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capucines vouées à l’adoration du Saint-Sacrement paraient l’autel de Dieu de tout ce que la nature produisait de plus brillant. A cette époque, il ne faut pas oublier que le dogme le plus attaqué dans le symbole catholique était celui de la présence réelle. Toute l’école protestante le discutait -avec une persévérance amère ou railleuse. Le livre de Duplessis Mornay avait produit une certaine impression. Pour lutter contre cette doctrine, les fervents catholiques avaient multipliés les fêtes eucharistiques, les processions de la fête Dieu, les honneurs rendus à la présence réelle, à ce point qu’eu Espagne, les rois descendaient de leurs voitures ou carrosses pour y faire monter le prêtre qui portait le saint viatique au malade, pieux hommage d’égalité devant Dieu.
Les Valois et les Guises, malgré leurs dissentions accidentelles, appartenaient également à ce parti catholique qui avait pour symbole la présence réelle dans l’hostie consacrée ; c’était un acte habile de Henri IV que de protéger et de grandir les démonstrations religieuses ; ces moyens seuls pouvaient lui assurer la paisible possession de la couronne, et depuis sa réconciliation avec l’Église, il n’épargnait pas ces té-
moignages. Les tristesses de son temps étaient si profondes et les nécessités de sa politique grandissaient encore les difficultés de son règne !
Vie politique de Henri IV.
Rien ne s’améliorait hélas ! dans la situation politique de Henri IV ; il s’était fait peu d’amis parmi les Ligueurs, et le nombre des mécontents augmentait. On ne convertit personne dans les partis profondément convaincus; ils tolèrent un système qui n’est pas le leur, et ne lui pardonnent jamais d’avoir renversé leur idée ; il vaut mieux être chef d’un parti, que souverain au milieu d’opinions hostiles. Le roi de France, toujours placé entre deux factions extrêmes, ne contentait personne ; il avait hérité, pour ainsi dire, de la situation difficile de Catherine de Médicis (1) , morte à la peine. Les Catholiques ne pouvaient pardonner à Henri IV son extrême
(1) Voir ma Catherine de Médicis.
partialité pour le prêche, et l’édit de pacification donné par le roi, à Nantes, suscitait les récriminations les plus vives. Le parlement, quelque dévoué qu’il fut alors au système de modération, n’avait accepté cet édit qu’ après les plus vives remontrances.
Ceux qui ont tant exalté cet édit comme un acte populaire n’ont pas assez tenu compte des oppositions, des remontrances qu’il rencontra partout. Le parlement tout entier se transporta auprès de Sa Majesté, à Saint-Germain, pour lui dire les plaintes des Catholiques; le roi répondit : « Vous me voyez en mon cabinet où je viens vous parler non point en habit royal, ni avec l’épée et la cappe, comme mes prédécesseurs, ni comme un prince qui vient recevoir des ambassadeurs, mais vêtu comme un père de famille, en pourpoint, pour parler familièrement à ses enfants. Ce que j’ai à vous dire c’est que je vous prie de vérifier l’édit que j’ai accordé à ceux de la religion. Ce que j’en ai fait c’est pour le bien de la paix, je l’ai faite au-dehors, je veux la laire au-dedans de mon royaume. Vous devez m’obéir quand il n’y aurait d’autres considérations que de ma qualité et de l’obligation que m’ont tous mes sujets et principalement vous, de mon parlement ; j’ai remis les uns dans
vos maisons dont vous étiez éloigné, et les autres en la foi qu’ ils n’avaient plus ; les gens de mon parlement ne seraient plus en leur siège sans moi. Ceux qui empêchent que mon édit passe, veulent la guerre; je la déclarerai demain à ceux de la religion, mais je ne la ferai pas; je les y enverrai : J’ai fait l’édit, je veux qu’ils l’ob servent, ma volonté devrait servir de raison; on ne la demande jamais au prince d’un état obéissant, je suis roi maintenant, je veux parler en roi, je veux être obéi (1). »
Ainsi pariait Henri IV : il régnait une volonté triste quoique impérative dans les paroles du roi : On sent les oppositions qu’il rencontrait partout dans la vivacité haineuse des partis en cette occasion plus qu’en tout autre ; l’édit de Nantes blessait l’opinion de la majorité; Henri IV se croyait plus de forces qu’il n’en avait dans la réalité.
Le roi pouvait avoir sa politique à lui, mais les parlements voyaient dans l’édit de Nantes la consécration de la guerre civile ; car, en ce moment, les Huguenots gardaient pende respect et de mesure à l’égard de l’Église ; ils ne se contentaient pas d’avoir obtenu la liberté du prêche et leurs
(1) Journal de Henri IV.
prières publiques, ils déclamaient hautement contre les mystères et les dogmes catholiques. Le livre publié par Duplessis Mornay sur l’Eucharistie causa une longue agitation au sein de l’Épiscopat français ; moyen d’opposition au gouvernement de Henri IV. Ce livre dirigé contre le sacrement eucharistique attaquait nonseulement le dogme de la présence réelle, mais encore la forme et la force du sacrement, telle que l’Église la comprenait. Duplessis Mornay soutenait « que la cène huguenote était la seule et véritable manifestation eucharistique par le partage du pain entre les fidèles (1 ) . » Au lieu de protester hautement contre de tels principes hérésiarques, Henri IV, avec son indifférence alfectée, déclara, malgré les protestations du Pape (2) , qu’il serait aise d’entendre sur ce point une discussion impartiale et savante entre les docteurs catholiques et les ministres protestants ainsi qu’il avait été fait dans le colloque de Poissy.
D’après le récit du journal Y Étoile, œuvre d’un catholique bien tiède, la victoire resta aux docteurs de l’Église de Rome; Duplessis Mor-
(1) Le livre de Du Plessis Mornay portait ce titre : De l’institution de la sainte Eucharistie.
(2) Clément VIII.
nay fut convaincu de falsification des saintes Écritures et dans le texte même des premiers Pères ; Henri IV, comme s’il était désintéressé dans ce débat, indiqua un nouveau colloque à Chartres pour entendre lui-même les docteurs et se prononcer ensuite en pleine connaissance de cause ; Duplessis Mornay ne vint qu’à une séance de ce colloque, il n’avait pas la parole aisée, il s’embarrassait à chaque phrase; tandis que son contradicteur était le savant Duperron, une des vives éloquences du catholicisme. Duplessis Mornay resta plusieurs fois sans parole, ce qui excita l’hilarité goguenarde du roi qui attendait mieux de celui qu’il appelait le Pape des calvinistes (1) ; il en parla v même chez sa sœur, Catherine d’Albret, en signalant l’impuissance de Duplessis Mornay; ce qui ne l’empêcha pas d’entonner de sa voix nasillarde un psaume en français de Clément Marot avec sa douce mélodie. Il se tenait alors chez la princesse de Navarre une cérémonie religieuse dans le rite réformé, à laquelle Henri IV s’unit dévotement, sincèrement comme s’il était resté huguenot.
(1) Le roi fixa une nouvelle conférence le 30 avril à Fontainebleau. Duplessis Mornay s’en excusa ; tout le procès-verbal des conférences est rapporté par le journal de VEstoile.
Les politiques du conseil censuraient vivement cette indifférence religieuse. L’édit de Nantes paraissait à tous, un acte de la plus haute imprudence, car il légitimait la persistance de la guerre civile : Ce n’était pas seulement la liberté de conscience et de culte qu’obtenait le parti huguenot, mais encore une sorte de gouvernement à part avec ses places de sûreté, ses précautions de guerre ses assemblées particulières, en un mot, un État dans l’État (1). Oh ! que Henri IV avait raison de songer à se donner un successeur! quel poids énorme il lui laissait, en présence du parti calviniste organisé en guerre, prêt à prendre les armes, si l’on manquait à une seule des concessions convenue à son égard; et un parti puissant croit qu’on ne fait pas toujours tout ce qu’on lui doit,
Les catholiques de leur côté, à peine sortis de la ligue, étaient impatiens de ces concessions multipliées faites à leurs ennemis ; le roi avait beau aller à la messe, on le croyait fa-
(1) Sully fort dévoué au parti calviniste avoue, néanmoins, que Mornay se défendit fort mal. « Je ne vis jamais homme si étonné et qui se défendit plus mal : si notre religion n’avait jamais eu de meilleurs fondements que ses bras et ses jambes en croix (car il les tenait ainsi), je la quitterai plutôt aujourd’huy que demain. » (Mém. de Sully , t. XI, chap. 96),
vorable au prêche, il se tenait mal à l’église, on le voyait rire, se moquer des cérémonies.
Faisait-il ses pâques? bien des catholiques le niaient (1), car on ne l’avait jamais vu accomplir son devoir pascal à sa paroisse. Si pour quelques fêtes solennelles il allait à Fontainebleau, à Poissy, à Saint-Germain, on disait qu’il profitait de ces absences pour se dispenser d’accomplir son devoir de confession et de communion et qu’il allait faire la cène dans les appartements de Madame Catherine sa sœur. Ainsi Henri ne contentait personne; ‘ chacun était plein de méfiance à son endroit et telle est un peu la condition de tout pouvoir de juste milieu.
11 n’était nulle vie de labeur qui pût se comparer à celle de Henri IV, en lutte avec toutes les exigences, tous les caprices des partis, et jugé par eux tous avec une sévérité cruelle. Ses seules distractions il les trouvait dans son amour extrême pour les femmes. Henri IV aimait à bâtir, à construire, à embellir ses châteaux, ses demeures royales, le Louvre, Fontainebleau, Saint-Germain ; s’il se refusait
(1) Les ministres protestants espéraient que Henri IV rentreraient dans leur communion. (Voyez Duplessis Mornay, Mémoires).
le moindre luxe pour sa personne, s’il quittait rarement son pourpoint gris perle souvent déchiré et rapiécés, il avait la main large, facile, pour les comptes de bâtiments et pour le luxe de ses maîtresses (1) : il répétait les larmes aux yeux : <i que c’était bien le moins qu’ après tant de soucis et de peines prises pour le peuple, il put trouver quelques distractions dans la vie facile. » Il écrivait à l’avare Sully, qui tout en faisant ses propres affaires lui adressait d’amers reproches sur ses prodigalités : « Les uns me blâment d’aimer les bâtiments et les riches ouvrages; les autres, les dames, les délices de l’amour, en tous lesquels reproches je ne nierais pas qu’il y ait quelque chose de vrai; mais dirai-je qu’en ne passant pas la mesure, il devrait m’être plutôt dit en louange qu’en blâme, et, en tous les cas, devrait-on excuser la licence de tels divertissements qui n’apporteut ni dommages, ni incommodités à mes peuples, par forme de compensation, à tant d’amertumes que j’ai goûtées et de tant de déplaisirs, fatigues, périls et dangers par
(1) Voyez uu pamphlet rare : Tableau en plate peinture de la vie tt des mœurs de Henri IV\ dans ce petit livre il y avait ces deux vers italiens :
Con sempre estar en bordel/o,
Ercolo non se fato immortello.
lesquels j’ai passé depuis mon enfance jusqu’à 50 ans. L’Écriture n’ordonne pas de ne pas avoir de péchés ni de défauts, d’autant plus que telles infirmités sont attachées à la nature humaine, mais bien de ne pas s’en laisser dominer, ni les laisser régner sur nos volontés, qui est ce à quoi je me suis étudié ne pouvant mieux faire, et vous savez beaucoup de choses qui se sout passés touchant mes maîtresses qui ont été les passions les plus puissantes du monde ; si je n’avais souvent maintenu vos opinions contre leurs fantaisies jusqu’à leur avoir dit, quand elles faisaient les acariâtres : j’aimerai mieux avoir perdu dix-mille maîtresses qu’un serviteur comme vous qui m’étiez nécessaire pour les choses utiles (1). »
C’était faire le plus grand éloge de Sully et même de sa politique générale. Il y avait plus de bonne volonté que de force de caractère dans le roi Henri IV retombant toujours dans son péché favori, l’amour. Le roi allait en avant, malgré son âge, avec audace, sans tenir compte des obstacles; il trouvait plus d’une fois des résistances imprévues et il ne s’en fâchait pas; roi tout grisonnant il en prenait son parti.
(1) Dans le journal L' Étoile, et dans Cayet, 27. — Cayet est toujours fort curieux à étudier.
La marquise de Guercheville née Antoinette de Pons avait éponsé le comte de la Roche- Guyon, d’une grande race normande (1). D’après les poètes et les écrivains de mémoires, elle était belle entre toutes ; bien jeune encore la marquise avait perdu son mari (2), et elle était mère d’un joli enfant de 2 ans; Henri IV l’avait vu dans son expédition de Normandie et en était devenu éperdument amoureux : ce prince si facile à se déclarer le paladin de toutes les femmes, lui adressa des billets passionnés qui restèrent sans réponse; il lui envoya de riches présents, la marquise les renvoya sans dédain et avec dignité ; elle fit dire au roi avec tous les respects possible : « que le page porteur du message s’était trompé d’adresse, sans doute, et que le roi de France devait trop à la mémoire et aux services de feu comte de La Roche Guyon pour jamais croire que la veuve d’un si fidèle serviteur manquerait à ses devoirs (3). L’ardente passion du roi augmentant
(1) Henri de Silii, comte de la Rocho-Guyon.
(2) Elle s’était remariée à Charles Duplessis, seigneur de Liancourt, dont elle ne porta jamais le nom, pour ne pas être confondue avec Gabrielle d’Estréc.
(3) Voyez l’interressant article sur la marquise de Guerche- ' ville dans la Biographie Michaud, 1. 19.
avec ces résistances, eut recours à un moyen extrême ; un jour qu’à la chasse, il avait affecté de s’éloigner de tous ses gens, il vint avec un seul gentilhomme aux environs de La Roche Guyon, où habitait la belle marquise, et lui fit demander un asile pour une seule nuit. Madame de Guercheville respectueuse comme toute la noblesse de France, répondit ; que le roi lui ferait beaucoup d’honneur de visiter son manoir, et qu’il y serait reçu comme devait l’être son suzerain. En effet, elle commanda un magnifique souper ; le château de La Roche Guyon resplendissait des feux de mille illuminations (torches et flambeaux suivant l’usage), elle se para de ses plus riches vêtements de velours et de soie. Quand le son du cor se fit entendre pour annoncer l’arrivée de .Henri IV (1), elle descendit jusque sur le perron du château, accompagnée de toutes ses femmes et des gentilshommes de sa maison, précédés de ses pages; on aurait dit l’entrée de Renaud dans les jardins d’Armide : le roi la trouva si belle qu’il s’écria dans son enthousiasme un peu gascon : « qu’il donnerait sa couronne pour un tel trésor.
(1) Cette habitude féodale de sonner du cor à l’arrivée du suzerain s’était maintenue avant l’usage des cloches dans les châteaux : le tambour ne battit aux champs qu’après l’organisation des mousquetaires.
La marquise toujours avec ses formes respectueuse le conduisit jusque dans ses appartements afin que le roi put se débotter et s’habiller; la marquise se retira comme pour le laisser libre de ses commandements après une profonde révérence. Le roi croyait qu’elle allait donner des ordres pour imprimer plus d’éclat à la fête et aux mystères du soir quand, tout à coup, il se fit un grand bruit de carosses et d’équipages, Henri entendit la voix de la marguise qui faisait atteler ses chevaux. Abandonnant tout, Henri IV courut aussitôt vers la cour d’honneur, et, comme il vit que la marquise se disposait à monter en voiture, il s’écria : « quoi, madame, je vous chasserai ainsi de votre maison ? » Sire, répondit la marquise avec autant de dignité que de fermeté : « Un roi doit être maître partout où il est, et pour moi je suis bien aise de conserver quelque pouvoir dans les lieux où je me trouve, pour la garde de mon honneur. » Et aussitôt malgré les insistances de Henri IV, elle monta dans son carosse et s’éloigna pour chercher asile sous la protection d’une châtelaine de ses amies (1).
(1) Henri IV, garda toujours souvenir de la vertu de Madame de Guercheville, et lors de son mariage avec Marie de Médicis, il la nomma dame d’honneur de la reine, « parce que, disait-il, c’est une vraie femme d’honneur. »
Cette noble résistance fit grand bruit, elle releva l’honneur de la marquise et le roi ne put s’en fâcher; il proclamait partout qu’il avait été vaincu par l’esprit, la grâce et la galanterie. Il n’était point habitué aux obstacles dans les questions d’amour; il avait pour ces sortes d’infidélités le pardon de Gabrielle d’Estrées qui visait à une destinée plus haute que celle de maîtresse du roi, malgré l’opposition de tous et la triste situation de la France.
Désolation dans Paris.
Toute puissance de Gabrielle d’Estrées.
Le commencement de l’année 1506 avait été marqué, à Paris, par une grande désolation.
Une maladie étrange et mortelle enlevait des masses de peuple; les meilleures familles en étaient atteintes. Au printemps, lorsque les fleurs s’épanouissaient sous leur belle feuillée, on ne voyait que convois funèbres, par dix, par vingts, à Saint-Eustache, â Saint-Gervais, à Notre-Dame (1) ; le journaliste YEstoile, dans sa tristesse, ne peut se consoler de tant de
(1) C’était une sorte de choléra. Les obituaires de Saint- Eustache sont curieux à compulser ; les registres de l’Hôtelde-Ville, ordonnent des précautions municipales, (années 1596- 1597).
deuils : « Le samedi /i mai furent enterrés dixsept personnes en l’église Saint-Eustache, desquels il y avait sept jeunes femmes et dix jeunes hommes, la mort étant sur les jeunes, et en demeura encore cinq à enterrer, les prêtres ne pouvant fournir à enterrer les morts de ce
jour » L’Estoile continue : « Mourut à Paris
de ces fièvres pestilences, mon cousin Deschar- • nais, jeune conseiller âgé de 25 ans, qui était de grandes espérances, tant par la dextérité de son esprit que pour sa doctrine. » Le journaliste déplore encore la mort de sa jeune cousine, mademoisélle Molé, qui mourut à quinze ans et ne manque pas de la nommer dans son funèbre nécrologue.
