mort; il craignit de nouveau

(1) Les Manuscrits Dupuy, vol. 590, contiennent tous les actes Iet les pièces de la conjuration La Molle et Coconas. Bibüoth. mpér.

pour son avenir, car pouvait-il compter sur une égale confiance de la part de Catherine de Médicis et du roi de Pologne , qui recevait la couronne de F rance sous le nom de Henri III ? (i) .

Jamais Henri de Béarn n’avait renoncé au projet d’aller rejoindre ses gentilshommes huguenots qui l’attendaient dans les provinces soulevées : la guerre civile était dans ses habitudes; il appartenait de cœur à un parti et il désirait le servir ; en général on n’est jamais à l’aise qu’avec les hommes qui sentent etpensent comme vous. Henri de Béarn avait bien pu entendre la messe au Louvre, sa pensée de nuit et de jour était avec le prêche, sa confiance pour les ministres de Calvin; il n’avait accepté que la galanterie des Valois; avec sa tête du midi il avait pu aimer les femmes , comme on les aimait à la cour de Charles IX, mais il restait Béarnais par ses formes, ses gros mots, son langage goguenard et Gascon.

Les chasses lointaines, ses voyages faciles à Fontainebleau, à Blois, à Saint-Germain, lui donnaient une grande aisance pour s’enfuir ; il ne manqua pas l’occasion et s’en saisit avec une résolution que rien ne pouvait changer (2).

(1) Charles IX mourut le 30 mai 1574.

(8) Journal de Henri IV. Vendredi 3 février 1506.