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porté plus d'une \icloirc eu quatorze aus. ï-i j'avais épousé l'opposition, l'opposition m'aurait défendu sans nul doule contre les champions du pouvoir. Si je m'étais inféodé au gouvernement impérial, j'ai lieu de croire que la force régnante m'aurait prêté quelques-uns de ces arguments sans réplique dont elle dispose en temps d'émeute.

Mais j'ai le malheur et l'honneur de n'appartenir qu'à moimême. Je ne suis d'aucun parti, je ne marche pas sous un drapeau; j'aime mieux remuer librement les deux bras que de m'avancer en bel ordre de bataille, entre les coudes de mes voisins. La devise des partis et des armées est la même : « On ne raisonne pas sous les armes. » Or. je préfère à tous les bénéfices de l'association le droit d'agir et de penser suivant ma conscience. On peut entraver la liberté d'écrire, par des lois que nous subissons, mais l'homme qui se condamne lui-même à louer ou à blâmer aveuglément, sur un mot d'ordre, ce qui plaît ou déplaît à soa parti, commet un suicide moral.

Les partis, masses brutales, prétendent qu'on les serve sans condition. A leurs yeux, tout acte d'indépendance et de discernement n'est que la trahison d'un soldat qui déserte. Es-tu pour l'empereur? Il faut approuver tout, la paix, la guerre, les traités inittendu^, les espérances données, retirées, rendues, suspendue^ les libertés sagement comprimées ou noblement rétablies, Novembre et Léccmbr.^, l'occupation de Rome et la campagne d'Italie,

DE TOUTES LES OPINIONS. Il

le ministère Falloux et le ministère Persigny, tous les ministères, tous les ministres, tous les préfets, tous les sous-préfets, tous les maires et Plassiart lui-même, jusqu'au jour où Plassiart est condamné en police correctionnelle! Si tu oublies un seul de ces devoirs, tu seras un homme peu sur, un brouillon dangereux, sur qui personne ne peut compter, et qui ne doit compter sur personne. Es-tu contre l'empereur? Tu appartiens à l'opposition, et tu dois marcher avec elle, quoi qu'elle fasse. Il faut qu'en toute circonstance tu condamnes le gouvernement sans l'entendre. S'il accorde une amnistie à tes plus chers amis, tu flétriras l'amnistie. S'il prend les armes pour l'Italie que tu adores, tu prendras les armes contre lui. S'il discute le pouvoir temporel que tu déplores, tu défendras le pouvoir temporel. S'il relève au dehors la gloire du drapeau français, tu feras cause commune avec les ennemis de la France. Sinon, tu n'es qu'un faux opposant, un ennemi de la liberté, un déserteur, un apostat, un traître !

Cette morale des partis n'est pas la mienne. Je ne l'adopterai jamais, quoi qu'il puisse m'en coûter; j'aime mieux être sa victime que son complice. Depuis que j'ai appris à tenir une plume, j'ai écrit honnêtement, bêtement si l'on veut, ce qui me semblait juste et vrai. Je me suis donc fait des ennemis dans tous les partis. Comme j'ai le style franc et la dent un peu dure, j'ai soulevé des haines d'autant plus implacables; mais je ne croyais pas qu'en 1862, dans un pays civilisé, chez un peuple poli, la haino pût se porter à de telles extrémités.