La misère était si grande qu’il fallait prendre des mesures sévères contre les pauvres qui inondaient Paris ; « Ce jour là fut fait commandement au son de trompe et cri public, à tous pauvres étrangers et mendiants de sortir de la ville de Paris, à cause de la contagion répandue en divers endroits, ce qui était plus aisé à publier qu’à exécuter, car la multitude en était telle et la misère si grande qu’on ne savait quelle pièce on devait y coudre. Par le rapport des maîtres et gouverneur de l’IIôtel-Dieu, il mourut, en le dit Hôtel-Dieu de Paris, dans le
courant de ce mois, six cents et tant de personnes (1). »
À la profonde tristesse de la bourgeoisie se joignait les plus alarmantes nouvelles sur la marche des Espagnols : le peuple apprit que l’archiduc venait de s’emparer de Calais, quel souvenir pour les partisans des Guises! car c’était le grand Guise qui avait autrefois réuni Calais à la France par une glorieuse arquebusade contre les Anglais : maintenant on avait un roi moitié huguenot qui n’avait qu’une seule préoccupation, celle de la dépense. Comme les boucs lascifs de Rome payenne, il n’aimait que les plaisirs de la chair et du ventre : on continuait les pasqtiils sur le Béarnais et sur ses amours insensés, et la langue latine se prêtant à toutes les licences (2), on se permettait d’abominables paroles.
Quelques opposants plus modérés et plus prudents lui donnaient des conseils aigres et
(1) « Le samedi 16 août 1596, le nombre des pauvres se trouvant accru à Paris de près de doux tiers en y étant entré de 6 à 7,000, on fit une assemblée en la salle Saint-Louis, ou, après plusieurs difficultés, fut résolu un double de la taxe qui en avait été faite sur les habitants» (L’Estoile). C’était la taxe des pauvres comme en Angleterre.
(2) Te Mars evexit, Venus opprimit , o scelus! ensis Cuspide quod partum est, cuspide pénis abit.
sincères, et l’on trouve à cette époque un pamphlet, en vers, sur les dix commandements de Dieu, affiché au Louvre, et dans les environs, contre le roi (1).
Hérétique point ne sera de fait ni de consentement,
Tout tes péchés confessera au Saint-Père dévotement,
Les églises honoreras, les restitueras entièrement,
Bénéfice tu donneras qu’à une église seulement,
Ta bonne sœur convertiras par ton exemple doucement,
Tous les ministres chasseras et huguenots pareillement;
La femme d’autrui tu rendras que tu retiens paiilardement, La tienne tu reprendras si tu peux vivre saintement.
Justice à chacun tu feras si tu veux vivre longuement,
Grâce ou pardon ne donneras contre la mort uniquement. En le faisant te garderas du couteau de frère Clément.
Henri IV semblait se moquer de ces conseils, même de ces menaces et des pronostics sinistres, car on avait vu le chasseur noir avec sa meute fantastique dans la forêt de Fontainebleau ; triste avertissement pour les rois de France ! Plein de son amour pour la charmante Gabrielle d’Estrées, il s’en faisait suivre partout avec une persévérance scandaleuse, non pas seulement dans ses parties de plaisirs, aux divertissements de Fontainebleau, de Saint-Germain, mais encore quand le roi se rendait pour affaire sé-
(1) Les dix commandements au roi , pamphlet affiché au Louvre, 1596.
rieuse au parlement, « Madame la marquise vint avec lui aux états de Rouen où le roi fit sa forte harangue qui sentait le soldat ; il voulait avoir quelques subsides des provinces pour la guerre ; Henri IV finit par cette phrase nette et significative : « Bref, je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour me mettre en tutelle entre vos mains, envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises et aux victorieux ; mais, le violent amour que je porte à mes sujets, le désir que j’ai d’ajouter deux beaux titres à celui de roi, me font trouver tout bon (1). » Il insista sur cette dernière phrase.
Quand le roi prononçait cette fort belle harangue, « il en voulut avoir l’avis de madame la marquise, sa maîtresse, laquelle, cachée derrière une tapisserie, l’avait ouïe tout du long; le roi lui en demanda donc ce quelle en pensait, auquel elle fit une réponse : « que jamais elle n’avait ouï mieux dire; seulement, s’était-elle étonnée de ce qu’il avait parlé de se mettre en tutelle ; Ventre saint-gris, lui répondit le roi, je me mettrai en tutelle avec mon épée au côté. »
(i) Le titre que voulait ajouter le roi était celui de libérateur et restaurateur de l’État. Voyez Cayet, Chroniques. Les États de Rouen se tinrent le 26 novembre 1596.
Ici se révélait à la fois le caractère de HenrilV et de Gabrielle d’Estrées; la puissance de la maîtresse paraissait en toute chose, et leur amour se montrait aux yeux de tout Paris étonné. Souvent on les voyaient l’un et l’autre à cheval, Gabrielle vêtue en homme, tout vert (1), Henri IV avec son justaucorps gris perle; « Les deux chevaux si près que Henri et Gabrielle pouvait se donner la main, et ainsi parcourait la route. »
À chaque circonstance ils se donnaient des gages d’une tendresse mutuelle : aux moindres périls de la marquise, le roi paraissait désolé. En revenant des États de Rouen, Sully nous raconte que Gabrielle d’Estrées manqua de périr par suite de l’emportement des chevaux qui se mirent à courir, prenant le frein aux dents avec tant de furie, que rencontrant le coffre de deux mulets, le carosse les renversa avec leurs deux charges ; heureusement, le chemin était assez large pour ne pas rouler dans le précipice; les filles et les femmes qui étaient dans le carosse pleuraient amèrement ; tous les cochers et les gens de pied avaient beau crier :
(1) Gabrielle paraissait beaucoup aimer cette couleur verte, comme le roi préférait le gris ; il est ainsi toujours représenté dans ses portraits.
« Arrêtez ! arrêtez ! » Madame de Montceaux et les muletiers de sa litière entendant tout ce bruit derrière eux, et voyant le carosse venir en furie ne savaient à quoi se résoudre, le chemin n’étant pas assez large pour la litière et le carosse ensemble. M. de Rosny qui était de ce voyage était à deux cents pas devant et trop éloigné pour se mettre au devant des chevaux et les arrêter, il ne pensait qu’à ce qu’il deviendrait et à ce que le roi lui dirait si sa maîtresse eût péri à sa compagnie, lorsque tout d’un coup, les ailes de l’essieu de devant étant sortis du trou, les deux roues s’écartèrent l’une d’un côté et de l’autre, en sorte que, les deux bouts du corps du carosse donnant dans la litière, il s’arrêta tout court pendant que les deux chevaux de devant ayant rompu ces attelages et continuant à courir, passèrent si près de la litière, qu’il n’y a nul doute qu’il n’eut tout fait renverser, si le carosse les eut suivie.»
Par ces terreurs que témoignait Sully en présence des périls de Gabrielle d’Estrées, on peut voir à quel point Henri IV lui était profondément attaché; le roi allait presque chaque semaine la visiter dans sa résidence de Mont-
(1) Sully Mémoires , t. 1, chap. IV.
ceaux, et plus d’une de ses ordonnances sont datées du château de la marquise. C’est à cette résidence que furent écrites les lettres patentes qui la créèrent duchesse de Beaufort, avec des revenus de quarante mille livres de rentes (1) ; et, quelques jours après, d’autres lettres patentes, accordèrent le duché pairie à César Monsieur, depuis créé duc de Vendôme, l’aîné des fds de Gahrielle d’Estrées. Henri IV avait une véritable tendresse, une de ces aveugles affections sans limites et sans fin pour cet enfant ; chacune de ses petites manières, de ces petits caprices l’enchantait ; il lui trouvait l’œil hardi et valeureux , et il tirait lui-même l’horoscope de cet enfant chéri qu’il destinait au trône, bien que les jurisconsultes et les plus sincères conseillers du roi fussent d’avis que les enfants naturels, même légitimés, ne pouvaient succéder au trône ; ils s’en exprimaient en ternies trèsdurs et très-impertinents avec les ennemis de Gabrielle d’Estrées (2).
(1) Lettres patentes du 29 juillet 1597, registrée au parlement. Le roi dessina de sa propre main les armoiries du petit duc de Beaufort, elles sont gravées dans le Recueil des armoiries (Bibliothèque Impériale).
(2) Sancy rapporte que, consulté par Henri IV sur la succession au trône des enfants naturels, il répondit qu’il no fallait plus penser à cela : « Les fils de p...., sont toujours des bâtards. »
Les compagnons de Henri IV, les braves Gascons qui l’avaient suivis à la guerre, trouvaient que leur maître s’amollissait dans cette vie de plaisirs intimes ; il s’en fallait bien que la France fut entièrement pacifiée; Marseille venait à peine d’arborer le drapeau royal, ainsi que la Provence; tandis que la Bretagne, sous le duc de Mercœur encore dévouée à la Ligue, faisait un traité avec l’Espagne; car c’était l’Espagnol, en effet, qui menaçait toutes les frontières, par les Flandres, la Franche-Comté, les Pyrénées et les côtes de Provence. Les dignes chevaliers ne comprenaient plus le caractère du prince de Béarn ! qu’était devenu le brave chef de guerre qui les avait conduit à Arques, à Ivry dans la victoire : allaitil se perdre et s’abdiquer lui-même dans les bras d’une maîtresse?
A ce moment une triste nouvelle éclata tout à coup sur Paris, la ville d’Amiens venait de se rendre aux Espagnols, et déjà des avants gardes des régimentos se montraient du côté de Chantilly et de Creil. Henri IV en fut profondément affecté : avec son esprit mordant et sardonique, il dit d’abord que c’était la faute de la commune d’Amiens qui n’avait pas voulu
(1) Le 12 mars 1596.
de garnison royale; mais un roi de France pouvait-il voir l’ennemi pénétrer jusques dans l’intérieur du royaume, tandis qu’il muguetait les femmes ou chassait au courre à Fontainebleau! Suffisait-il de remplir sa panse ou de boire du vin de Jurançon et d’Arbois, à table, le soir, avecGabrielle d’Estrées, à l’hôtel Zamet, ou bien de se promener à la foire de Saint- Germain avec le petit César, Monsieur, fils de Gabrielle pour lui acheter un drageoir d’argent ou marchander des bagues de 800 écus (1) ?
A l’honneur du roi, il se fit en son âme un réveil subit de gloire patriotique, à la nouvelle qu’ Amiens était tombé au pouvoir des Espagnols : « Mercredi 12 de ce mois (mars 1597), veille de la demi-carême, pendant qu’on s’amusait à rire et à baller arrivèrent une piteuse nouvelle de la surprise de la ville d’Amiens par l’Espagnol qui avait fait des verges de nos ballets pour nous fouetter cruellement : la danse fut troublée et même le roi duquel la constance et la magnanimité ne s’ébranlent aisément, était comme étonné de ce coup, dit tout haut ces paroles : C’est coup du ciel, ces pauvres gens pour avoir refusé une petite gar-
(1) Journal de Henri /F, année 1596.
nison que je leur ai voulu bailler, se sont perdus. Puis songeant un peu, « ma maîtresse, il faut quitter nos délices et monter à cheval pour faire une autre guerre „(1). »
Ces fières paroles s’adressaient à Gabrielle d’Estrées qui fondit en larmes voyant son héros s’exposer à de nouveaux périls : elle désira l’accompagner; mais Henri IV ne le voulut pas.
Gabrielle d’Estrées se retira dans son château de Montceaux : on voit encore les débris de la tourelle où Gabrielle attendait le messager de son amant, et c’est pour ce départ de guerre que Henri IV composa le chant, devenu populaire, de :
Charmante Gabrielle,
Percé de mille dards,
Quand la gloire m’appelle A la suite de Mars.
Cruelle départie,
Malheureux jours,
Que ne suis-je sans vie,
Ou sans amour,
(1) «Madame la marquise (Gabrielle d’Estrées) fort effrayée fust preste devant le roi, et partit une heure avant lui, dans sa litière. »
(2) Les deux premiers couplets sont seuls de Henri IV. Les autres ont été ajoutés par les auteurs plus modernes pour les besoins du théâtre.
L’amour sans nulle peine,
M’a par vos doux regards,
Comme un grand capitaine,
Mis sous ses étendards.
Cruelle départie, etc.
On dit que Gabrielle d’Estrées répondit à son amant par ces autres douces strophes :
Héros dont la présence,
Fait mes plus doux plaisirs,
Que ta cruelle absence,
Me coûte de soupirs;
Que ne puis-je te suivre,
Dans les hasards,
Ou bien cesse de vivre,
Lorsque tu pars.
Quoi toujours aux alarmes.
Tu veux livrer mon cœur,
Le moindre bruit des armes Le glace de frayeur.
Il n’est point de remède,
A mon tourment,
Si le guerrier ne cède Au tendre amant (1).
C’était une époque de littérature et de vers, que celle qui suivit l’avénement de Henri IV.
(1) L’anthenticité de ces vers n’est pas bien constatée.
Durant la Ligue, toute la littérature s’était résumée en pamphlets; les temps de politique agitée sont ainsi faits, qu’il n’y a de succès que pour les écrits qui servent le pouvoir ou l’opposition ; on l’avait vu pour la satyre Mérippée, ce médiocre pamphlet auquel on avait fait une renommée immense. Le journal de Henri IV n’est lui même qu’une satyre en forme d’histoire. Quand les temps devinrent paisibles, on s’occupa de vers, d’agréables sonnets, et deux poètes surgirent avec une grande renommée, Malherbe, puis Racan ; Malherbe sous le ciel pur et chaud de la Provence, avait gardé néanmoins une mélancolie de pensée qui tenait à son origine du Nord; Malherbe pleurait avec son ami Du Perrier la perte de sa fdle Marguerite (1).
Mais elle était du monde où les plus belles choses,
Ont le pires destin,
Et rose, elle a vécu ce que vivent les roses,
L’espace d’un matin.
Pense tu, que plus vieille,
En la maison céleste elle eut plus d’accueil,
Ou qu’elle eut moins senti la poussière funeste,
Et les vers du cercueil ?
(1) Stances de consolation à M. Duperrier, 1599.
C’est cette même plume si mélancolique, si douce de Malherbe qui chantait la grandeur de Henri IV, sa gloire et ses plaisirs même aux pieds de Gabrielle d’Estrée.
Soit que de tes lauriers la grandeur poursuivant,
Ton cœur ou lire juste et la gloire commandent.
Tu passes comme un foudre en la terre flamande, D’Espagnols abattus, la campagne pavant.
Soit qu’en sa dernière teste,
L’hydre civile t’arrête,
Roi que je verrai jouir De l’empire de la terre,
Laisse le soin de la guerre,
Et pense à te réjouir (1).
Ainsi, Malherbe invitait Henri IV à la joie à ' l’amour au milieu de cette vie laborieuse de combats et de luttes. Le roi allait combattre l’Espagnol devant Amiens; le siège fut conduit avec gloire et vigueur : l’ennemi obligé de capituler, parla lui-même de la paix'(2) qui fut négociée sous la médiation du pape et du cardinal
(1) Malherbe, Fragment d’une ode à Henri le Grand.
(2) La paix de Vervins est du 20 mars 1598.
de Médicis, son légat : Le traité de Vervins mit fin à la longue lutte de la France et de l’Espagne sans éteindre pourtant toute rivalité entre les deux nations.
Premières négociations pour le mariage du Roi et de Marie de Médicis. — Mort de Gabrielle d’Estrées.
La signature de la paix, à Yervins, avait conduit à Paris et à Fontainebleau, deux négociateurs importants, le cardinal de Médicis et frère Bonaventnre, général de l’ordre des Cordeliers, tous deux, esprits considérables désignés par le pape comme médiateurs, pour mener à bonne fin les négociations entre Henri IV et Philippe II. Le cardinal Alexandre de Médicis appartenait à la grande race florentine (1) ; frère Bonaven-
(1) Il était fils du duc Octavien de Médicis; né l’an 1536, il avait été nommé archevêque de Florence, en 1574, et cardinal en 1583; il fut, depuis, pape sous la nom de Léon Xî, le 1 er avril 1605.
ture s’appelait du nom de famille Gonzague Catalagizone d’une origine sicilienne. Enfant de son propre mérite, il avait été élu général de l’ordre des Cordeliers (1) ; pouvoir respecté dans la hiérarchie religieuse. Le pape mettait une haute importance à conclure la paix entre les deux grandes puissances catholiques : un danger immense menaçait alors la chrétienté ; les Turcs s’avançaient partout avec la force de la victoire; la médiation du pape était comme une autorité neutre, admirable instrument pour la paix du monde. En présence de ce danger permanent, deux puissances chrétiennes qui s’entregorgeaient, constituait un état de guerre civile que la papauté devait faire cesser.
Dans les divers voyages que le cardinal de Médicis et le frère Bonaventure avaient fait à Fontainebleau, ils avaient conquis l’absolue confiance de Henri IV : le roi leur avait parlé de la nécessité d’avoir une postérité pour assurer la couronne à sa race, et, par conséquent de la rupture de son mariage avec Marguerite de Valois, nul aux yeux de l’Église, pour cause de parenté; le cardinal légat avait
(1) Par le crédit du pape Clément VIII.
admis ce premier point surtout avec le consentement de Marguerite de Valois; mais il avait fait observer au roi que le mariage une fois dissout, la difficulté de dynastie n’était pas résolue, mourant sans postérité. Il avait été d’abord question d’une infante d’Espagne, - Henri IV l’avait repoussée à cause d’une répugnance invincible que lui avait inspiré son portrait : le cardinal légat parla pour la première fois de Marie de Médicis, la propre nièce du pape Clément VIII, mariage qui donnait une puissance immense au roi Henri IV sur toute l’opinion catholique. Les négociations furent tenues tout à fait secrètes, et le frère Bonaventure dut retourner à Rome pour les suivre avec un zèle désormais assuré au roi de France, car il s’agissait du triomphe définitif de l’opinion romaine.
Le secret de ces négociations avait été parfaitement tenu, et, néanmoins, Gabrielle d’Estrées avait comme le pressentiment d’un grand malheur; elle était triste, inquiète, et suivait partout le roi, qui avec la duplicité d’un esprit faible, multipliait les témoignages d’un amour profond pour sa belle maîtresse ; elle était enceinte encore dans un état très-avancé, et sans craindre les fatigues, Gabrielle d’Estrées
suivait le roi dans tous ses voyages, où sa mélancolie néanmoins était remarquée. Henri IV, excellent cœur, s’occupait de ses enfants avec une tendresse indicible; l’aîné, César Monsieur, duc de Vendôme, obtenait un duché pairie; lorsque le duc de Mercœur, de la grande famille de Lorraine fit sa soumission au roi, la condition expresse de ce traité fut que le petit duc de Vendôme, alors âgé de Zi ans, serait fiancé à Françoise de Lorraine de maison souveraine : la cérémonie se fit à Angers, en présence de Henri IV et de Gabrielle d’Estrées (1), par le cardinal de Joyeuse. Alexandre Monsieur, le second fils du roi, eut la survivance du duché de Beaufort, que le roi venait d’instituer en faveur de Gabrielle d’Estrées (2). Enfin une toute petite fille que le roi avait nommé Henriette, fut fiancée dès le berceau à Henri II de Lorraine (3) .
Il est impossible de ne pas croire, à cette époque, au grand amour de Henri IV pour Gabrielle d’Estrées, sa correspondance passionnée
(1) Le 28 mars 1598.
(2) Janvier 1598, désormais Gabrielle d’Estrées fut nommée la duchesse de Beaufort.
(3) Le duc de Lorraine fut créé duc d’Elbeuf avec le duché
pairie de ce nom. >
en fait foi et quelques autographes existent encore dans les curieuses collections.
« Mes chères amours, il faut dire vrai, nous nous aimons bien ; certes, pour femme il n’en est pas de pareille à vous ; pour homme nul ne m’égale à savoir bien aimer; ma passion est toute telle que lorsque je commençais à vous aimer, mon désir de vous revoir encore plus violent qu’ alors ; bref, je vous chéris, adore et honore merveilleusement. Mon Dieu, que cette absence se passe comme elle a commencé et bien avancé. Dans dix jours, j’espère mettre fin à ce mien exil; préparez-vous, mon tout, de partir dimanche, et lundi estre à Compiègne, si vous y pensez estre à ce jour... Bon soir, mon cœur, mon tout, je vous baise un millier de fois partout (ce 21 octobre). »
« Mes belles amours, deux heures après l’arrivée de ce porteur, vous verrez un cavalier qui vous aime fort, que l’on appèle roi de France et de Navarre, titre certainement bien honnereux, mais bien pénible ; celui de votre sujet est bien plus délicieux. Tous trois sont bons à quelques sauces qu’on veuille les mettre, et pas résolu de le céder à personne ; mais c’est trop causer pour vous voir sitôt. Bon jour mon tout, je baise vos beaux yeux un million de fois. Ce
22 septembre. De nos délicats déserts de Fontainebleau. »
« Je vous escris, mes chers amours, d’après votre peinture que j’adore; seulement parce qu’elle est faite par vous; non quelle vous ressemble, je ne peux en être juge compétent, vous ayant peint en toute perfection en mon âme, dans mon cœur, dans mes yeux. Henri. »
A cette époque, on voit Gabrielle d’Estrées superstitieuse comme tous les cœurs aimants et alarmés, consulter les sorts et la magie :
« Étant un jour au jardin des Tuileries elle y avait trouvé un fameux magicien auquel elle demanda de lui tirer sa bonne aventure, mais il s’en défendit longtemps en lui disant, que dans l’état florissant où était sa fortune, elle n’avait plus rien à souhaiter, mais enfin comme elle insistait beaucoup pour savoir de quelle manière elle terminerait ses jours, cet homme lui dit quelle n’avait qu’à prendre son miroir de poche et quelle y verrait ce qui faisait l’objet de sa curiosité, et qu’enfm ayant regardé son miroir elle y avait vu le démon qui la prenait à la gorge. » Le grave Sully ne dédaigne pas de rapporter que la duchesse de Beaufort et Madame Louise de Budei, femme de Henry de Montmorency, premier de ce nom, connétable de
France, s’étaient toutes deux adonnées à la magie pour parvenir aux hautes dignités où cette dernière était montée, et l’autre espérait bientôt d’y arriver (1) . »
Dans cette inquiétude de son avenir, Gabrielle d’Estrées s’était adressée à un homme à la fois savant et étrange : c’était Pierre Victor Palma Cayet. Né catholique, il avait d’abord embrassé la foi de Calvin, puis il était redevenu catholique à ce point, qu’il avait publié un livre pour : a corroborer le purgatoire contre les hérésies, calomnies, faussetés, inepties, du prétendu ministre Du Moulin (2). » Cayet le premier, en France, avait fait connaître la légende allemande du docteur Faust, sous ce litre :
Histoire prodigieuse et lamentable du docteur Faust, grand magicien, et sa vie entière il la consacra à faire des horoscopes, à chercher la pierre philosophale. Gabrielle d’Estrées ne quit-
(1) Écon. royal , t .1, chap. CX.
(2) Les huguenots disaient des évolutions religieuses de Cayet :
Victor Cayet fils de Cayete.
Cousin germain de Tri boulet,
Cayet se voulant faire prêtre, A montré qu’il a bon cerveau, Car il veut avant que de l’être, Faire rétablir le bordeau.
tait pas Cayet qui lui avait annoncé que sa dernière grossesse ne lui porterait pas bonheur.
Et cependant Henri IV semblait redoubler de tendresse pour Gabrielle, il l’avait conduite à Fontainebleau dans ses déserts chéris, lorsque la semaine sainte s’approchant, pour se conformer aux prescriptions de lafoi, Gabrielle d’Estrées qui voulait se préparer aux sacrements, quitta le château pour se rendre à Paris; elle choisit pour sa résidence, la maison de Zamet, si merveilleuse et si plaisante, au Marais. Le roi l’accompagna jusqu’à Melun, ne la quittant qu’avec regret, sur le bateau qui devait suivre la Seine; il semblait qu’un pressentiment lui disait qu’il ne devait plus la revoir : Gabrielle d’Estrées vint en effet habiter la maison de Zamet, en qui elle avait toute confiance.
Zamet, je l’ai dit, n’était pas seulement un financier, mais encore un négociateur habile, une tête politique de premier ordre. Gabrielle d’Estrées espérait par son intermédiaire arriver au but désiré, son mariage avec Henri IV ; Zamet, il faut le croire, était initié à la négociation avec Rome pour le mariage de Marie de Médicis ; il dut faire connaître à Gabrielle d’Estrées, ou au moins lui faire comprendre la nouvelle situation du roi, et l’on s’imagine l’impression que
cette nouvelle produisit sur Gabrielle d’Estrées à son dernier terme de grossesse ; elle qui avait espéré être reine de France ! « Le lundi de la semaine sainte, 5 du mois d’avril, la duchesse de Beaufort, maîtresse du roi, de qui elle est grosse, a quitté Fontainebleau, et est venu dans la maison de Zamet, où l’on dit qu elle voulait faire ses couches et passer les fêtes de Pâques : l’on ajoute qu’en prenant congé du roi, elle lui a recommandé ses enfants (1). Le jeudi-saint, après avoir bien diné de viandes les plus délicates et les plus friandes qui devait être à son goût, elle voulut aller entendre les ténèbres au petit Saint-Antoine, où la plupart du peuple de Paris se trouvait â cause d’une bonne musique qui s’y chantait pour l’ordinaire. Elle se mit dans une chapelle avec Mademoiselle de Guise, la duchèsse de Retz et ses filles. Pendant l’office, elle montra à Mademoiselle de Guise des lettres de Rome par lesquelles on lui marquait que ce qu’elle désirait serait bientôt achevé ; elle lui fit voir aussi deux lettres qu’elle avait reçue du roi, le même jour, si passionnée et si pleine d’impatience de la voir reine, quelle avait grand sujet d’ètre contente (2). »
(1) Journal de Henri IV , 1599 avril.
(2) Mémoires de Sully, t, II, p. 228.
Gabrielle d’Estrées avait ainsi besoin de retenir ses dernières illusions; mais désabusée par les sérieuses révélations que Zamet lui avait faite, elle fut saisie tout d’un coup dans le jardin même de l’hôtel, par de violentes convulsions : » étant un peu revenue à elle-même, une heures après, elle s’est faite porter au logis de la dame de Sourdis, sa parente, dans le cloître de St-Germain-l’Auxerrois, ou elle a eu des accès plus grands que le premier. Les médecins, chirurgiens, n’ont pas osé lui faire des remèdes à cause de sa grossesse. Le samedi iO, elle est morte environ à 7 heures du matin après de grandes syncopes et des efforts si violents que sa bouche fut tournée vers la nuque de son col, et est devenue si hideuse qu’on ne peut la regarder qu’avec peine ; son corps a été ouvert et son enfant trouvé mort (1 ) .
Des bruits sinistre furent répandus sur cette mort étrange et subite de Gabrielle d’Estrées ; il fut dit qu’un poison violent et italien en avait fini avec sa vie ; il fut aussi vulgairement répété : « que la cause de la mort de la duchesse de Beaufort fut la magie et le pacte fait avec le démon pour épouser le roi (2). » Il n’était pas
(1) Jour 'ül de Henri IV, ibid.
(2) Le pamphlet huguenot : Les galanteries des rois deFrance.
besoin de toutes ces causes ; la mort de Gabrielle d’Estréesmême avec les accidents quila suivirent, put être le résultat du 'profond chagrin qu’elle dût éprouver quand elle apprit le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis ; la douleur est aussi un poison ardent: lorsqu’une vie toute entière est changée, avec vos espérances, la mort vient toute seule pour vous en délivrer. « Le médecin de la Rivière ayant couru à cet accident avec les autres médecins du roi, ne fit que trois pas dans la chambre et de là ayant vu cet accident extraordinaire s’en retourna disant à ses compagnons : hic est manus domini (là est la main de Dieu) (1). Sully ajoute quelques naïves réflexions aux ‘causes de cette mort : « La duchesse ayant conçu le dessein de parvenir à la couronne, recherchait toutes les personnes quelle prétendait lui être propre à hâter sa vanité et son ambition et quelle avait souvent reçu de fâcheuses réponses fort éloignées de ses éminentes prétentions. Les uns lui disait qu’elle ne devait être mariée qu’une seule fois ; les autres qu’elle mourrait assez jeune ; les autres qu’uYi enfant lui ferait perdre le fruit de ses espérances ; les autres qu’une certaine personne qui lui était familière lui jouerait un mau-
(1) D’Aubigné, Histoive universelle, Iiv. IV. chap. V.
vais tour ; et toutes en général lui disaient qu’ils ne voyaient pas des marques en sa personne qui la désignassent à porter le sceptre et la couronne, ni même aucun de ses enfants ; ce qui l’affligeait si fort que l’une des femmes qui la servait du nom de Gratienne, lui avait dit à lui, duc de Sully, qu’elle ne fesait que pleurer et soupirer toutes les nuits, sans qu’on ne put deviner la cause. On ajoutera qu’après la dernière séparation de la duchesse avec le roi, un de ses amis lui ayant demandé d’dù venait la cause de tant de tristes discours quelle avait tenu au roi en l’embrassant, elle lui avait dit qu’un magicien tireur d’horoscope, lui aurait dit que cette dernière grossesse l’empêcherait d’arriver où elle espérait (1). Mais la vérité est que l’appréhension que cette duchesse eût dès le premier jour du mariage de Florence, la jeta dans cette crainte, n’en ayant point eue pour celui d’Espagne, comme elle me témoignalorsque je lui présentai, avec la permission du roi les deux tableaux de ces princesses, en me disant de prendre garde à ce qu’elle dirait : « Je n’ai aucune crainte de cette noire; mais l’autre me mène jusque dans la peur (2). »
(1) Sully, Économe royal, chap. CX, p. 220.
(2) D’Aubigné, liv. IV. p. 636.
Cependant il est besoin de rapporter en histoire tous les témoignages : un esprit grave, M. de Vanne écrivait à M. de Rosny, après avoir parlé du repas exquis que Gabrielle fit chez Zamet. . . « Ce que vous remarquerez avec votre prudence, car la mienne n’est pas assez excellente pour présumer des choses dont il ne m’est pas apparu (1). » Sully ajoute: «que la duchesse de Beaufort (Gabrielle d’Estrées) et Louise de Budei, femme de Henri de Montmorency (le connétable) , s’était toutes deux adonnées à la magie, il n’était pas étonnant que le maître de cette science (le diable), fut venu les visiter à leur mort et que cette opinion était fondée en partie sur les étranges accidents dans lesquels elles tombèrent presque également durant leur maladie et en leur mort, car en mourant, elles eurent leur face et tous les traits du visage tournés devant derrière et leurs cheveux hérissés, de telle sorte qu’ils avaient rendu ces beautés les plus parfaites de leur temps non seulement laides mais tellement difforme qu’elles fesaient horreur à ceux qui les regardaient (2) . » Ainsi s’exprimait le grave Sully ! on doit remarquer que l’École de Luther et de
(1) Cité par Sully, Écon. roy. t. II, p. 228.
(2) Sully, ibid.
Calvin, fesait intervenir le démon dans le moindre incident de la vie du chrétien, comme la fatalité antique.
Ce qu’il y eût de vrai, ce fut la douleur de Henri IV, en apprenant la mort de Gabrielle d’Estrées et le si deuil solennel qu’il prît publiquement. « A la première lettre que le roi reçut de la prompte et dangereuse maladie de sa maîtresse, il monta aussitôt à cheval pour l’aller voir, mais ayant reçu une seconde lettre qui! ui annonça sa mort, laquelle lui fut confira *e par le maréchal d’Ornano et le marquis de Bassompierre, il fit voir par ses cris et par ses plaintes auxquels il s’abandonna qu’en certaine occasion, les héros ont leur faiblesse comme les autres hommes. Sur le remontrant de ces deux seigneurs le roi s’en retourna à Fontainebleau où il trouva la plupart des seigneurs de la cour, qui s’y étaient rendus au premier bruit de ce funeste accident : le lendemain il prit le deuil, avec la couleur noire et quelques jours après il prit le violet qu’il porta plus de trois mois entier et ordonna que toute la cour se mit en deuil. » Chiverny, en esprit politique ajoute (I) : « qu’en cette occasion, il crut que Dieu avait voulu cette
(1) Chiverny, Mémoires d’Ètat , p. 328.
mort pour le plus grand bien du roi et de l’État, lequel serait entré dans des périls extrêmes par son mariage avec la duchesse de Beaufort (1). » M. de Chiverny avait bien raison, il eût été difficile de faire admettre par les parlements, les pairs, les grands du royaume, cette doctrine que le mariage subséquent d’une maîtresse avec le roi rendait les enfants obtenus d’elle, non seulement légitime, mais encore aptes à succéder à la couronne ; il y aurait eu des protestations politiques et peut-être la guerre civile. Est-ce que les Condé, ces cadets de Bourbon, n’auraient pas réclamé la préférence à la tête du parti calviniste ? Il fallait à Henri IV un mariage sérieux et politique, une lignée incontestée ; s’il s’agissait d’une succession par bâtard, les Valois avaient laissé une descendance légitime, dans l’infante d’Espagne, dans les Guise si populaires. Ainsi les enfants de Gabrielle
(1) Les poètes qui avaient tant flatté Gabrielle d’Estrée, furent impitoyable pour elle après sa mort : les six sœurs de Gabrielle ayant assistés à ses funérailles, on fit les vers que voici :
J’ai vu passer sous ma fenêtre,
Les six péchés mortels vivants,
Conduit parle bâtard d’un prêtre, qni tous allaient chantans,
Un Requiescat in pacem,
Pour le septième trépassé.
Sizain du poète Sigogue.
d’Estrées, n’auraient jamais pu régner sans agiter l’Etat.
Les funérailles de la duchesse de Beaufort, furent splendides; elle et son enfant mort furent déposés à St-Germain-l’Auxerrois, sous un dais presque royal. Autour de ses dépouilles toute la cour se réunit, les jeunes enfants du roi vêtus en pleureuses étaient agenouillés auprès du cercueil. Le corps de Gabrielle et de son fils mort furent conduits en pompe solennelle à l’abbaye de Maubuisson, dont une de ses sœurs était supérieure. Le peuple de Paris ne se montra point favorable à Gabrielle d’Estrées: dans les groupes, elles fut jugée très sévèrement comme une des causes de la misère du règne. Les doctes et les savants rappelaient la prophétie de Nostradamus.
Femme mourra et par bien grand escorne,
Jointe on verra la lune au capricorne.
La maîtresse était morte et un mariage politi que attendait le roi.
Henriette d’Antrague, marquise de Verneuil. — Fiançailles à Florence, avec Marie de Medicis.
11 y avait dans Henri IV un caractère d’étrange sensualisme, et les pamphlets de la Ligue avaient bien raison de le présenter sous l’image d’un bouc lascif (1). Encore tout en deuil de Gabrielle d’Estrées, les larmes aux yeux autour de ses funérailles, à la veille de son mariage
(1) Voyez mon Histoire de la Réforme et de la Ligue , t. VI.
avec Marie de Médicis, Henri avait commencé de nouvelles amours pleines d’entrain et de jeunesse. La barbe grise du gascon aspirait à la possession d’une jeune et gracieuse fille, mademoiselle Henriette de Balsac d’Entrague.
Un sang royal coulait dans ses veines : on se rappelle que Marie Touchet, la belle maîtresse de Charles IX, avait eue indépendamment d’un fils (le jeune et vaillant duc d’Angoulême), une fille du roi du nom d’Henriette, reconnue et légitimée par le mariage subséquent de Marie Touchet avec le sieur de Balsac d’Entrague dont elle avait pris le nom. Henriette joignait à une éclatante beauté, une grande fierté de caractère, une hauteur de vue et d’ambition qu’elle tenait de sa naissance. A mesure que le roi lui déclarait sa passion, Henriette d’Entrague, tout en manifestant sa bonne volonté, en recevant même des cadeaux du roi, lui disait qu’elle ne s’appartenait pas, que son honneur était à Dieu et à sa famille, et qu’elle ne lui céderais jamais, qu’ après avoir mis sa conscience à l’abri par une promesse de mariage écrite de sa main, et adressée à M. de Balzac son père. Ce fut une véritable négociation et un mariage de conscience. Henri IV n’hésita pas, et la promesse suivante, écrite de sa main, se retrouvait na-
guère dans la bibliothèque du président de Lamoignon (1).
« Nous, Henri roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foi et parole de roi, à M. de Balsac d’Entrague, que nous donnant pour compagne demoiselle Catherine Henriette de Balzac, sa fille, au cas que dans six mois, elle devienne grosse et qu’elle accouche d’un fils, alors et à l’instant, nous la prendrons pour femme et légitime épouse dont nous solenniserons le mariage publiquement et en face de notre mère sainte église, selon les solennités en tel cas requises et accoutumées. Henri. »
Ce fut à la suite de cette promesse scellée du sceau royal, que mademoiselle d’Entragues se livra cœur et corps au roi Henri qui la créa marquise de Verneuil, comme il avait fait de Gabrielle d’Estrées la duchesse de Beaufort, Ce fut un véritable amour, une tendresse infinie, exprimée dans des lettres charmantes.
« Mon cher cœur, lui écrivait Henri IV, votre mère et votre sœur sont chez Beaumont où je suis convié à diner demain, je vous en manderai des nouvelles. Un lièvre m’a mené jusqu’au rocher devant Malesherbes où je n’ai éprouvé
(1) Copie faite sur l’original étant en la bibliothèque Lamoignon, dans Fontanieu, portefeuille n°‘ 444-445.
que des plaisirs passés, douce est la souvenance, je vous ai souhaité entre mes bras, comme je vous y ai vu; souvenez-vous en en lisant ma lettre ; je vous assure que cette mémoire du passé vous fera mépriser tout ce qui vous sera présent, pour le moins, vous en faisiez ainsi en traversant les chemins où j’ai tant passé, vous allant voir. Bonjour mes chères amours, si je dors mes songes seront de vous ; si je veille, mes pensées seront de même. Recevez ainsi disposés un million de baisers de moi. H. (i) »
La marquise de Verneuil désormais suivit le roi à la cour, dans ses voyages, elle tint la place de la duchesse de Beaufort avec plus de grâce, plus de jeunesse encore. Lorsque le duc de Savoie vint auprès de Henri IV pour régler la grave affaire du comté de Saluce, il trouva la duchesse de Verneuil toute-puissante, et il ne craignit pas de solliciter sa protection par des présents d’une véritable splendeur, un collier de diamants d’un prix inestimable (2); la mar- quise s’en para le soir, dans les fêtes qui furent données à Fontainebleau, devenu le séjour de prédilection du roi.
(1) Fontanicu, (Biblioth. impér.), portefeuille n°* 452-Û53.
(2) Journal de Henri IV, année 1599.
Partout, dans ce château, on voyait les traces de François 1" et de la Renaissance, les œuvres du Primatice, les statues, les groupes, les ciselures de Benevenuto Cellini; l’immense forêt de la première race, qu’avaient tant de fois parcourue Louis VII et Philippe- Auguste. Henri IV quittait rarement Fontainebleau, ses jardins, ses fontaines, les délices de ses déserts (1) ; la chasse y était riche en bêtes fauves et en gibier; le roi aimait ces longues courses à travers bois, il y menait à cheval la marquise de Verneuil et semblait se réjouir de ce jeune amour. A quelques mois de cette liaison, elle devint grosse. Le roi en fut tout joyeux et la clause de la promesse de mariage allait ainsi se réaliser : accoucherait-elle d’un garçon ou d’une fdle? c’était l’objet des inquiétudes et des espérances de la famille Balzac d’Entragne, et le roi lui-même semblait enchanté de la pensée d’avoir un gros garçon, ce qui l’obligeait, en parole de roi, d’épouser sa jolie maîtresse.
Chose étrange! à l’époque où le roi faisait la promesse d’un mariage à mademoiselle d’Entrague, son union avec Marguerite de Valois
(1) Plusieurs de ses actes royaux sont datés des déserts de Fontainebleau,
n’était pas encore rompue. Marguerite, avec le haut sentiment d’elle-même, subordonnait son consentement à la dignité de l’épouse nouvelle que choisirait le roi, et déjà elle l’avait refusé pour Gabrielle d’Estrées. Ce qui doit plus surprendre encore, c’est qu’à ce même moment le Roi faisait sérieusement négocier à Rome et à Florence, son légitime mariage avec Marie de Médicis (1) ; il y avait donc de la hâblerie ou de la mauvaise foi. Henri IV ne mettait aucune importance et une grande légèreté à ces sortes de promesses. Ses ministres, et Sully surtout, lni en faisait souvent des observations sérieuses ; lui, toujours raillant et goguenardant répétait qu’il devait au moins être maître de ses plaisirs et de sa foi d’ amour,
C’était une affaire de politique très-considérable que son mariage avec Marie de Médicis ; cette union pontificale qui devait donner au gouvernement de Henri IV une tendance plus ferme, plus décidée dans le sens de l’ancien parti de la Ligue, et c’était parce qu’il l’avait entrevu que le parti huguenot s’y opposait de toutes ses forces. La couronne de France sur la
(1) Ce mariage se négociait à Rome, par l’ambassadeur de France, M. Brullart de Sillery. Le contrat était signé (Mss. de la Marre. Biblioth. impér. côté n° 9594).
tête de la nièce d’un pape, faisait pencher tout d’un côté la balance jusqu’ici très-impartiale de Henri IV. Le légat a latere Alexandre de Médicis poussait le roi dans cette voie particulière afin de contrebalancer l’influence de Catherine d’Albret de plus en plus prononcée pour le prêche. Le roi avait essayé de la convertir en la faisant assister à des conférences catholiques, avant son mariage avec le duc de Bar, mais en vain ; elle avait persisté dans sa foi huguenote ; elle aimait le prêche, les psaumes à ce point, qu’un jour, Gabrielle d’Estrées ayant mis la main sur la bouche du roi, qui entonnait un psaume de Marot, Catherine avait dit tout haut, de manière à être entendue : « Voyez-vous cette vilaine qui empêche le roi de chanter les louanges de Dieu. »
L’origine de Marie de Médicis était illustre; fille de François II, duc de Toscane elle avait pour mère, Jeanne archiduchesse d’Autriche; son aïeul était Como de Médicis, l’époux d’Éléonore de Tolède, cette femme si chaste qui avait pris pour symbole, sur un camé antique, la Lucrèce romaine (1). Cette race de Médicis tenait déjà à la France par ses liens de
(1) Avec cette devise famam servare memento.
mariage, et la tante de Marie était Catherine de Médicis (1) ; née le 26 avril 1573, Marie n’était plus une toute jeune fille, lorsqu’on négociait son mariage. Privée de sa mère, elle avait vu la toute-puissance de la belle courtisane vénitienne Bianca Capello, admirable femme, d’une grande énergie et d’une beauté enivrante, artiste qui chantait en s’accompagnant du luth à côté du vieux Titien, dont elle était l’élève aimée.
François II séduit par ses charmes, l’avait épousée, et Marie de Médicis obligée de fuir de la maison de son père, n’avait pas constamment résidé à Florence, mais à Rome, à Urbino, auprès de ses oncles qui la chérissait (2) ; enthousiaste des arts, elle s’était liée aussi avec le grand peintre Rubens, auquel elle avait offert une belle hospitalité à Florence ; l’artiste lui en garda le souvenir le plus touchant en immortalisant Marie de Médicis dans ses chefs-d’œuvre. C’est à Rubens que l’on doit l’image de Marie de Médicis, grasse, d’une figure ronde, des yeux noirs et beaux, le nez un peu fort, la carnation fraiche, à la manière des modèles de la Flandre.
(1) Voyez ma Catherine de Médicis.
(2) Manusc. Béthune, 8416, f" 96.
Telle était la fiancée que le pape .Clément VIII destinait à Henri IV, et à cet effet, M. Brulart de Sillery poursuivait à Rome une double négociation. Dès que Marguerite de Valois avait été instruite que le roi voulait prendre pour femme une Médicis, elle n’avait plus mis d’obstacle à la dissolution de son mariage avec Henri IV, caril ne s’agissait plus d’une maîtresse telle que Gabrielle d’Estrées ou la marquise deVerneuil. Marguerite de Valois écrivait à son mari (1) : «Monseigneur, votre majesté, à l’imitation des dieux, ne se contente pas de combler ses créatures de biens et de faveurs, mais daigne encore les regarder et consoler en leur affliction ; cet honneur qui témoigne en lui de la bienveillance, est si grand, qu’il ne peut être égalé que de l’infinie volonté que j’ai vouée à son service ; il ne me fallait, en cette occasion moindre consolation, car encore qu’il soit aisé de se consoler de la perte de quelque bien de fortune, une pourtant qui est l’âme de la naissance telle que je l’ai ; le seul respect du mérite d’un roi si parfait et valeureux me doit retrancher par sa privation toute consolation, et c’est marque de la générosité d’une belle âme, d’en conserver toujours le regret tel que serait le
1) MM. de Béthune, autographe, vol. coté 8410, fol. 00.
mien, si la félicité qu’il lui plaît me faire ressentir en l’assistance de ses bonnes grâces et protection, ne le bannissait, pour changer mes plaintes en louanges de sa bonté et de grâces qu’il lui plaît de me départir; de quoi votre majesté n’honorera personne qui les ressente avec tant de révérence et du désir d’en mériter la continuation par très-humbles et très-fidèles services. Marguerite. »
Si après cette lettre il ne devait y avoir plus de difficulté à Rome pour la dissolution du mariage de la part de Marguerite de Valois, il n’en était pas ainsi à l’égard de mademoiselle d’Entrague, marquise de Verneuil ; elle aussi négociait à Rome et avait formé opposition au mariage de Henri IV et de Marie de Médicis, se fondant sur le principe du droit canonique : « que lorsqu’il y a promesse de mariage faite à une chrétienne et lorsqu’à la suite de cette promesse il y a scandale par la vie commune, le mariage doit être célébré la plus vite possible. » Madame de Verneuil invoquait ce principe, poussée par le parti huguenot qui voulait à tout prix, empêcher le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis, acte qui allait changer toute la politique du règne. Le roi se montrait si caressant, si
empressé auprès d’Henriette d’Entrague pour qu’elle renonçât à toute plainte sérieuse et authentique en cour de Rome.
« Le dimanche 7 de mai (1600) (1), on eût avis que le 25 du mois dernier, le contrat de mariage entre le roi et la princesse Marie de Médicis, avait été passé au palais Pitti, en présence de Charles-Antoine de Putey, archevêque de Pise et du duc de Braciano, que sa constitution de dot est de 600 mille escus et que le même jour la princesse de Médicis, déclarée reine de France, avait dîné publiquement à table assise sous un dais, son oncle assis plus bas quelle, le duc de Braciano, lui avait baisé et lavé les mains , et M. de Sillery , ambassadeur de France donné la serviette. On dit que cette nouvelle a été apportée par le sieur d’Alincourt à Fontainebleau et qui a remis au roi le portrait de cette princesse, enrichi de pierreries et de diamans (2) .
Ces négociations se suivaient, tandis que le duc Amédée de Savoie refusait à Henri IV, la restitution du marquisat de Saluce. Le roi profondément irrité avait porté la guerre contre •cette maison de Savoie, brave et toujours ambitieuse de s’agrandir. Henri IV, avec la plus belle
(1) Journal de Henri IV (mai 1600).
(2) Avec la bulle du pape pour la dispense (avril 1600).
arméedu monde s’emparait du pas de Suze et du marquisat de Saluce : par un excès de galanterie chevaleresque, tous les drapeaux pris à l’ennemi, il les adressait comme un preux des vieux âge, à sa belle maîtresse Henriette , toute enivrée de l’honneur que lui fesait le roi (1). Jamais ses lettres n’avait été plus tendres et plus d’une fois il avait qnitté l’armée pour courir au château de sa belle maîtresse. « Le troisième du mois de juillet, la marquise de Verneuil est accouchée d’un enfant mort, elle avait sollicité le roi par plusieurs lettres de revenir à Paris pour être présent à ses couches, croyant que si en sa présence, elle fesait un garçon, le roi l’épouserait, mais la foudre est tombée dans la chambre de la marquise dont elle a été si effrayée que son enfant est mort. » Ainsi le roi était engagé de tout côté par des promesses; et néanmoins son mariage avec Marie de Médicis était célébré à Florence avec pompe. La royale épousée recevait l’anneau nuptial sous le poêle. Il fut dansé au palais de Pitti, un ballet magnifique (2) suivi d’un souper exquis et superbe ; la reine avait à son côté le
(1) Sully rapporte lui-méma cette galanterie du roi.
(2) Relation imprimée du mariuye de Marie de Médicis,
brochure, juin 1000.
légat du pape, le duc de Mantoue, le grand duc de Florence et à son côté gauche les duchesses de Mantoue , Florence et Braciano , le duc Virginio Ursini, duc de Braciano, servit d’écuyer et don Juan, frère du grand duc, d’échanson.
Vendredi, samedi et dimanche, furent employés en chasses, joutes, courses de bague ; le lundi 9 octobre, il fut joué une comédie dont l’exécution des machines coûta soixante mille écus. »
Après ces fêtes solennelles et ces réjouissances publiques, la nouvelle reine Marie de Méclicis, s’embarqua pour la France sur une splendide galère, véritable travail de la renaissance florentine ; la proue était en ivoire incrustée de perles, les rames d’ébénes comme celles de Cléopâtre couverte de tapis de pourpre et d’or, elle était escortée par cinq galères de Malthe, cinq du pape, cinq du grand duc afin de lutter contre les pirates barbaresques. Cette petite escadre entra dans le port de Gênes, visita Toulon et vint aborder au port de Marseille, le vendredi 3 novembre 1600, vers cinq heures du soir (1).
Marseille était alors une république munici pale : elle avait aimé ardemment la Ligue et sa soumission à Henri IV était plutôt le résultat de la trahison du capitaine Libertat, qu’un acte de
(1) Description des voyages de Marie de Médicis (brochure).
volonté spontanée ; ses meilleurs citoyens étaient exilés; Casaulx, son brave consul, avait péri assassiné par Libertat; c’était à peine si Niozelle Glandèves, aimé du peuple et Louis d’Àix (1), avaient pu rentrer furtivement dans la ville : Jacques Capefigue, le citoyen dévoué à Marseille, s’était abrité à Signe. (Son neveu reparut plus tard dans la conjuration municipale qui sous la minorité de Louis XIV, tenta de rendre à Marseille sa liberté (2).) L’Italie, Florence, Gênes, surtout, avait fourni leurs contingents à la noblesse provençale : les Riqueti, les Forbini, les Albertas, les Fortia d’Urban, les Fabroni, etc. Et Marie de Médicis devait trouver à Marseille des souvenirs de la patrie.
Elle fut reçue avec un grand enthousiasme ; la cité revêtit ses habits de fêtes, les galères se pavoisèrent de mille banderolles ; les rames en l’air en signe de joie; elles étalèrent leur beau tapis de Perse, leur étendard de soie ; on aurait dit une de ces fêtes vénitiennes que Paul Véronèse a peinte autour de St -Marc ; sur les
(1) J’ai rectifié dans mon travail snr la Ligue tout ce qui a été dit sur la réddition de Marseille à Henri IV. La statue de Libertat a été arrachée en 1850 de son piédestal.
(2) Un arrêt du parlement de Provence condamna Glandevez, Capefigue, etc., par contumace ; leurs terres furent semées de sel, leurs maisons rasées.
quais, les échevins et consuls avaient fait construire un bel édifice en bois pour communiquer de la place neuve à Y Hôtel-de-Ville (1) : on fit des vers en patois du pays dans un de ces beaux repas consulaires où s’étalaient sur de riches plats d’argent, les plus gros poissons de la Méditerranée, pêchés à la madrague. Marie de Médicis voyagea tout à fait en reine s’arrêtant dans toutes les cités, à Aix, ville parlementaire ; elle visita Arles la romaine avec son splendide cloître de Saint-Trophime. Vous qui aimez les débris de la civilisation morte, visitez Arles avec ses ruines des siècles écoulés, cimetière, cloître, arènes, théâtres, arc de triomphe, tout rappelle la Gaule romaine.
Dans le Comtat, Marie de Médicis entra sur les terres pontificales. Temps de prospérité pour Avignon que celui de la souveraineté des papes ! elle avait alors de splendides palais , ses cardinaux , ses princes, sa noblesse ! Le légat reçut Marie comme reine de France et la nièce du souverain
(1) Notre patriotique historien Ruffi a écrit la belle histoire de Marseille ; tout ce qui a été fait après lui n’en est qu’une pâle copie. Le bois de pin de Ruffi existe encore.
(2) Chaque fois que je vais en Provence, je m’arrête à Arles; que de merveilles dans cette ville silencieuse. Le cloître à lui seul mérite un livre. Il est aujourd’hui gardé par un brave ouvrier érudit, qui m’avoua que, pour vivre, il avait besoin de faire le cordonnier.
pontife; il la harangua aux portes d’Avignon tourrellée comme une Cibèle antique : « Je vous souhaite la naissance d’un beau dauphin avant la fin de l’année, Madame, » et Marie lui répondit dans la douce langne florentine « Monsignor, pregate il Dio accio me fciccia questa grazzia. v Le légat qui voulait rappeler à Marie de Médicis les beaux souvenirs de Florence, fit représenter en tapisserie les paysages de l’ Arno ; il y eut ballet, collation, et une troupe de comédiens italiens reproduisit les farces de I/Arlequino de Bologne; trois jours après, la reine Marie de Médicis se mettait en route pour Lyon lieu fixé pour son entrevue avec le roi.
Il se passait alors d’assez tristes scènes d’amour entre Henri IV et mademoiselle d’Entrague. Dès qu’elle avait appris les fiançailles de Marie de Médicis avec le roi, Henriette s’était enfuite, déclarant que ces nopces étaient ses funérailles : « Souvenez-vous d’une damoiselle que vous avez possédée, ce quelle ne pouvait faire qu’en votre unique foi, qui a eu autant de pouvoir sur mon honneur que V. M. en a sur ma vie, sire, votre malheureuse servante et sujete. Henriette (1).»
(1) La lettre si touchante de mademoiselle d’Entrague, se trouve dans les m“ du Puy, vol. coté 8476.
Cette lettre faisait allusion à la promesse de mariage qu’Henri IV avait signé à mademoiselle d’Entrague, le roi sentait l’importance de la retirer de ses mains au moment de son mariage avec Marie de Médicis : « Je vous envoie ce porteur pour me rapporter la promesse que je vous ai baillée, je vous prie ne faillez de me la renvoyer, si vous ne voulez me la rapporter vous-même (1). » Copie de cette promesse avait été envoyée à Rome par le comte d’Entrague afin d’empêcher le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis. Il était trop tard, Marie de Médicis était déjà dans la bonne ville de Lyon.
«Samedi 3 décembre (1600), la reine arriva à l’un des faubourgs de Lyon appelé laGuillotière où elle coucha, après quoi elle rentra dans la ville ; les rues par lesquelles elle passa étaient tendues de belles tapisseries, on trouvait de temps à autre des arcs triomphaux, des théâtres avec des devises à la gloire de la maison de Médicis; elle fut à la grande église où M. de Bellievre, archevêque de Lyon, la harangua, et fut chanté le T e Deum par une excellente musique. Le samedi 9, le roi qu’on n’attendait que le lendemain, arriva sur les huit heures du soir; la
(1) M. Du Puy, vol. 407.
reine en avait été avertie par M. le chancelier, elle était à son souper, et le roi la voulant voir et considérer à table sans être connu, entra dans la salle qui était fort pleine : mais il n’y eût pas mis le pied, qu’il fut reconnu par ceux qui étaient près de la porte ; la reine s’étant aperçue de ce mouvement n’en donna aucun signe, mais elle cessa de manger et poussait les plats en arrière à mesure qu’on la servait. Après le souper elle se retira en sa chambre où le roi se rendit bientôt après : M. Le Grand (le grand écuyer) , qui précédait Sa Majesté, frappa si fort à la porte, que la reine ne douta pas que ce ne fut le roi ; la reine se jetta à ses pieds ; la roi la releva en l’embrassant, la caressa, s’entretint avec elle une demi-heure, puis alla souper. Pendant le souper, le roi fit prévenir madame de Nemours (la dame d’honneur), qu’il était venu sans lit espérant que la reine lui ferait part du sien; la reine répondit à madame de Nemours quelle n’était venue que pour complaire et obéir aux volontés de Sa Majesté, comme sa très-humble servante. Sur cela le roi se fit déshabiller et entra dans la chambre de la reine (1).
Le vif empressement que mit le roi à accomplir le mariage ne tenait pas seulement à cette
(t) Journal de Henri IV, décembre 1600.
nature ardente méridionale qui l’entraînait vers toutes les femmes, mais encore à la conviction qu’il fallait en finir au plus tôt avec les obstacles, les résistances qui de toutes parts pouvaient surgir, à cause de la promesse qu’il avait faite à mademoiselle d’Entrague : une fois l’union accomplie, il n’y aurait plus à revenir et Marie de Médicis appartenait à Henri IY sans qu’il n’y eût plus aucun retour : « Le dimanche, 17 décembre, le roi et la reine magnifiquement habillés, accompagnés d’une cour brillante et de toute la noblesse, se rendirent, après le dîner, à l’église Saint-Jean où le légat les attendait, assistés des cardinaux de Joyeuse, de Gondi, de Gèvres et de tous les prélats qui étaient dans Lyon, où ils reçurent la bénédiction du légat et la confirmation de leur mariage. En cette solennité, il fut jeté au peuple une grande quantité de pièces d’or et d’argent (1). »
Cet hyménée de Henri IV et de Marie de Médicis fut accueilli avec toute faveur par le peuple
(1) La relation du séjour de Henri IV à Lyon dit : « que le roi et Marie de Médicis visitèrent l’abbaye d’Esnay. » Abbaye célèbre à cause de son crypte où furent enfermés les premiers martyrs chrétiens de Lyon ; aujourd’hui elle est délaissée, et je suis peut-être le seul voyageur qui vais la visiter chaque fois que je passe à Lyon comme un des plus grands souvenirs de la prédication chrétienne dans les Gaules.
qui l'acclama; les poètes le chantèrent, et parmi eux surtout Malherbe ; normand d’origine, mais entré au service du prieur d’Àngoulême, il avait passé en Provence, les belles années de savie ; il avait chanté Henri IV soudard etbatailleur, il voulut encore célébrer son hymen avec Marie deMédicis lors de son passage à Aix. Cette ville aujourd’hui si triste, si abandonnée, était une grande capitale avec son royal gouverneur, son parlement, et Malherbe poète et brave soldat chantait l’hyménée comme Ovide et Properce (1)
Peuples qu’on mette sur la tête Tout ce que la terre a de fleurs,
Peuple que cette belle fête,
A jamais tarisse nos pleurs ;
Qu’aux deux bouts du monde se voie,
Luire le feu de notre joie,
Et soient dans la coupe noyés Les soucis de tous ces orages.
Que pour nos rebelles courages Les dieux nous avaient envoyés.
Aujourd’huy nous est amenée,
Cette princesse que la foi D’un saint et loyal hymenée Destine au lit de notre roi.
(1) « Ode à la reine Marie de Médicis sur sa bienvenue en France, présentée à Aix en l’année 1600. »
La voici la belle Marie,.
Belle merveille d’Étruric,
Qui fait confesser au soleil,
Quoique l’àge passé raconte,
Que du ciel, depuis qu’il y monte,
Ne vint jamais rien de pareil.
Il fut étrange et inconvenant au milieu de ces cérémonies publiques de voir Henri IV, tout à coup quitter Marie de Médicis sa royale épousée et pour aller où? au château de Verneuil, auprès de la marquise d’Entrague, sa maîtresse adorée à laquelle ilavaitécrit leslettresles plus tendres, les plus passionées, pendant les négociations du mariage ; il accourut auprès d’Henriette pour la supplier de venir spontanément à la cour de Marie de Médicis, de ne point s’éloigner, de lui rendre un amour tendre et public, pour ainsi dire en présence de la reine qui n’était pour lui qu’un gage donné à la politique. Ce voyage du roi fit scandale et souleva des tempêtes.
Il s’en suivit de tristes brouilles dans le royal ménage et s’il faut en croire un contemporain : « Cette illustre paire d’amans, n’étaient pas toujours d’accord sur leur amour particulier; la reine avait un grand crève-cœur de voir auprès d’elle la maîtresse du roi (1). » Cependant
(1) Recueil de Thoisy, t. IV, p. 17. Bibliot. imp.
la chose s’arrangea un moment par un intermédiaire tout puissant, la fille de la nourrice de la reine, Eléonore Galigaï, venue de Florence avec sa maîtresse ; il fut convenu que la marquise de Verneuil, résiderait à la cour avec un titre auprès de Marie de Médicis et que le roi consentirait au mariage d’Eléonore Galigaï, la bien-aimée de la reine, avec le fils du notaire ou secrétaire Concino Concini créé marquis d’ Ancre. Il se fit ainsi un raccommodement et la reine donna bientôt à Henri IV, un beau dauphin ; ivre de joie de cet événement qui assurait un héritier légitime à sa race, Henri IV écrivit'de sa main àM. de Montmorency : «Mon cousin, présentement sur les dix heures du soir, ma femme est heureusement accouchée d’un fils... Grâce à Dieu, la mère et l’enfant se portent bien (I). » Au contraire, l’ambassadeur d’Espagne dissimula peu sa tristesse sur un événement qui donnait une lignée directe à la maison de Bourbon (2) ; ce qui était une joie pour Henri IV.
(1) Collection Béthune. Vol. coté 9076, fol. 31.
(2) La reyna para un hijos (Arch. de Simanças, vol. 86, in-fol.).
Influence de Marie de Médicis sur la politique, les arts et le régne de HenrilV.
Fontainebleau. — Saint-Germain.
S’il faut en croire les Mémoires de Sully, toujours un peu médisant sur tout cequi n’est pasluimême et son parti, le royal ménage de Henri IV et de Marie de Médicis, n’était ni uni, ni heureux. « Sur certains mots de jalousie qu’il avait d’elle, la reine devint si outrée qu’elle leva le bras pour le frapper (le roi) ; M. de Sully, l’arrêta si rudement que le bras de la reine en demeura meurtri, et jurant de toutes ses forces : « Êtes-vous folle, Madame, il peut vous faire trancher la tête en une demi-heure. » 11 les
appaisa ensuite, et la reine s’est plainte depuis que le duc de Sully l’avait frappée. Au premier jour de l'an, le duc portait au roi les jetons d’or, selon la coutume et les lui donna, étant encore dans le lit avec la reine, et après avoir un peu parlé, il lui dit : Madame en voici aussi pour votre Majesté, à quoiel le ne répondit mot, ayant le dos tourné, et le roi dit : donnez-les moi, elle ne dort pas; mais c’est quelle est furieuse, toute la nuit elle n’a fait que me tourmenter, inutilement je vous l’assure.... Cette princesse avait certaine paillasse à terre ou elle se couchait l’été durantles chaleurs des après-dîner (1) avec des habits légers et beaux, et étant ainsi étendue elle se complaignait d’être souvent délaissée pour des laides qui n’avaient pas ses avantages de nature. Aussi s’enflammait elle d’amour ou de haine toute la journée et quand le roi retournait, elle ne le voulait pas regarder et toute la nuit ne fesait que gronder (2) . »
Malgré les dédains et les petites querelles de ménage, l’influence de Marie de Médicis devenait considérable sur la marche générale des affaires. Cette puissance résultait non seulement de la
(1) La sieste italienne et florentine.
(2) Mas. Béthune, vol. 8944, fol. 39. Biblioth. imp.
faiblesse extrême du caractère d’Henri IV, mais encore de l’esprit politique qui avait dominé ce mariage, accompli sous l’influence de la papauté. La cour pontificale, en effet, avait dominée toutes les transactions politiques, depuis le traité de Vervins, conclu sous la médiation du légat.
C’était encore par le légat que venait de se conclure la paix avec le duc de Savoie, traité glorieux et profitable pour la couronne de France, qui acquérait la Bresse en échange des éventualités discutées sur le marquisat de Saluce.
Henri IV avait compris tout ce qu’il y avait de puissant dans la papauté; seul, le catholicisme pouvait assurer l’hérédité à la maison de Bourbon. On peut voir dans les dépêches des ambassadeurs d’Espagne que Henri IV voulait même effacer les anciens différents entre les deux couronnes naguère si divisées : « Sire, écrit l’ambassadeur d’Espagne à son maître, j’ai félicité S. M. T. C. de la naissance de son fils ; son accueil a été des plus aimable ; il s’est écrié qu’il remerciait en effet le ciel de lui avoir donné un fils ; les deux couronnes, a ajouté le roi (en faisant allusion à la fille qui vient de naître à Votre Majesté) , les deux couronnes de France et d’Espagne viennent de recevoir deux héritiers des mains de la Providence. Il semble quelle a
voulu resserrer les liens de bonne amitié qui existent entre les deux couronnes, en donnant un fils d’une part et une fille de l’autre (1) , de manière à laisser entrevoir dans l’avenir la possibilité d’une alliance qui éterniserait la paix. J’ai répondu comme jel’ai dû en conjurant S. M. de ne pas changer de résolution. »
Ainsi tendaient à s’effacer les anciennes et profondes inimitiés entre l’Espagne et laFrance. L’opinion publique n’était plus à la guerre entre les deux couronnes et les Huguenots en étaient vraiment alarmés : Sully ne se le dissimule pas et il l’attribue à l’influence mauvaise de Marie deMédicis. Cependant les Calvinistes n’avaient pas à se plaindre de Henri IV. Par suite des traités, ils avaient obtenus les plus larges garanties, même des places de sûreté, ce qui constituait l’anarchie permanente dans le royaume. Le parti calviniste qui craignait avant toute chose l’alliance avec l’Espagne, poursuivait dans Marie de Médicis ses haines contre ce système nouveau fondé par le mariage ; il voulait au contraire appuyer la politique de la
(1) La dépêche de l’ambassadeur d’Espagne : J. B. de Taxis remarque que le roi Henri IV prononça ces paroles avec effusion et vérité : Todo esto dicho difusamente y con maniera aviertas (Arch. de Simancas, cote 53, 87).
France pour l’indépendance des Pays-Bas insurgés et le concours des princes protestants de l’Allemagne; dans ce but. il avait d’abord entouré Gabrielle d’ Ëstrées , puis mademoiselle d’Entrague (madame deVerneuil), pour opposer leur influence à la politique espagnole.
À cette époque, le triomphe de Marie de Médicis s’accomplit par la disgrâce absolue delà marquise de Verneuil : quelle en fut la cause réelle? Une trahison intime, une infidélité ou bien un complot politique ? La marquise de Verneuil, depuis sa réconciliation avec Henri IV, était venue habiter le Louvre, sous le même toit que la Reine ; elle eût un fils né un mois à peine après la naissance du Dauphin (1) , puis une fille (2) et cette fécondité adultère, elle la justifiait par la promesse du mariage quelle refusait de rendre; situation scandaleuse que Henri IV à tout prix voulut faire cesser.
Comme elle avait pour appui le parti huguenot, elle offrit de se retirer en Angleterre avec ses deux enfants; puis elle se rapprocha du comte d’Auvergne, dans un vaste complot contre Marie de Médicis et le roi lui-même. Henri IV, se
(1) Gaston Henri, d’abord évêque de Metz puis duc de Verneuil ; il ne mourut qu’en 1682.
(2) Elle fut mariée au duc d’Épernon.
décida à lui faire son procès au parlement.
Ainsi la disgrâce d’Henriette fut complète.
Marie de Médicis triomphante, soutenue par le parti catholique, put inspirer au roi une politique nouvelle et un de ses actes le plus important fut le rappel des jésuites dans le royaume. Dans le temps de réaction qui suivit l’avénement de Henri IV et à la suite de l’attentat de Jean Chatel, les jésuites avaient été expulsés de France. On ne pouvait trop justifier cette rigueur : était-il possible de faire peser la complicité d’un attentat personnel sur l’institution des jésuites? Mais aux époques émotionnées, on ne raisonne pas; quand l’opinion se prononce on agit ; on ne discuta pas l’arrêt du parlement qui condamnant Jean Chatel, avait préparé l’autre arrêt qui prononçait l’expulsion des jésuites. Ce fut sur la demande du pape et par l’intermédiaire de Marie de Médecis que Henri IV porta à son conseil la demande du rappel de l’institution de St-Ignace. Ce qu’il y avait de plus injurieux pour l’ordre tout entier, c’est que sur la place de la maison où était né Jean Chatel, on avait élevé par l’arrêt du parlement, une pyramide avec une inscription qui unissait à l’attentat justement flétri de Jean Chatel le nom des jésuites odieusement accusés. Le
roi voulut que la pyramide fut détruite, en même temps que les jésuites étaient rappelés dans leur collège désert ; vide immense rempli. Plein de reconnaissance les jésuites firent peindre en un tableau Marie de Médicis et le roi * accédant à la demande du pape, et que la Vierge Marie prenait sous sa spéciale protection (1).
Partout la reine acquérait un ascendant sur les affaires; son heureuse fécondité donnait au roi deux fils et trois filles (2), de sorte que la pensée d’Henri IV, celle de l’hérédité de sa race, était pleinement réalisée ; quelles que fussent ses tendances pour le parti huguenot, ses affections pour sa sœur Catherine, duchesse du Bar, pour Sully, pour Duplessis Mornay, les protecteurs du prêche, Henri avait compris que la force nationale était dans le parti de la Ligue et qu’il n’y avait de durée possible pour sa race que dans son alliance avec le souverain pontife. L’église de France avait accepté Henri IV et les jésuites l’avaient acclamé comme leur protec-
(1) La gravure de ce tableau est au cabinet des estampes (Biblioth. imp. 1603). L’édit du roi qui rappelle les jésuites est du mois de septembre 1603.
(2) Louis-Gaston, duc d’Orléans; Elisabeth, mariée au roi d’Espagne Philippe IV ; Christine, mariée au duc de Savoie ; Henriette, femme de Charles 1", roi d'Angleterre.
teur. Tout pouvoir qui veut se fonder doit accepter l’opinion dominante, bonne ou mauvaise, ou au moins ne pas la blesser.
Mais la puissance de la reine Marie de Médicis s’étendit surtout à l’accroissement des bâtiments royaux, à l’éclat des beaux arts, tradition de son origine florentine. Henri IV avait déjà lui-même cette tendance et Sully l’en avait accusé dans sa parcimonie extrême. Marie de Médicis, loin de contrarier ces goûts les avait aidé, favorisé de son imagination et de son propre talent; née dans le palais Pitti, élève de Rubens, la reine dessinait, peignait, gravait avec une grande habileté ; elle avait surtout ces goûts artistiques qui sont supérieurs au talent même. Comme Catherine de Médicis, elle avait fait venir de Florence les artistes les plus distingués et parmi eux l’architecte dessinateur Francini. Dès son arrivée à Paris, Henri IV avait mené la reine visiter Fontainebleau, alors le château de sa prédilection ; le roi l’appelait dans ses lettres ses délices , ses beaux déserts , et rien en effet n’était plus splendide : la forêt profonde et séculaire peuplée de rochers, de grottes etd’hermitages, avec leurs traditions druidiques ; la légende du chasseur noir qui sonnait de son cor fantastique pour appeler la meute de ses
chiens molosses, maigres, et étranges (1) . Le château n’était pas tout d’une main ; depuis la chapelle Crypte du XII e siècle, jusqu’au salon de François I er , décoré par le Primatice (2), enrichi des statues de Bénévenuto Cellini jusqu’à l’escalier de la cour du Cheval Blanc, œuvre de Philibert de Lorme. Henri IV, grandit considérablement le château. Tout ce qu’il y ajouta fut marqué de l’inspiration florentine de Mariede Médicis, cachet indélibile que l’on retrouve partout à la place Royale de Paris, à la place Dauphine, aux quais de Tournelle (imitation des rives de l’Amo) au palais du Luxembourg : bâtiments, jardins, ornementation, tout rappelle les souvenirs du palais Pitti.
Henri IV, grand chasseur comme tous les rois de France, voulut que Fontainebleau se ressentit de cette distinction princière. Dans les vastes galeries qu’il fit construire pour entourer
(1) Dans le Journal de Henri IV, on lit que le chasseur noir dont le cor retentissait au loin, parut un peu avant la mort du roi (1G09).
(2) Il reste bien peu de choses aujourd’hui à Fontainebleau ; on restaure, en les altérant, les quelques peintures du Primatice ; dans une récente visite que j’ai faite au château, il ne m’a pas été possible de voir les fresques fermées pour cause de réparation, comme s’il s’agissait d’un café ou d’un théâtre.
la cour du Cheval Blanc et l’escalier de Philibert de Lorme, on trouvait un chenil de 170 toises, presqu’un palais, pour sa meute avec ses capitaines et 160 valets de chiens ; troupe alerte, disposée et armée toujours contre les loups et les sangliers. Il y avait aussi la galerie des Cerfs, où le roi faisait garder les plus belles bêtes avec les faucons, les éperviers, les gerfauts. Tous les murs étaient décorés de sauvages dépouilles des grandes chasses : aigles, loups et quelques unes de bêtes fauves dont la race a disparue. Il y avait aussi une volière de quelques mille oiseaux de chasse et de proie, séparée des oiselets à mille couleurs.
Le Roi faisait construire aussi un jeu de paume de 150 toises, presqu’un palais ; admirable jeu aimé du roi, qui développait les forces du corps, la grâce et la souplesse des membres ; puis un palemail de 130 toises. Henri IV, était un des forts joueurs et l’on remarquait qu’il y mettait un sans gêne, un désabillé peu royal. Il y venait souvent avec son juste-au-corps, percé au coude, sa fraise fort sale, et le jeu du mail l’entrenait fort tard dans la soirée ; c’était le moment des sarcasmes, des grosses plaisanteries, quelque fois un peu paillardes ou blessantes pour l’honneur des dames.
Dans tous les palais royaux, il y avait toujours réservé un appartement pour Zamet, le financier, l’homme politique plus encore que le prêteur de denier ; on pouvait dire que Zamet avait fini la Ligue par ses habiles négociations ; l’appartement de Sully dans les vieilles gravures est toujours après celui de Zamet très-puissant parce qu’il connaissait toutes les faiblesses du cœur, les défauts et les qualités de Henri IV (1). Longtemps le confident et l’ami de Gabrielle d’Estrées, Zamet l’était aujourd’hui de Marie de Médicis, comme un de ces esprits faciles, qui dirigent sans s’imposer et conseillent sans trop de plaintes, caractères les plus aptes, par conséquent, les plus agréables à toutes les situations ; il Savait que le roi avait gardé tous ses défauts en vieillissant, l’amour pour les femmes surtout qu’il portait jusqu’au scandale. Il n’était bruit au château que de ses nouvelles amours pour mademoiselle De Bueil; on lit encore dans le journal de Henri IV « Le lundi 5 de ce mois d’octobre à six heures du matin, mademoiselle Du Bueil, nouvelle maîtresse du roi épousa à St- Maur- les -Fossés, le jeune Chevallon, gentil’ homme, bon musicien, joueur de luth, piètre,
(1) Dans le plan de Fontainebleau (1601) l’appartement de Zamet est à l’extrémité do gauche du côté des jardins.
selon le dire, de tout le reste, même des biens de ce monde; il eût l’honneur de coucher le premier avec la mariée, mais éclairé, ainsi qu’on le disait, tant qu’il y demeura de flambeaux et veillé de gentilhommes par commandement du roi, qui le lendemain coucha avec elle à Paris au logis de Montauban, où il fut au lit jusqu’à 2 heures après-midi (1) . »
Si le journal du parlementaire dit vrai il était impossible de porter plus loin le scandale. De là bien des haines amoncellées : tous les pères, tous les maris, n’étaient pas aussi complaisants que le jeune Chevallon ; ils cherchaient à venger leur honneur et la politique générale de Henri IV souffrit de ses passions personnelles. 11 y eut peut-être dans la mort de Henri IV plus d’une de ces haines mises en jeu par les partis : on n’insulte pas impunément à la morale publique.
Marie de Médicis se consolait dans l’amour des arts, et l’un des plus admirables produits de l’imagination italienne ce fut le château de Saint-Germain ; non pas ce lourd bâtiment de moellons rouges qui date des bastilles de Charles VII, mais cet admirable château dont
(1) Journal de Henri /F, octobre 1604.
il ne reste plus aujourd’hui aucun débris (1). Qu’on s’imagine sur le flanc de la colline, avec l’admirable perspective de la Seine et des riantes campagnes, un pavillon en la forme florentine avec terrasse toute couverte de fleurs; de cette terrasse un perron charmant descendait à une seconde terrasse toujours en jardins élégants et ainsi de suite par quatre terrasses et perrons qui se dessinaient en corbeille jusques sur les bords de la Seine; de manière que de loin on aurait dit une sculpture d’ivoire fantastiquement jetée par la fée Morgane sur le flanc de la colline. Sous chaque terrasse on avait pratiqué des grottes tapissées de verdure et de fleurs avec des cascades, des fontaines, pour se reposer l’été : Marie de Médicis aimait à y faire la sieste, et Henri IY ses soupers aux flambeaux, au milieu d’un peuple de statues en marbre, chefs-d’ œuvres des maîtres; avec beaucoup d’imagination un artiste italien avait ménagé le reflet des lumières sur les fleurs et les eaux, tandis que le
(1) La destruction du château de Saint-Germain a été aussi absolue que celle de Marly ; il ne reste plus que le pavillon restaurant de Henri IV, où l’on montre encore la chambre où naquit Louis XIV ; j’y ai trouvé encore quelques grottes ménagées sur le flanc de la colline ; le terrain est maintenant divisé en petites maisonnettes avec jardinets prétentieux.
doux son d’un orgue mystérieux, mu par une ingénieuse mécanique, enchantait les convives, au moment où les coupes circulaient à la ronde pour souhaiter longue vie à Henri IV, comparé <■ à Alexandre et à Hercule !
Politique générale et diplomatie du règne de Henri IV.
Il serait difficile de rattacher à une seule idée, la politique générale du règne" de Henri IV ; elle varia constamment selon sa situation et ses besoins. Roi de Navarre, chef en quelque sorte du parti huguenot, ses alliances se ressentirent de cette position personnelle. 11 s’agissait avant tout de triompher : Henri eut alors la politique du but, c’est-à-dire celle qui se sert de tous les moyens ; il se tourna vers Élisabeth d’Angleterre, les Pays-Bas insurgés, les princes luthériens d’Allemagne, les cantons suisses calvinistes; ses plus fermes appuis à l’intérieur furent Sully, d’Aubigné, Duplessis Mornay, Gaumont La Force, ses héritiers naturels, les Condé, les
Bouillons; chef de parti, il ne visait qu’à être roi d’un parti, à cette condition seulement il fut servi avec fidélité (1) par ses compagnons d’armes.
La seconde période de Henri de Béarn vit modifier sa politique, ce fut lorsque Henri III déchu par la Ligue vint chercher un asile sous la tente du Béarnais. A cette époque le roi de Navarre, pour ménager le parti royaliste qui se rattachait à sa cause, dut moins exclusivement invoquer l’idée calviniste ; sans renoncer à ses antipathies profondes pour l’Espagne et la maison d’Autriche, Henri de Navarre eut moins souvent recours à Élisabeth d’Angleterre, aux reistres, aux lansquenets d’Allemagne. A la mort de Henri III, quand le roi de Navarre fut salué roi de France, la première condition de son avènement fut qu’il abdiquerait les antécédents de son existence politique, c’est-à-dire qu’il ferait l’abjuration de ses principes, pour prendre la couleur et les croyances des rois de France.
La Ligue ne le reconnut pas d’abord : delà le renouvellement des alliances de Henri IV avec Élisabeth d’Angleterre , les réformés de la
(1) Voyez les lettres originales de Henri IV, dans mon travail sur la Réforme et lu Ligue.
Suisse et de l’Allemagne; ce fut avec leur concours que Henri IV gagna ses plus célèbres batailles contre les Ligueurs unis aux Espagnols. Ces succès furent suivis d’une politique de transaction et de raccomodement dans laquelle l’argent joua le plus grand rôle ; les plus fermes ligueurs ne l’ayant pas reconnu, il en résulta après la reddition de Paris, un système de réaction contre la partie ardente de la Ligue, système qui n’ affermit pas sa couronne sur son front. L’acte qui lui assura définitivement le trône très-chrétien, ce fut l’absolution qu’il obtint de Rome : il faut prendre un temps avec ses idées, une civilisation avec ses caractères particuliers ; la toute puissance populaire était alors à Rome. Il en résulta deux conséquences qui modifièrent radicalement la politique de Henri IV, son mariage avec Marie de Médicis, et la paixde Vervins avec l’Espagne. Dès ce moment Henri IV fut véritablement roi de France.
Mais par cette situation nouvelle et nécessaire ses vieilles alliances et ses vieux amis furent également compromis : il faut voir toute la peine, tout les soucis que prend Henri IV pour se justifier auprès de la reine d’Angleterre, auprès des cantons suisses, auprès du prince d’Orange et des Électeurs luthériens, pour expliquer les
causes de sa politique nouvelle. « Ces concessions, dit-il dans ses lettres, il les a faits à la nécessité : la reconnaissance profonde envers eux reste la même ; jamais il ne sera tiré une seule arquebusade contre ses alliés naturels. » Quant au parti huguenot, en France, il cherchait aie satisfaire par la concession de l’édit de Nantes, mesure capitale et décisive ; ses amitiés restaient là, et il avait pour les représenter Madame Catherine sa sœur, et plus d’une fois il assistait au prêche, en chantant les psaumes de Marot de sa voix gasconne et nasillarde.
L’opinion la plus justement irritée, ce fut le tiers parti militaire, représenté et conduit par le maréchal Biron ; on pouvait dire qu’ après la mort de Henri III, c’était cette armée royaliste qui avait assuré la victoire à Henri de Navarre, et en saluant le roi elle avait complètement décidé la question de la couronne. Maître de Paris, Henri IV avait peu fait pour ce parti qui pou vait beaucoup exiger, car il avait bien servi (1). Il est dans la condition de ceux qui ont fait un pouvoir de chercher à le dominer, et par con-
(1) Consultez pour toutes les pièces originales sur le jugement et la condamnation du maréchal de Biron, un recueil très-curieux : « La conspiration, prison, jugement et mort du duc de Biron exécuté à Paris , dans la Bastille , le mercredi 2 juillet 1602 (Biblioth. imp. cote 9769 du Cangé 97).
traire, il est dans la nécessité de ce pouvoir, une fois fait, de briser ou au moins d’assouplir le parti qui l’a créé ; lutte nécessaire, mais ingrate. Le maréchal de Biron croyait Henri IV trop oublieux de ses services; de là ses mécontentements, ses conjurations avec l’Espagne, avec le duc de Savoie, le plus ambitieux, le plus intempérant des princes. Quand on lit attentivement le procès du maréchal de Biron on ne peut se défendre d’un bien triste sentiment; Henri IV paraît impitoyable envers son vieil ami; il fallait bien qu’il y eût une raison générale, dominante, pour que le roi repoussa la prière du maréchal de Biron formulée d’une manière suppliante :
« Ne souffrèz pas, Sire, que je meure en une occasion si misérable et laissez moi vivre pour mourir au milieu de vos armées, servant d’exemple d’homme de guerre qui combat pour son prince et non d’un gentilhomme malheureux que le supplice defaict au milieu d’un peuple ardent à la curiosité des spectacles et impatient en l’attente de la mort des criminels. Que ma vie finisse, Sire, au même lieu où j’ai accoutumé de verser mon sang pour votre service et permettez que celui qui m’est resté de trente deux playes que j’ai reçues en vous suivant et imitant votre courage, soit encore respandu pour la con-
servation et accroissement de votre empire (I).» — Digne et touchante lettre ! comment se fit-il qu’elle ne fut pas écoutée? L’arrêt de mort fut inflexiblement exécuté : l’épée du bourreau frappa le maréchal de Biron dans les murs de la Bastille.
Le grand duc de Biron invincible aux alarmes,
Qui ne pouvait périr par la force des armes,
Et de fait redouté par sa propre valeur.
Ce lui fut un péril d’avoir trop de courage,
Car l’objet de sa gloire enfantant son malheur,
L’on voit que son honneur a produit son dommage.
La France par mon espée a fait tant de miracles, Consulte des démons les perfides oracles,
Et s’accorde à leur voix pour me faire mourir,
Je lui donnai mon sang pour lui sauver la vie;
Mais puisqu’elle le veut pour me faire périr,
Je le lui donnes tout pour plaire à son envie (2).
Mille vers avec ces mêmes nobles pensées furent publiés à cet époque, car le parti des politiques avait profondément senti le coup qui lui
(1) La mère du maréchal Biron écrivit une lettre touchante au roi; elle est autographe. Mss. Béthune, vol. cot. 8476,
(2) Il fut aussi fait des quatrains et sonnets sur la mort du maréchal de Biron. (Voyez le recueil de son procès).
était porté. Le but de Henri IV était d'empêcher les complots, les mécontentements, d’arrêter les tendances impératives de ses amis, les exigences de ceux qui l’avaient servi ; il fut impitoyable, cruel, pour donner un exemple et imposer un frein. Le maréchal de Biron était un caractère de fermeté hors ligne ; quand le bourreau voulut lui bander les yeux, il lui dit : « Frappe, si tu ne peux en un coup, mets en trente, je ne bougerai non plus qu’un hibou. » Ces sortes de caractères de fer font peur à tous les pouvoirs victorieux qui n’ont qu’une pensée à leur égard : s’en débarrasser au plus vite comme un empêchement à leur destinée, un obstacle à leur avenir.
Ce fut après cette forte répression du parti gentilhomme à l’intérieur, que Henri IV, maître de la position, put songer au développement d’une politique européenne et il le fit dans des proportions très-larges (1) et qu’on croirait presqu’ une utopie comme celle de Thomas Morus.
Il y perce d’abord cette idée qui devint fondamentale sous le cardinal de Richelieu, à savoir que toutes les forces de la France doivent tendre à l’amoindrissement de la maison d’Autriche,
(1) Sur ce projet, consultez Collect Fontanieu, année 1608. Péréfixe l’a analysé avec soin dans sa Vie de Henri IV.
et dans ce but le roi traça de sa propre main uü vaste ensemble qu’il intitule : Projet dune république chrétienne , ou pour parler plus exactement, projet d’une fédération d’États divers, groupés dans un même tout comme la ligue Achéenne, en Grèce, avec un but générai d’une croisade contre les Turcs.
La république chrétienne de Henri IV devait se composer de quinze dominations : la papauté, l’empire d’Allemagne, la France, l’Espagne, la Grande-Bretagne, la Bohême, la Hongrie, la Pologne, leDanemarck, la Suède, la Savoie avec le royaume de Lombardie, la république Italique ou Fédération des cités, la seigneurie de Venise, la Belgique ou Pays-Bas, les Suisses. De ces États ou dominations, cinq seraient héréditaires : France, Espagne, Grande-Bretagne, Suède et Lombardie; six électifs : Papauté, Empire, Hongrois, Bohême, Pologne et Danemarck ; quatre républiques dont deux démocratiques : les Belges et les Suisses ; et deux aristocratiques ou une seigneurie ; Venise et les petites provinces d’Italie.
Henri IV voulait donner au Pape le royaume de Naples, et la suprématie sur la Sicile concédée à la république de Venise avec foi et hommage au saint-siège par le baisement de pied
et le don d’un crucifix d’or de vingt ans â vingt ans. La république ou fédération italienne qui devait se composer de Florence, Lucques, Gênes, Mantoue, Parme, Modène, Monaco, ferait également hommage au saint-siège par le don d’un crucifix d’or.
Cette fédération devait- former une nationalité indépendante toujours avec l’hommage au saint-siège ; le duc de Savoie devait recevoir le Milanais dont le Crémonais était distrait au profit de la république de Venise, et désormais les ducs de Savoie prendrait le titre de rois de Lombardie ; on donnait à la Suisse, tout en conservant son caractère fédératif, la Franche- Comté, l’Alsace, le Tyrol, le pays de Trente et cette fédération républicaine ne devait qu’un simple hommage à l’Allemagne (1).
Les dix-sept provinces actuelles des Pays- Bas libres, recevaient à leur tour les duchés de Clèves, de Juliers, de Berghes, de la Marck de Ravestein, tandis que le royaume de Hongrie devait obtenir les États de la Transylvanie, de la Moldavie et de la Valachie. Une constitution assez étrange devait être imposée à la Hongrie : la royauté y demeurait élective, comme en Bo-
(1) La Suisse venait de signer une alliance avec Henri IV ( 1609 ).
hérne, par la voix de sept électeurs, savoir : les nobles, le clergé, les villes, le Pape, l’Empereur, les rois de France, d’Espagne et d’Angleterre. Les trois voix réunies des rois de Suède, de Pologne, du Danemarck, ne comptaient que pour une voix dans l’élection. Il devait être bien entendu, quant à l’empereur d’Allemagne, qu’il renoncerait à s’aggrandir, lui et les siens, par la confiscation des fiefs ; mais il pouvait disposer des vacances de fiefs en faveur des personnes hors de sa parenté. En aucun cas, jamais l’Empire ne pouvait reposer dans les mains d’un membre de la même maison souveraine, comme cela était arrivé pour l’Autriche ; à chaque élection un prince serait choisi dans une famille nouvelle.
Pour réaliser ce grand concert d’Etat, trop vaste pour être jamais accompli, le projet créait un congrès européen composé de soixante députés, quatre nommés par chacune des fédérations ou domination particulière qui aurait son siège permanent en une ville centrale telle que Trêves, Nancy ou Cologne, conseil appelé Sénat de la république chrétienne , chargé de tout régler entre les souverains et les sujets d’une part, pour empêcher l’oppression des peuples par les princes, et la révolte des peuples contre
les États. Ce sénat aurait voté un fond d’argent et d’hommes pour secourir immédiatement la Hongrie et la Pologne contre le Turc, et la Suède, et la Pologne contre les Tartares (1) . Ce sénat de la république chrétienne devait élire trois capitaines généraux, deux pour les armées de terre, un pour celles de la mer, dirigées contre la Porte-Ottomane (je laisse ici parler l’auteur du projet lui-même) : « A quoi chacune d’elle eut contribué par certaines quantités d’hommes, de vaisseaux, d’artillerie et d’argent selon la taxe qui en était faite. La somme en gros de ce qu’elle pouvait fournir montait à 265,000 hommes d’infanterie, 50,000 chevaux, un attirail de 217 pièces de canons, 117 grands vaisseaux ou galères sans compter les vaisseaux de diverses grandeurs, les brûlots et les navires de charge. »
La maison d’Autriche aurait beaucoup souffert pour sa grandeur, pour son unité de cet immense remaniement de l’Europe ; elle se serait défendue avec son énergie et sa patience accoutumée. La France et l’Angleterre devaient l’y contraindre de gré ou de force; c’était une réaction contre la monarchie universelle de
(1) Les tribus de cosaques faisaient alors des invasions en Pologne.
Charles-Quint ; toute action a sa réaction, mais il ne faut jamais la pousser trop loin. Il y avait de l’impossible, du fabuleux, même beaucoup de fanfaronnade dans le projet de Henri IV (1) ; la maison d’Autriche n’en était pas arrivé à ce point d’abaissement.
L’auteur du projet continue : « Premièrement il faut supposer que du côté d’Italie, le Pape, les Vénitiens et le duc de Savoie, étaient bien informés du dessein du roi et qu’ils devaient l’y assister de toutes leurs forces ; le Savoyard surtout y était extrêmement animé parce que le roi lui donnait sa fille ainée en mariage pour son fils Victor Amédée; du côté d’Allemagne, trois électeurs palatins, Magdebourg, Cologne et Mayence, le savaient aussi et ils devaient le favoriser ; le duc de Bavière avait leur parole et celle du roi qu’on l’élèverait à l’empire et plusieurs des villes impériales s’étaient déjà adressés à Henri IV pour le supplier de les honorer de sa protection. Enfin, du côté de Bohème et de Hongrie, le roi avait des intelligences avec les seigneurs et la noblesse ; les peuples y étaient
(1) Je crois même que ce ne fut jamais qu’un de ces projets jetés sur le papier. La seule pensée du roi, la seule sérieuse fut la guerre contre la maison d’Autriche qu’il aurait vigoureusement poursuivie.
désespérés de la pesanteur du joug, tous étaient prêts à le secouer et à se donner au premier qui leur tendrait les bras.»
Que faut-il croire de ce projet écrit ? était-il une fantaisie royale, le rêve d’une puissance qui veut éclater parce qu’elle se sent forte : Henri IV appelait-il de ses vœux un remaniement de l’Europe? l’aurait-il pu mener à bonne fin?
pouvait-il compter sur le concours de l’Angleterre et de l’Allemagne dans le projet d’une confédération? Ce qu’on peut croire c’est que dans la situation irritée des esprits, il fallait une distraction à la France, après la guerre civile ; Henri IV lui réservait un grand rôle à l’extérieur afin d’apaiser les haines et de satisfaire les imaginations ardentes.
Dernières amours de Henri IV. — M lle de Montmorency, princesse de Condé.
Au milieu de sa préoccupation européenne, de ces vastes et fabuleux projets, ce fut une des pages les plus étranges de l’histoire de Henri IV que cet amour impétueux, irrésistible, qu’il poussa jusqu’à l’extravagance, presqu’au déclin de sa vie, pour la princesse de Condé. Un roi de cinquante-sept ans, père de famille, qui s’éprend d’une jeune fille, la femme d’un de ses neveux, jusqu’à se jeter en fou dans les entreprises impossibles qu’on pardonnerait difficilement, même à un jeune homme ardemment amoureux ; et ce qu’il y a de plus inexplicable encore, celui qu’on a appelé le grave Sully seconde cette passion extravagante, comme un confident de comédie et un valet complaisant de prince.
Charlotte Marguerite de Montmorency avait été un bel enfant et déjà à quatorze ans le roi l’avait remarquée dans les ballets de la reine, à ce point, que lorsqu’il s’agit de la marier avec le maréchal de Bassompierre, quelle aimait, Henri IV s’adressant à son ami lui dit : « Bassompierre, je suis devenu non-seulement amoureux, mais furieux et outré de mademoiselle de Montmorency; si tu l’épouse et qu’elle t’aime, je te haïrai, si elle m’aimait tu me haïrais ; il vaut mieux que cela ne soit pas cause de rompre notre très-bonne intelligence, car je t’aime d’affection et d’inclination, je suis résolu de la marier à mon neveu, le prince de Condé (1) , et de la tenir prés de ma famille ; ce sera l’entretien et la consolation de la vieillesse où je vais désormais entrer; je donnerai à mon neveu, qui est jeune et qui aime mieux cent mille fois les chasses que les dames, cent mille francs par an pour passer son temps, et je ne veux d’autre grâce d’elle que son affection Sans rien prétendre davantage (2) . »
Ce rêve de Henri IV avait été accompli ; la
(1) Mémoire de Bassompierre, chap. VII.
(2) Henri de Bourbon, deuxième du nom, né le 1 er septembre 1588; sa mère était la princesse Charlotte-Catherine de la Tremoille.
belle entre les belles avait épousé le prince de Coridé, les noces furent célébrées à Chantilly, le 17 mai 1609, sans grande cérémonie ; le duc de Montmorency donnait à sa fille cent mille écus, le roi cent cinquante mille livres de revenus; mais le prince de Condé à gui Henri IV, selon la méchante expression de la marquise d’Entrague : « avait voulu abaisser le cœur en lui haussant la tête (1) , » échappa presque subitement à la cour et vint s’abriter dans le château de Muret (2).
Le roi Henri IV fut en plein désespoir de cette absence et c’est à son commandement que le poëte Malherbe composa des stances sous le nom d’Alcandre.
Donc cette merveille des deux,
Parce qu’elle est chère à mes yeux,
En sera toujours éloignée;
Et mon impatiente amour,
Par tant de larmes témoignée,
N’obtiendra jamais son retour (3).
Mes vœux donc ne servent de rien,
(1) Journal de l’Etoile , 1609.
(2) Situé à trois lieues de Soissons.
(3) Stances pour Henri-le-Grand, sous le nom d’Alcandre, au sujet de l'absence de la princesse de Condé, sous le nom d’Oranthe.
Les dieux ennemis de mon bien,
Ne veulent plus que je la voie,
Et semblent que de rechercher,
Qu’ils me permettent cette joie,
Les invitent à me l’empêcher.
O beauté, reine des beautés,
Seule de qui les volontés,
Président à ma destinée;
Pourquoi n’est, comme la Toison,
Votre conquête abandonnée,
A l’cssort d’un autre Jason?
Quels feux, quels dragons, quels taureaux, Quelle horreur de monstres nouveaux,
Et quelle puissance de charmes Pourraient empêcher qu’aux enfers.
Je n’allasse avecque les armes,
Rompre vos chaînes et vos fers.
Ces strophes étaient bien ardentes, bien folles pour un Jason de cinquante sept ans, et les actions du roi étaient plus insensées encore que les paroles. Pour obtenir un rendez-vous de celle qu’il aimait, Henri IV rôdait nuit et jour autour de Muret, de Saint-Leu, de Mello, aux tours suspendues sur les rochers séculaires et des autres châteaux où se trouvait la princesse de Condé. « Le roi accompagné de M. de Vendôme, des frères d’Elbène, du capitaine de John et du chevalier du guet, tous déguisés et portant de fausses barbes, furent
poursuivis à Saint-Leu par le prévôt qui les prit pour des voleurs. » Henri IV en avait maigri jusqu’à ne plus avoir que la peau sur les os ; il parlait même de se détruire : un jour il se déguisa en fauconnier pour attirer les regards de sa belle ; une autre fois en valet de chiens (1) . Dans sa douleur Henri IV disait :
Pour le moins la Haine et l’Envie,
Ayant leur rigueur assouvie ;
Quand j’aurai clos mon dernier jour,
Orantho sera sans alarmes,
Et mon trépas aura des larmes,
De quiconque aura de l’amour.
Le poëte Malherbe ne voulait pourtant pas que le roi se désespérât : il faisait luire au loin le triomphe de l’amour.
N’en doute pas quoiqu’il avienne,
La belle Oranthe sera tienne,
C’est chose qui ne peut faillir ;
Le temps adoucira les choses.
Et tous deux vous aurez des roses Plus que vous n’en sauriez cueillir.
(1) Qu’en fauconier tenant sur le poing un oiseau.
Et un autre parlant de la court du chasteau ,
Elle, a une fenestre, et après en carosse
Qu’il fesait le valet de chien
Virey, V Enlèvement innocent ou la retraite clandestine de monseigneur le prince et la princesse de Condé.
Le roi avait offert toute espèce de dignité au prince de Condé qui , noblement jaloux de son honneur, ne voulait rien entendre ; Sully, le grave Sully, le plus facile courtisan de Henri IV lui disait : « Sire, si vous eussiez cru le conseil que je vous donnais, il y a quinze jours, vous eussiez mis le prince de Condé à la Bastille où vous le trouveriez maintenant et je vous l’eusse bien gardé. (C’est pourtant ce Sully, le vieux rapace, dont les historiens philosophes ont fait un héros de vertu.)
Une circonstance fut saisie avec avidité par le roi. Les couches de la reine Marie de Médicis avançaient, et il était d’antique usage qu’au baptême d’un fils de France assistassent tous les princes du sang ; le prince de Condé pouvait-il s’en dispenser, et s’il venait à Fontainebleau ne serait-ce pas avec la princesse tant aimée?
Condé s’y était d’abord refusé, Sully sans honte et sans vergogne , engagea Marie de Médicis à tenter elle-même une démarche auprès du prince. Voici ce qui fut arrêté : la reine, femme légitime de Henri IV, inviterait la princesse de Condé ; elle ne la quitterait ni la nuit, ni le jour et l'incomparable beauté resterait toujours dans ses appartements. Nouveaux refus du prince, alors Sully fit entendre qu’on pourrait
traiter cette absence comme un crime de lèsmajesté qui serait suivi d’une confiscation de biens ; et sous toute garantie de la reine, la princesse de Condé vint à Fontainebleau assister à ses couches (4).
Il faut voir la joie d’enfant que manifeste Henri IV sur le retour de la princesse à Fontainebleau.
Revenez, mes plaisirs, ma dame est revenue,
Et les vœux que j’ai fait pour revoir ses beaux yeux, Rendant par mes soupirs ma douleur reconnue,
Ont eu grâce des cieux.
Peut-on voir ce miracle, où le soin de nature,
A semé comme fleurs tant d’aimables appas,
Et ne confesser point qu’il n’est pire aventure,
Que de ne la voir pas.
Avecque sa beauté toutes beautés arrivent.
Ces déserts sont jardins de l’un à l’autre bout,
Tant l’extrême pouvoir des grâces qui la suivent,
Les pénètre partout (2).
Cette passion étrange, coupable, secondée par Sully, était si grande, dit l’Estoile , qu’on l’en vit changer en moins de rien, d’habitude,
(1) Le Journal l'Etoile , rapporte ce que la reine pensait de l’étrange service qu’on lui demandait, 1609.
(2) Malherbe, sur le retour d‘ Oranthe à Fontaineblau, 1609.
de barbe et de contenance, se montrant si échauffé à la chasse de cette belle proie pour laquelle avoir il mettait tout le monde en besogne, jusques à la mère du mari, qu’il donna juste subjet à M. le prince de se plaindre, si que craignant la commune fortune de la cour qui lui semblait déjà (et non sans raison) preste à lui fondre sur la teste, demanda congé à Sa Majesté pour lui et pour elle de se retirer en une de ses maisons, et après un rude refus, se fascha jusqu’aux reproches et aux injures (1).
La juste indignation du jeune prince fut très grande et il résolut de fuir encore la cour. Le roi et son conseil avait fait du retour de la princesse une grosse affaire. On avait mis dans les intentions de cet amour la duchesse de Momorency (2) , et la jeune femme était ellemême flattée de cet hommage, car elle avait envoyé au roi son portrait peint par un artiste alors célèbre du nom de Ferdinand. Un grand parti opposé à Marie de Médicis donnait à espérer aux Montmorency la double dissolution du mariage : 1° de mademoiselle de Montmorency,
(1) Journal del’Eloilc , 1609.
(2) Le médisant Tallemont des Reaux, ne manque pas de le dire 1. 1, p. 169 et 173. Les lettres du Connétable, semblent aussi l’indiquer.
avec le prince de Condé ; 2° du roi avec Marie de Médicis pour cause d’adultère constaté, et la princesse de Condé eût alors été reine de France et de Navarre.
Quand Henri IV, apprit la fuite de la prin- , cesse de Condé, il jouait en son petit cabinet ; le Chevalier du guet lui en porta la nouvelle : « mon ami , dit le roi à Bassompierre , je suis perdu ; cet homme (le prince de Condé) , emmène sa femme dans un bois, je ne sais si c’est pour la tuer ou pour la conduire hors de France. » Il se retira dans la chambre de la reine avec le marquis de Cœuvre, le comte de Cramail, d’Elbène et Lomenie, et il envoya chercher ses ministres (1) . Ce ne serait pas à croire la puissance insensée de cet amour sur le roi, la désolation que causa l’absence de la princesse, si le témoignage n’en restait encore. Cette douleur, le poète Malherbe fut toujours chargé de l’exprimer :
O beauté non pareille,
Ma chère merveille,
Que le rigoureux sort Dont vous m’ètes ravie,
Aimerait ma vie ,
S’il me donnait la mort.
Qu’elle pointes de rage.
Ne sent thon courage
(1) Mémoires de Bassompierre, t. l,p. 57.
De voir que le danger,
En vos ans les plus tendres ,
Menace vos cendres D’un cercueil étranger.
Aussi suis-je un squelette Et la violette ,
Q’un froid hors de saison Ou le soc a touchée,
De ma peau desséchée Est la comparaison.
Deux beaux yeux sont l’empire Pour qui je soupire ,
Sans eux rien ne m’est doux ;
Donnez-moi cette joie Que je la revoie ,
Je suis Dieu comme vous.
La gloire même des batailles ne peut consoler le vieux Céladon, dans sa douleur profonde :
Dieux qui, les destinées ,
Les plus obstinées ,
Tournez de mal en bien ;
Après tant de tera pestes ,
Mes justes requêtes N’obtiendront-elles rien ?
Mon soin n’est point de faire En l’autre hémisphère ,
Voir mes actes guerriers Et jusqu’aux bords de l’onde,
Ou finit le monde,
Acquérir des lauriers.
(1) Malherbe, Chanson faite pour Henri-le-Grund , sur la dernière absence de la princesse de Condé, 1609.
Ces vers étaient bien chevaleresques, bien moyen-âge, pour exprimer une passion toute payenne, et Malherbe, qui avait étudié l’antiquité, aurait mieux fait de chercher ses comparaisons dans ces bas reliefs des villas romaines ou les satyres lascifs poursuivent les nymphes éperdues jusque dans les bois sacrés au pied de la statue du dieu Pan.
Pour apaiser la grande douleur du roi, le conseil résolut d’envoyer Testu, chevalier du guet et le sieur Lachaussée, exempt des gardes, par deux côtés différents, afin d’arrêter le prince de Condé et sa femme, partout où ils seraient trouvés. Le roi pleurait comme un enfant ou entrait dans une colère indicible, menaçant de faire trancher la tête au prince de Condé, comme criminel de haute-majesté.
Le prince de Condé, bravant toutes ces colères et ces poursuites, s’était dirigé avec la princesse, sa femme, vers la forêt de Créci : là il quitta son carosse et monta à cheval. Rochefort, un de ses plus fidèles serviteurs, prit la princesse en croupe comme pour une partie de chasse ; elle ne savait pas où on la conduisait, Rochefort, avait parlé d’une simple course aux bois, une des distractions aimées de la princesse ; ce ne fut qu’à quelques lieux au-delà de Sois-
sons, que Rochefort, lui annonça que l’on quittait la France. Dans le petit poëine en vers écrit sur cette fuite du prince de Condé, qu’a publié Claude Enoch Virey, secrétaire intime du prince (1), on lit que la belle fugitive versa quelques larmes.
Le souvenir d’un père en si tendre jeunesse,
Un tel éloignement pique au cœur la princesse
Et lui fait naître au yeux (des beaux yeux les plus beaux).
Prête à larmoyer petites gouttes d’eau ,
Qui restreintes dedans faisaient une brillure,
Qui plus que diamants avaient belle esclature.
Il semble résulter des correspondances, qu’il fut besoin de ruse et presque de violence, pour entraîner la princesse de Condé au dehors des frontières. On disait qu’à la fin elle s’était énorgueillie de l’amour de Henri IV, qu’elle avait rêvé le trône de France, en favorisant les folles espérances du vieux roi (2). Quoiqu’il en soit, la princesse quitta sa patrie avec douleur et toujours en croupe sur une haquenée, comme les dames errantes des romans de chevalerie, elle vint à Bruxelles. Menacée par les
(1) Biblioth. imp. fond. Du Puy, n. 72, comparez avec l’autre récit clandestina fuga : Louis d’Aloigni, marquis de Rochefort était chambellan du prince de Condé.
(2) Lettres missives, de Henri IV, t. 7, p. 837.
dépêches répétées du roi, l’archiduc gouverneur des Pays-Bas (1), n’osa pas donner asyle au prince et à la princesse de Condé, qui vinrent s’abriter dans les domaines de Nassau, sous la protection du prince d’Orange.
Il est impossible de dire tous les excès de la colère de Henri IV, à la suite de cette résolution, que commandait l’honneur de la maison de Condé. Toute sa diplomatie en fut occupée et pendant trois mois les dépêches des ambassadeurs ne parlèrent que de la fuite du prince et des menaces du roi contre les États qui lui donnaient asyle (2). Condé, réfugié d’abord à Cologne, traversa l’Allemagne pour se rendre à Milan, où le roi d’Espagne le prit sous sa protection, tandis que la princesse restée sous la surveillance du prince d’Orange, était en butte à tous les pièges, à tous les subterfuges des agents du roi de France. Ces pièges sont étroits, indignes; on aurait compris une expédition de chevaliers, pour aller délivrer une princesse captive, mais une intrigue d’enlève-
(1) Albert, archiduc d’Autriche, 6* fils de l’empereur Maximilien.
(2) «Relaeione délia fuga de Francia, de Henrico deBorbone, principe de Condé, primo principe del sangue réale de Francia et de quello che ne segui, fino cl suo ritourno à Parigi. »
ment conduite sans dignité rendait le roi parfaitement ridicule et odieux. Le marquis de Cœuvre, le frère de la belle Gabrielle (1), était chargé de préparer l’enlèvement de la princesse de Condé à Bruxelles; on avait entouré la jeune femme de personnes toutes dévouées au roi Henri ; la marquise de Berny, la dame d’honneur lui remettait les lettres et les vers que le vieux Céladon lui adressait pour toucher son cœur; on avait même proposé un enlèvement à la suite d’un feinte maladie. Mais le roi d’Espagne avait écrit à l’archiduc de veiller avec une grande sollicitude sur les moindres actions des agents français, d’accorder toute protection au prince de Condé, pour empêcher qui ne lui fut fait la moindre violence.
Cette affaire diplomatique, devint si grave que Philippe III s’en occupa lui-même, ce qui est constaté par ses dépêches intimes écrites à ses ambassadeurs : « je lis dans vos dernières dépêches, les soins et les grands mouvements que se donne le roi de France pour faire revenir de Flandre (2) le prince de Condé et sa femme. Je
(1) François-Annibal d’Estrées, marquis de Cœuvre.
(2) El cuydado y la diligenzia que hazu este rey. Dépêche à don Juan de Cardenaz, 6 février 1610, archives de Simancas, A. 59.
vous félicite de la prudence que vous avez déployée en cette occasion ; sans doute le roi trèschrétien ne peut s’offenser que je prenne sous ma protection un prince dont je veux conserver l’honneur (1). J’ai écrit à mon neveul’archiduc, pour qu’il ne permette jamais qu’on fasse la moindre violence au prince de Condé. Mais faites savoir au roi de France, que je n’agis ainsi que dans son intérêt et pour un prince de sa famille. Si le roi de France ne se rend pas à mes paroles, il me paraîtra manquer à l’amitié qui nous unit; vous m’avertirez aussitôt de la réponse de S. M., et vous n’oublierez pas de lui faire observer que le prince de Condé a déclaré qu’il ne rentrerait jamais en France du vivant du roi pour le peu de sécurité que lui inspiraient ses promesses (2). J’écris en même temps au comte de Hanovre, qui réside dans le marquisat de Gueldre, de s’acheminer avec un grand secret vers le prince de Condé ; vous lui écrirez et le tiendrez au courant de ce qu’il dit et prépare à Paris, à son sujet. En général vous aurez toujours l’air de montrer beaucoup de faveur aux volontés du roi de France et vous
(1) Sinopor guardar su honor.
(2) Per la poca seguridad que tiene de sui promesos : dépêche à don Cardeüas (archives de Simancas, t. A, p. 59).
ferez tout le contraire par les moyens et les ressources quej’attemls de votre prudence. »
Le roi Philippe III espérait sans doute tirer un grand parti des folles persécutions du roi de France contre le prince de Çondé; l’Espagne s’alarmait surtout des armements considérables du roi de France et l’ambassadeur reçut l’ordre d’en demander une explication au roi lui-même. « Sire, je suis ici de la part du roi d’Espagne, mon maître, pour savoir de S M., pourquoi elle réunit une si puissante armée et si c’est contre lui que V. M. arme. — Si je lui avais manqué comme il l’a fait envers moi, peut-être aurait-il droit de se plaindre. — En quoi le roi mon maître a-t-il manqué à V.M. ? — Il a entrepris sur mes villes ; il m’a corrompu le maréchal Biron, le comte d’Auvergne et maintenant il reçoit le prince de Condé. — Sire, il ne pouvait refuser la porte à un prince qui s’est jeté entre ses bras et vous-même, Sire, ne l’eussiez-vous pas fait ? - Non, je n’aurai cherché qu’une chose, c’est à le réconcilier avec son maître. — Mais Sue, V. M. , n’a-t-elle pas reçu Antonio, Perez; à la vue de tous, n’a-t-elle pas assisté les Pays-Bas d’hommes, d’argent ? Au reste, mon pc- but est de savoir si c’est contre le roi mon maître, que se font les armements, en
ce cas mon maître peut disposer de cent mille hommes, V. M. peut le savoir. — Vous vous trompez, M. l’ambassadeur, en Espagne ce ne sont pas des hommes, mais des ombres (faisant allusion au mothombres, qui signifie homme, en Espagnol). Si le roi votre maître m’oblige de monter à cheval, j’irais entendre la messe à Milan, déjeûner à Rome et dîner à Naples. — Sire, en allant de ce pas, V. M. pourrait bien aller à Vêpres en Sicile. »
(1) Biblioth. imp. Mss. de Béthune, n. 9140, f. 61 et Portefeuille Fontanieu, n. 458, 459.
Préparatifs de guerre contre l’Espagne.
Aspiration à l’empire. — Couronnement de Marie de Médicis. — Assassinat de Henri IV. — Sa postérité.
Le roi dans cette conversation avec l’ambassadeur d’Espagne, n’avait gardé, ni son calme ni son sang froid ; il ne négociait plus, il menaçait; et il fesait suivre ses menaces d’armements considérables et de traités d’alliance qui pouvaient lui assurer la bonne et ferme conduite de la guerre. Il avait une opulente réserve de finances à l’arsenal, assez ronde pour payer la solde des régiments auxiliaires, levés partout sur les bords du Rhin, en Hollande, dans la Gueldre ; il comptait sur ses braves Gascons, ses Corses, ses bandes Noires et s’était assuré la neutralité de l’Angleterre.
«En Suisse, la levée se fit si promptement qu’il y eût même de la dispute entr’eux à qui s’enrôlerait. Six milles Suissesse rendirent en Francç, sur la fin du mois d’avril; le maréchal deLesdiguières fut envoyé en Dauphiné, pour traiter avec le duc de Savoie ; on lit en même temps sortir cinquante canons de l’arsenal de Paris, avec poudre, boulets et toutes sortes d’ustensiles nécessaires pour un si grand attirail; le tout fut conduit par eau jusqu’à Châlons-sur-Marne ; par toutes les provinces le tambour battait ; on ne parlait que de commission pour lever de l’infanterie et de la cavalerie. Enfin tout s’acheminait au rendez-vous donné sur la frontière de Champagne, tellement qu’en peu de jours toute cette province futremplie de gendarmerie.».
Le but de la guerre n’était pas encore annoncé et connu du public (1) , mais dans le conseil secret il en avait été question ; il s’agissait d’une guerre contre la maison d’Autriche et subsidiairement d’une campagne en Italie ou dans les Pays-Bas espagnols. Le roi paraissait fatigué, irrité des intrigues de l’Espagne avec ses villes, ses armées, ses officiers et l’asyle donné au prince de Coudé avait mis le comble à ce mécontentement. La passion se mêlait ici à l’esprit
(1) Journal de Henri IV, 1610.
de vengeance ; il se présenta bientôt une circonstance capitale dans l’histoire de l’Europe. L’empire était vaccant, il paraissait important, décisif, d’enlever la couronne impériale à la maison d’Autriche, pour la mettre en d’autres mains, et Henri IV conçut l’ambition de la placer sur sa tête. Tout le parti huguenot l’y poussait, car le roi de France était le protectèur né des libertés germaniques. La question était tellement avancée quelle fut soumise à un conseil privé réuni à l’arsenal.
Les actes secrets de ce conseil existent encore (1) et furent recueillis avec soin . Le conseil se composait seulement de trois personnes: Sully, Villeroi et Bellièvre. Sully, expression du parti calviniste, fut d’avis que le roi ne devait pas hésiter à revendiquer la couronne impériale : « Sire, je ne craindrai point de soutenir qu’en l’affaire qui se présente, se rencontrent l’honneur et la réputation , elles y conduisent là également l’utilité par la main, en sorte quelles se trouveront toujours inséparables. » Villeroi ne partagea pas l’opinion de Sully sur
(1) Avis donné au, roi Henri IV, par trois des plus notables personnes de son conseil et par son exprès commandement sur ses projets de parvenir à la royauté des romains, puis à l’empire. Mss. de Béthune, vol. col. 8935 f. 70.
la nécessité de l’élection de Henri IV. « Les fondements de la paix qu’il a plu à Dieu par le ministère de V. M. , donner à cet Etat, ne sont pas encore si fermes, qu’ils ne puissent à l’aventure avoir souvent besoin de votre présence pour les soutenir. L’autorité presque royale de tant de personnes qui s’étaient élevées durant nos derniers malheurs (1), n’est pas encore éteinte, que quelques factions ne la fassent aisément revivre, s’ils y trouvaient tant soit peu de jour par l’absence de V. M. »
M. de Bellièvre, exprima une opinion sage, modérée : « Le roi ne devait pas solliciter cette couronne impériale, mais simplement se borner à empêcher l’élection d’un partisan de l’Espagne, l’archiduc Albert, et pousser l’archiduc Mathias de Hongrie. Quant à lui-même, il n’y aurait aucun avantage. » Ce récit ajoute une circonstance qui révèle la pensée et le caractère de Henri IV. « Le roi qui avait attentivement prêté l’oreille, se leva et ayant ouvert une fenêtre pour prendre l’air, tenant la vue et les mains vers le ciel, dit : « Dieu formera et fera naître en mon cœur, s’il lui plait, la résolution que je dois prendre, plus que vos dis-
(1) On craignait encore les Guises et la Ligue !
cours, et les hommes l’exécuteront. Adieu, messieurs, il faut que j’aille me promener (1). »
C’était assez dire que le roi voulait garder sa volonté libre, absolue, et que son parti de guerre était arrêté. Quelques jours après et pour donner plus de force, plus d’unité à son gouvernement, il résolut de le placer dans les mains de su femme, Marie de Médicis, en la faisant couronner à la basilique de St-Denis. Ce n’était pas encore la régence, mais un acheminement vers cette dignité et ce pouvoir que la mort du roi pouvait tout à coup faire surgir. Le gouvernement de Marie de Médicis était une concession nouvelle faite aux catholiques, une force opposée aux intrigues des chefs de parti, à cette famille d’enfants naturels qui pouvait en appeer à la guerre civile ; on en était encore à discuter la validité du mariage de Marie de Médicis, et son couronnement dans la vieille basilique (2) n’était qu’une consécration nécessaire du mariage. Le roi écrivit aussi son testament et par une clause spéciale, il légua son cœur aux jésuites de la Flèche ; le roi qui avait un moment adopté les préjugés des parlementaires contre
(1) Mas. Béthune, n. 8935. Le caractère du roi était devenu violent et absolu.
(2) 5 mai 1610.
l’institution de St-Ignace, s’était justement épris de sa grandeur, de son esprit ; il se gardait bien de placer la destinée de ses enfants en dehors de leurs doctrines d’autorité et d’obéissance (1).
La guerre était décidée contre l’Espagne :
« et sur un rapport qui fut fait au roi que Spinola, lieutenant de l’archiduc, se vantait de lui empêcher le passage à la tète de trente mille hommes et de lui donner bataille, il essaya sa cotte d’armes de velours, toute semée de petites fleurs de lys en broderie d’or de la grandeur d’un sol, qu’il avait fait faire exprès pour s’en parer le jour d’une bataille ; nous verrons dit-il, s’il sera homme de parole. Sur ce un seigneur lui dit que Spinola était génois; il est vrai, répliqua-t-il, mais il est soldat et brave. »
Chaque jour, pour délibérer sur la guerre, Henri IV se rendait à l’arsenal, chez le duc de Sully, présidant par lui-même au départ des munitions et poudres. «Le 1 h mai 1610, le roi sauta en son carosse à l’entré de la cour du Louvre et se mit au fond; il fait entrer dedans les ducs d’Epernon, de Montbason, Roquelaure, défendant à ses gardes de le suivre. Quel
(1) Les jésuites accueillirent ce cœur en grande pompe. Voyez recueil de gravures 1611 (Biblioth. imp.).
malheur ! car un maudit français du nom de llavaillac, le regardant sauter dans le carosse, le suivit jusqu’en la rue de la Ferronerie, devant le cimetière des Innocents. En voyant le carosse de S. M. arrêté par des charettes, S. M. au fond tournant le visage et penché du côté de M. d’Epernon, le monstre animé du diable, sans respect de l’autorité sacrée dont Dieu honore les rois, ses lieutenants en terre, se jetta sur Sa Majesté et passant son bras audessus de la roue du carosse, lui donna deux coups de couteaux dans le corps et étendit tout raide mort ce grand roi au milieu de ses valeureureux et plus fidèles capitaines (1). »
On ne peut dire l’impression profonde que produisit à Paris l’assassinat du roi Henri IV. Elle fut d’abord cachée au peuple ; on fit même courrir le bruit que le roi n’était que blessé ; tel était l’état des esprits, le mécontentement des partis, que l’on craignait un mouvement et sans la fermeté et la résolution énergique du duc d’Epemon, qui fit proclamer la régence de Marie de xMédicis par le parlement de Paris, on ne peut deviner ce qui serait advenu dans cette agitation de toutes les âmes :
(1) Le plus complet de ces récits se trouve Mss. Bibl ioth. itnp., recueil de Thoisy, t, 4, p. 115.
O diable d’homme sorti du profond de l’enfer Esprit des noirs esprits, cœur et âme de fer, Oprobre dos Français et monstre de la France. Hélas : qu’as tu fait parricide méchant,
De ton roi, le filet de la vie tranchant.
Tu coupes aux Français toutes leurs espérances. Le jour où tu naquis, soit toujours ténébreux.
Le nom de Ravaillac, soit à jamais affreux, Plu^horriblc aux humains que le nom de Megère ; Maudit le ventre impur qu’au monde te porta.
Maudit soit le tetin, qui premier t’allaita Et maudit le conseil qui le coup te fit faire.
Le dernier vers portait en lui-même toute une accusation ; et en effet bien des bruits furent jetés au peuples sur les causes réelles de l’assassinat de Henri IV. Un moment la multitude se porta sur l'hôtel de l’ambassade d’Espagne, qui fut protégé par une garde de mousquetaires de la reine. L’étude profonde des dépêches les plus secrètes ne permet pas le moindre soupçon sur l’Espagne (1). Seulement la mort du roi fut considérée comme un acheminement vers la paix ; le conseil de Castille pense même : « qu’il n’est plus necessaire de garder le prince de
(1) Archives de Simancas. Cependant les dépêches du 17 mai 1610 qui annoncent la mort du roi ne se trouvent pas aux archives : auraient-elles été supprimées ?
Condé. « Une sérieuse attention doit être donnée c\ Milan au prince de Condé qui y réside, dit une de ces dépêches. C’est ên ménageant le prince que l’on peut conserver les avantages que l’on a obtenu par lui. On doit le féliciter de i’heurcuse issue de ses affaires dont il est redevable à l’intervention de Dieu, ses craintes ont cessé en France. Il n’a plus à redouter latyranie de son roi, qui voulait lui ravir son honneur et celui île sa femme (1). » (Paroles qui faisaient allusion à l’amour insensé du roi pour la princesse de Condé) .
Ce fut encore sur une maîtresse que porta la plus sérieuse accusation. On trouve dans le savant recueil de Fontanieu une déposition curieuse de la demoiselle de Comman, à l’encontre de la marquise de Verneuil, qu’elle accuse de la mort du roi de concert avec le duc d’Epernon (2). Accusation qui fut repoussée par le parlement, comme calomnieuse ; la demoiselle de Comman, condamnée à une prison perpétuelle, dût sa grâce à la marquise de Verneuil, qui l’obtint avec sa justification entière.
(1) La tyrenia de su rey por salbar son onor et y el de su muger.
(2) Portefeuille Fontanieu 4 56, 457. Voyez pour les détails, mon Histoire de la Ligue.
Le roi par ses amours, ses passions, la tyranie de sa personnalité vieillie, s’était attiré bien des haines privées.
Le fils légitime de Henri IV, Louis XIII, fut salué roi sans aucune contestation sous la régence de sa mère, Marie de Médicis ; régence difficile, car l’état politique que laissait Henri IV était une véritable anarchie des opinions organisées. L’édit de Nantes constituait les Huguenots en état de parti armé et prêt à la guerre civile; Henri IV avait tenté une œuvre impossible, un système dé bascule et de temporisation entre deux opinions ardentes ; il avait voulu établir son gouvernement du milieu, sansremarquer qu’ après les grandes commotions politiques il n’y a de pouvoir fort et durable que celui qui domine de sa hauteur et comprime les partis. Le roi périt à l’œuvre, après une vie de secousses, de tristesse, qu’il enivrait autant que possible par la jovialité de son caractère et l’amour ardent des plaisirs. Avec le caractère le plus loyal, la parole la plus cavalière, le roi fut entraîné à la dissimulation, à la fausseté, à l’ingratitude; il ne fut jamais franchement d’aucune opinion ; les intérêts de sa politique générale étaient dans le parti catholique, ses amitiés, ses tendances parmi les Huguenots. Son règne avec un certain carac-
tère de grandeur fut un temps de misères et de calamités, témoin le Journal de Henri IV ; ses derniers projets de guerre étaient une nécessité pour détourner les partis qui recommençaient les complots. Souvent les plis du drapeau de la conquête enveloppent glorieusement les lambeaux sanglants de la discorde.
Henri IV indépendamment de sa lignée légitime, laissait de Gabrielle d’Estrées deux fils et une fille ; César Monsieur et Alexandre, tous deux ducs de Vendôme (1). Sa fille Catherine Henriette avait épousé le duc d’Elbœuf (2) ; César de Vendôme que son père chérissait d’une tendresse infinie et qu’il avait voulu faire roi, fut un des chefs de ce parti des princes qui espérait enlever la régence à Marie de Médicis, et faire déclarer la bâtardise de Louis XIII ; affilié à presque toutes les conjurations contre le cardinal de Richelieu, il fut proscrit, exilé, rappelé, et mourut dans le château d’Anet, en plein règne de Louis XIV (3).
(1) Le duché de Vendôme était un apanage de la maison de Bourbon ; César de Vendôme dut marcher après les princes du sang.
(2) La premier pairie dans l’ordre des créations monarchiques.
(3) Le 22 octobre 1665.
Le duc de Vendôme laissa deux fils : l’aîné connu d’abord sous le titre de duc de Mercœur, serv it avec honneur dans la guerre de Flandres contre les Espagnols; lié au parti des princes contre le cardinal de Richelieu, il s’exila en Angleterre et ne revint en France qu après la mort du puissant ministre ; il fut nommé gouverneur de Provence comme dot de Laure de Mancini, la nièce du cardinal Mazarin, qu’il épousa. Marseille, Aix, Toulon, se souviennent dans leurs annales de la vie un peu étrange du duc de Vendôme, qui après son veuvage prit les ordres et devint cardinal et légat a latere en France (1).
Le frère cadet de Vendôme fut ce duc de Beaufort, le roi des halles sous la Fronde, si aimé du populaire. Jamais la descendance de Gabrielle d’Estrées n’avait absolument renoncé à ce quelle appelait ses droits à la couronne et à la promesse de Henri IV ; le duc de Beaufort aidé par l’Angleterre durant les troubles de la Fronde, espérait la couronne en faisant déclarer adultérine la branche directe et légitimé des Bourbons. A cet effet, il s’était abouché avec Cromwell et les puritains anglais.
(1) Par Clément IX, en 1657.
La troisième génération des Vendôme fut représentée par les deux frères : le duc et le grand prieur de Malte, ces épicuriens du Temple, si plein de bravoure et de paresse, ces héros viciés, comme les appelait Voltaire, qui préparaient la société philosophique du xvin 0 siècle ; les Vendôme n’eurent pas de descendance directe (1). En eux s’éteignit la lignée des bâtards de Henri IV. Les d'Estrées que nous trouvons dans l’histoire, le maréchal, comte d’Estrées (le diplomate) , appartenaient à la famille légitime et antique des d’Estrées sans mélange du sang des Bourbons.
La marquise de Verneuil passa sa vie soit à Verneuil, soit à Paris dans son hôtel du faubourg Saint-Germain en face des Tuileries.
Le fils qu’elle avait eu de Henri IV, évêque, puis duc de Verneuil, mourut sans postérité; sa fille Henriette avait épousé le duc d’Epernon, qui joua un grand rôle politique sous la régence de Marie de Médicis.
(1) Le duc de Vendôme, mourut en 1727.
